Беглецов успели спрятать до того, как окрестности, и без того озаренные восходящим солнцем, осветила вспышка. На поле материализовался объект, напоминающий серебристую сигару.
– Мэлс, задери его! – воскликнул дед Макар.
– Похоже на то… – согласился отец Федор.
Столько о нем говорили, обсуждали на самом высоком уровне, но вживую мало кто видел. Однако, как оно работает, в целом понимали: модернизированная стелс-технология. Не отражается ничего – ни в видимом, ни тем более радиолокационном диапазоне, объект может перемещаться куда угодно – и не будет отслежен. Единственный, зато существенный минус – энергии тратится уйма, дело очень затратное, позволить себе использовать столь дорогой способ перемещения могла или очень богатая группировка, или армия развитого в военном отношении государства.
– Может, все-таки наши? – с надеждой пробормотал дед. Между странами, владеющими мэлс-технологией, заключен пакт о взаимном ее неиспользовании друг против друга. Паритет сил блюли строго. Не война же началась!
Вниз на землю из корабля посыпались черные фигурки.
– Нет. Это враг. Зло. – Священник развернулся и быстрым шагом направился к монахиням. – Всем в укрытие!
– Влипли, – пробормотал дед Макар. – Террористы!
Звонарь, затаившийся на колокольне, наблюдал за врагом в бинокль – считал. Пересчитав, ударил в колокол, количество ударов должно было означать число врагов. Бил и бил. Отец Федор озабоченно потер виски – против настолько мощного врага им долго не выстоять.
Они и не выстояли. Не прошло и четверти часа, как на церковный двор были согнаны все, кого удалось найти – монахини, послушницы, туристы, ночевавшие в гостинице при монастыре. Отец Федор глядел на свою паству, на виске предательски билась жилка.
– Дальше будет просто. Каждую минуту мы будем убивать по человеку, пока вы не скажете, где дети, – прогремело по двору. Многократно усиленный электроникой звук шел отовсюду.
В одинаковом одеянии и балаклавах, похожие друг на друга, они казались посланниками дьявола. Поигрывая автоматами, глядели на убогих людишек, словно на вошь. Не сомневались в верности выбранной тактики.
– Может, кто желает быть первым? Сам?
– Ам… ам… – ухмыльнулось эхо, предвкушая кровавую жатву.
Народ съежился.
– А давай меня! – сказал отец Федор, делая шаг вперед. Одним махом руша зловещие чары.
– Чего это вас, батюшка? – возразила одна из монахинь и сделала два шага. – Нет уж, женщин вперед!
– Почему ты? Я! – вышла еще одна.
– И я!
– А мне сам Бог велел!
– Меня не забудьте!
Выходили и вставали плечом к плечу.
Стоящие против них бандиты багровели, наливаясь злостью.
Главарь поднял автомат и дал очередь поверх строя.
Строй выстоял, не лег и не разбежался, стал еще монолитнее: кто оставался сзади – тоже вышли вперед.
– Так, да?! Что ж, это ваш выбор. Слушай мою команду, братва. Огонь!
– Что случилось бы дальше – сложно сказать. Скорее всего, положили бы всех, уж больно зверюги. Но тут сверху попрыгали ангелы – наши с вертолетов! Вот было дивно… страшно и весело! – рассказывала молодая послушница, обычно молчаливая, но после пережитого ставшая нервно-словоохотливой – стресс выходил. – Мы попадали, морды в землю, пули свистят. Многих задело, кровища… Господи!
Охватив себя руками – знобило, Марина сидела в углу. Обметанные серым налетом губы дрожали, пытаясь изобразить улыбку. Крепилась, но не сдержалась – заплакала. Слезами чистыми, благодарными. Рядом на матрасе спали мальчишки с зелеными лбами.
Распахнулась дверь. В подвал гурьбой ввалились бойцы в камуфляже.
– Дети здесь? – гаркнул один.
– Здесь, здесь. В порядке все. Тише, спят!
Боец склонился, прислушался к дыханию…
– Да, – сказал, – спят. – И прикрыл ладонью глаза.
– Ну вот… а ты психовал! – хлопнул его по плечу напарник.
– Погодите! – встряла Марина. Слезы высохли, возвращалась способность соображать. – Что-то мне ваше лицо знакомо… вы, случаем, не отец Ивана?
– Да, Марина Сергеевна. Он я и есть. Петр Иваныч.
– Ну и сына вы воспитали, скажу вам. Кремень! Всю ночь бегал, я, мастер спорта, убегалась, а он – наравне со мной. Характер!
Она бы продолжила нахваливать – то не лесть вовсе, заслужил Ванек, – но вошли двое: командир и доктор. Бойцы нарочито вытянулись во фрунт, прищелкнув каблуками.
– Мальчишки на месте, командир! – доложил старший вполголоса, но не без ликующих ноток. – Живы-здоровы! И тренерша тут!
