страшным, умным и глупым. Просто будь с ней.
– Я попробую, ― сказал Грустный парень.
– Попробуй. И старайся не держать в себе слишком много. Но и не отдавай слишком многого другим.
Грустный парень не очень поверил Пожилому мужчине. Но прошли месяцы, и в его жизни появилось настоящее чувство, тёплое, взаимное, а главное живое. Стало легче, многие недуги покинули его, ум прояснился, и он стал смотреть в будущее открытыми глазами.
2.22.
Сутулый и Краснорожий отдавали последние команды своим подчинённым:
– В серьёзные дела не лезьте, ― говорил один, ― сами ничего не придумывайте. Демоны пусть своё дело делают. Вы же просто смотрите.
– Мы уходим только на один день, ― говорил другой. ― Думаю, Белые в это время тоже затихнут. Так что, опасности никакой. Всё-таки, переговоры ― это святое. И сами тоже ведите себя тихо.
Собравшиеся вокруг них сотни чёртей стояли смирно и слушали.
– Ладно, можете идти!
Сутулый и Краснорожий остались одни. Совершив какие-то ритуалы, они двинулись в путь.
– А что, действительно можно договориться? ― спросил Сутулый.
– Я не знаю, ― ответил Краснорожий. ― Только сказали, чтобы были все. И наш хочет собрать все лица и все головы.
– А сколько их сейчас у нас?
– Если с Кривоногим, то шестьсот шестьдесят семь.
– А разве мёртвые считаются?
– Тогда шестьсот шестьдесят шесть. Собираются только самые главные. Все, кто есть. Нам нужна полная сила.
– Я всё равно не пойму, ― сказал Сутулый, ― почему все этого Ягнёнка боятся. Я понимаю, что время пришло этим их богам меняться. Но мало ли их было. Всегда мы с ними справлялись.
– Я и сам не пойму, но наш полгода готовился ко встрече. Всех на́ уши поднял. Так что, видимо, это серьёзная сила.
– Ладно. Надо, так надо, но только сильнее нас-то всё равно никого нет.
– В этом ты прав. Если всех собрать, то это будет самая страшная сила на земле. Так много нас ещё не было! И такой нашей силы ещё никто никогда не видел!
Когда Сутулый и Краснорожий прибыли на место, там уже было около трёхсот собравшихся, и новые прибывали ежесекундно. Мордатый и Шпингалет стояли в центре огромной площади. Вокруг них кружились десятки маленьких чертей, прихорашивая их вид и организовывая для них комфорт. Когда все были в сборе, Мордатый поднял руку. Собравшиеся затихли.
– Итак, родные мои! Как вы теперь все знаете, тридцать четыре года назад на Землю пришёл Пророк, который пришёл к нам со смертью и мщением. Он объявил нам войну! Он хочет уничтожить нас всех, потому что возымел на это право. Мы знаем его, а он знает нас. Но он один, а нас много.
Ледяная тишина окружала старую площадь пустынного города. Люди не выходили на улицу, машины не ездили. И даже дворовые собаки попрятались по углам. Проявленные чёрные силы в полном составе стояли в общем порыве и слушали своего оратора.
– Итак, он один, а нас много, ― вещал Мордатый. ― Нас миллионы, нас миллиарды! Здесь собрались лучшие, здесь весь наш многоликий мир, и мы должны показать этому новому выскочке настоящую силу! Дамы и господа, Сатана!
Лучшие чёрные силы захлопали и зашумели. Посреди помоста, возвышавшегося над площадью, появился Худой. Он поприветствовал собравшихся и продолжил речь Мордатого:
– Сейчас ещё не время праздновать, господа! Дело в том, что нам бросил вызов какой-то самозванец. И мы вынуждены принять этот вызов. Мы покажем этому одиночке себя! И тогда он узнает с кем связался! Не сомневаюсь, что совсем скоро мы заключим с Белыми ду́хами очередное перемирие, и каждый из нас снова займётся любимым делом. Новые реки горя и беды́ польются в человеческих жизнях на тысячу лет, а мы будем радоваться и наслаждаться своими успехами! Каждый из вас ― воплощение силы тысяч и тысяч всесильных ду́хов. Объёдинившись, мы станем самой достойной силой в истории Земли! И против нас не устоит никто! И на веки вечные никто не станет больше бросать нам вызовы! Никогда больше! Никогда!
Все ду́хи, понимая свою значимость, замерли и слушали каждое слово. Ощущение надвигающейся войны и великой победы подкатилось к горлу и слезило глаза. Каждый готов был на любые подвиги и слушал каждое слово.
В это время перед собравшимися появился Шпингалет. Он сделал небольшую паузу, оглядел толпу и сказал:
– Мы собрались здесь, чтобы собраться в единый кулак и показать свою силу! Большинство из вас никогда не делало этого, но сейчас пришло время для каждого! Подходите по одному к Величайшему из нас и отдайте ему свою силу!
После этих слов чёрные ду́хи по одному стали подходить к Худому. Они подходили, падали на колени, потом вставали и тут же исчезали, растворившись в нём. Каждый раз лицо Худого немного изменялось, да и сам он слегка менялся в форме. Площадь постепенно стала пустеть. Всё новые и новые ду́хи растворялись в Худом. Вот, наконец, не осталось никого.
– Ну, что, братья, ― сказал дьявол, ― давайте и вы. Мы покажем на что способны. Нас снова станут бояться.
Один за одним, сначала Мордатый, потом Шпингалет исчезли в Худом. Над площадью прогремела молния. Дьявол взмыл в небо и растворился в ночи́.
2.23.
В тех местах, о которых никто не знает, есть такие большие поля, что иногда кажется, будто это не поля и холмы, а целая планета глядит на тебя своим спокойным взглядом, будто ду́хи предков шепчут тебе свои сказки, и великая сила мира начинает окружать тебя со всех сторон. В этих местах живёт мало людей, хотя могли бы жить многие. Здесь люди спокойно разговаривают, спокойно думают, и безмятежный дух одиночества, достоинства и света не оставляет право выбирать глупость перед мудростью.
Поздней осенью, когда настойчиво моросит мелкий дождь, когда последние светлые мысли предательски растворяются в воздухе, тело перестаёт слушаться, а душа прекращает летать, в самом дальнем краю степи сидел человек. Просто так, посередине великой равнины. Сидел и смотрел в туманную бесконечность октября, думая о простых земных глупостях. Было так тихо, что временами начинало что-то пищать в голове. Пахло туманом, воздухом и уставшей степью. Мир спал.
В какой-то момент горизонт начал темнеть, а потом потемнело всё небо. Каждая травинка пригнулась сильнее, чем прежде, каждый кустик испуганно замер, стараясь шевелиться как можно более незаметнее.
Человек поднял глаза и увидел, что перед ним сидит дьявол.
Человек улыбнулся.
– Слушай, давно ждём. Куда пропал? ― сказал человек.
– Это ты у нас всё заранее делаешь, ― ответил дьявол. ― Я делаю всё вовремя.
– А ты изменился. Я тебя не таким видел.
– Что, узнал?
– Ну как же твою слащавую морду не узнать. Конечно узнал.
– А если ты и тогда знал, что это я, что же не ударил меня? Испугался?
– Я бы тогда и убить тебя мог. Но зачем возиться с телом всего-то