После беглого осмотра солдаты на руках унесли спящих детей. Марине велели подождать носилки. Она и ждала. Прилегла: навалилась усталость.
– Я за вами! – ворвался в подвал Петр.
– А носилки? – слабым голосом вопросила.
– Заняты, раненых много. Справимся, сейчас ребята подгребут.
– Да уж. Тащить дылду проблематично.
– Наговариваем на себя, Марина Сергеевна? Я б и один смог. Показать?
– Нет-нет, что вы, – испугалась она. Села, опершись о бетонную стену. – Скажите, Петя, зачем это все? Для чего?
– Что – все?
– Зачем им маленькие дети с особым составом крови?
– Официальная версия – папаша, изгнанный из России, искал внебрачных детей. Привлек своих бывших подельников, они и устроили налет на садик.
– Чего-о? Он что, дебил? Можно же было по-тихому…
– Не вышло, видать, по-тихому.
– Та-ак. Это официальная версия. А неофициальная? Ну пожалуйста, никому не скажу… Обидно ведь – столько старалась, а от меня скрывают! – Она протяжно вздохнула. – Зачем им наши дети, Петь?
– Меньше знаешь – лучше спишь.
– Хотя бы намекните!
– Хорошо. Но только вам, и чтобы не болтать. Разжигать, – со значением порхнул бровями, акцентируя мысль, – не велено. Про новую технологию омоложения слыхали?
– Нет. Погодите, вы хотите сказать, они наших деток…
– Не они, а он. Глава недружественного нам государства. Ради других бы не посмели, да и не осилили.
– А почему к нам, в Россию?
– Так империя велика, разрослась за последнее время, все подряд под наше крыло стремятся. Ну и раз большая, наверное, думали, – значит, бардак. Выбрали маленький городок у черта на куличках – и…
– Во дела… Тоже дебилы – так мы и отдали им наших детей.
– Зря вы дебилами их… расчетливо действовали, продуманно. Которые сад захватили – прибыли одиночками или парами, не привлекая внимания. Если б не стихия в виде вас, – он одобрительно усмехнулся и всю прямо-таки облапал глазами, что она покраснела, – возле сада вынырнул бы корабль, загрузился – и исчез в неизвестном направлении в защищенном режиме. И кранты, двенадцать детей увели бы.
– Увели – так просто? И это нормально, по-вашему? – разозлилась она.
– Последуют меры, не сомневайтесь.
– Меры… – вздохнула она осуждающе.
– И скоро. Ударим так, что зенки вылупят.
– Э-э… в смысле?
– Без смысла. Поверьте на слово. И хватит, меняем тему. Тут дело такое, Марина Сергеевна. Ванька – он просит… и я… в общем, давайте в выходные в кино. Все вместе.
Ванька спит, как он может просить – хотела возразить Марина. Но сдержалась. Смысл предложения доходил до нее медленно. А когда дошел – улыбка сама собой осветила бледное, побитое, распухшее лицо.
– С удовольствием… если вы меня похитите из больницы, куда меня сейчас увезут, сказал доктор… – Настроение скакнуло вверх. Не до небес, но до потолка – точно. Вскочила на ноги, но тут же охнула и сползла обратно по стеночке от забившей толчками боли. – Сотрясение, точняк. Ничего резкого не могу, больно. Добегалась…
А тут и помощники подоспели. Неужели эти чумазые, скалящиеся, хитро подмигивающие – невесть на что намекающие! – и есть те самые… ангелы?!
Поддерживаемая со всех сторон, она плыла – парила – «на посадку».
Сразу за воротами попросила остановиться. Картина перед ней предстала удивительная – серебристая сигара лежала на поле, окруженная зубастыми вертолетами, один в один акулами, и всюду сновали бойцы в камуфляже. Их всех осенял крестным знамением священник.
– Я сейчас! – сказала сопровождающим. Высвободилась и, пошатываясь, приблизилась к нему.
– Отец Федор… спросить хочу.
– Слушаю вас, Марина Сергеевна.
Внимательным отеческим взором глянул, будто насквозь пронзил. Она вздохнула и, помявшись, задала свой вопрос.
– В общем… э-э… да. Вы взрослых упертых грешниц крестите?
Алекс Громов, Ольга Шатохина
Родная твердь
Если пристально вглядываться в трехмерную карту нашего сектора Галактики, размещенную в каждом космопорте, будь он даже мини– и полностью автоматический, то создается впечатление, что буквально вся галактика пронизана скоростными трассами, ведущими из разных концов, и нет места в Космосе, которое не являлось бы транзитной станцией, перевалочным пунктом, внесенным во все звездные путеводители, где одна группа туристов резво сменяет другую, и что-то бодро зафиксировав в модные устройства внешней памяти, бежит дальше – на встречу с запланированной путеводителем обустроенной частью Галактики.
