— Слушай, все это весьма любопытно, но непонятно, чего это ты сейчас так передо мною распинаешься? Разве я обычный подопытный образец, номер такой-то? Или поболтать уже не с кем? Пираты не устраивают? — информация от Синклера, конечно, интересна, но не стоило забывать про положение в котором я был: усиленные силовые путы и нахождение на пиратском корабле.
— Я прекрасно помню про твой побег с базы на Антаре и реки крови, пролитые там и про беднягу Гэлберт, я тоже помню. Признаюсь честно, не хотелось бы мне оказаться на месте тех мертвых бедолаг и уж тем более не хочется получить дыру в груди с вырванным оттуда сердцем. Не слишком захватывающая перспектива. Поэтому я предлагаю тебе подумать на счет добровольного сотрудничества. Мы с тобой вполне можем изменить нынешнее Содружество и стать очень влиятельными людьми. Сейчас ты еще злишься из-за убитых спутников с того научного судна, но уверен, ты по достоинству оценишь перспективы нашего партнерства.
Он еще несколько минут распинался про светлое будущее и стояние у истоков новой революции в технологиях, о том, как все человечество будет прославлять нас и персонально меня за новые возможности, но я уже слушал не слишком внимательно. Можно подумать о кое-чем более полезном, чем рисуемые картины «отца-основателя» новой эры биотехнологического развития человечества.
Например, о том, сколько всего пиратов осталось в живых. По моим подсчетам выходило немного. Если быть точным, то всего трое — те самые в бронескафах класса «А» — «ПРМ-300», вооруженные такими же винтовками «Смерч». Одного из четверки я успел прикончить тогда, но трое остались невредимыми. Учитывая сильнейшие повреждения «Элиты», да и вообще ее полного отсутствия на мне, как и уже привычного «Сакрана», перспективы были мягко говоря не очень.
А еще экипаж самого корабля пиратов. Хотя тут цифра должна быть тоже небольшой. Побывший недолго в плену пилот оказался «линководом» — я отлично рассмотрел в районе его затылка порты нейрошунтов. Четверо-пятеро? Вряд ли больше, учитывая размер корабля, даже не смотря на его военное назначение.
Вместе с Синклером — не больше десятка человек. Ерунда, особенно для такого опытного головореза, как я. Правда, еще есть сверхпрочные оковы и отсутствие оружия, но ведь это не препятствие для меня. Сейчас, освобожусь, перебью всех на борту и спокойно заберу корабль себе…
Мда, мечтать, как говорится не вредно.
— Похоже, в данный момент, бывший рядовой Вольф, тебя не слишком заинтересовало мое предложение. Что же, может чуть позже разум подскажет верный путь, а пока, остаток времени до хранилища Ушедших, тебе лучше поспать.
Я удивленно смотрю на пижона и с недоумением спрашиваю:
— Хранилище Ушедших? Мы разве не обратно в Содружество летим?
Не слушая, Синклер подошел и впрыснул мне в шею справа что-то из серого металлического инъектора.
Какое-то время я сопротивлялся, но этот гад все нажимал и нажимал, добавляя новые дозы снотворного, пока наконец я полностью не отключился.
— Очнись, кусок хараска, пора идти! — не слишком вежливое касание по лицу или по банальному — крепкая пощечина, затем сильный рывок и мое тело послушно делает пару шагов вперед. Мгновенно проснувшись, я оглядываюсь и понимаю, стою перед опущенным корабельным трапом, горизонтально подставка с держателями стоит позади, а мои руки закованы в отдельные силовые путы уже отдельно от нее. Покосившись на правое плечо, замечаю тяжелую руку в бронеперчатке.
Профессор Кохлер и Эндрю Синклер стоят чуть впереди и всматриваются в пейзаж снаружи. Что интересно — старый ученый в отличие от меня не закован и вроде вполне мирно болтает с пижоном из Филоры. Похоже они нашли общий язык. Чтоб его…
— Вперед и без всяких глупостей, иначе я тебя быстро успокою, — голова в шлеме насыщенно красного цвета с темными потеками медленно кивает на руку с тяжелой винтовкой, окрашенной в такую же расцветку. Знакомое оружие.
Хочется с презрением заметить о своей важности для их нанимателя, но слова застревают в горле. «Смерч» не какая-то пукалка класса «Б» с минимальной боевой конфигурацией, у него есть функция регулируемого увеличения или уменьшения мощности заряда. Без всяких дополнительных изменений в оружейных мастерских или установок специальных модулей. Это оружие уже с завода идет в полном обвесе со всеми наворотами, какими только можно поставить на импульсное оружие.
Доля секунды, команда на внутреннем интерфейсе, напрямую подключенному к винтовке и смертоносное оружие превратиться в оглушающую дубинку, выпускающую шоковые заряды, вместо высокоэнергетических. Убить они не убьют, но нервную систему хорошо прожарят, оставив человека корчится на земле в жутких мучениях, но тем не менее живого. Стандартные полицейские парализаторы на их фоне покажутся приятным массажем.
У меня сейчас хоть и повышенный болевой порог, но испытывать такую боль на себе совсем не хочется. Придется пока вести себя тихо.
Небольшой группой мы спускаемся по покатому сходу и выходим из корабля. Пока я спал, корвет успел прилететь и даже совершить посадку в месте назначения.
Вдохнув полной грудью воздух я без всякого интереса оглядываюсь вокруг. Зеленные и синие деревья, чем-то похожие на те, что были на Антаре рядом с точкой археологических раскопок Филоры. Корабль стоит прямо посреди поляны этих деревьев, а вокруг расстилается море этих странных джунглей. Что-то слишком похоже место на то, где дроиды Техварпа устроили бойню ловцам удачи. Может мы вернулись на родину лакрана?
Но спустя еще пару секунд я понимаю, что это не так: здесь нет никакой скалы, как на том прежнем месте и даже если мы на Антаре, то явно не на той памятной поляне, где меня подстрелили. И вообще, такой здоровой корабль не смог бы пройти через карантин Содружества. На нем не было настолько сильных маск-полей, чтобы обмануть сканеры на борту регулярного флота.
Какой-то старый комбез на мне, совсем не похож на прежний «Таро ЗОК», но выбирать не приходится. Все что тогда было уже скорее всего выброшено в утилизатор, включая «Элиту», вряд ли бронескаф можно будет починить после такого количества попаданий. До сих пор помню, выскакивающие сообщения о пробитии последних слоев защиты и попытки «Стального стража» запустить встроенный медкомплекс, уже сильно поврежденный и не способный к работе. Прошедший бой никак нельзя назвать схваткой равных, скорее избиение одного несколькими противниками. Где мои спутники вообще выступили в роли обычного мяса.
— Удачи! — раздавшийся сзади голос заставляет чуть повернуть голову назад.
Пилот. Тот самый линковод, сейчас нажимает на кнопку закрытия входных переборок, трап медленно поднимается вверх, отсекая нас от тройки членов экипажа, вышедших нас проводить. Тогда паршивцу жутко повезло, он сумел избежать даже легких ранений. Резво вырвавшись из моих рук и отпрыгнув за какой-то выступ, паренек просидел там всю перестрелку в полной безопасности.
Держи я его покрепче и прикрываясь им, может быть исход засады наемников был бы другим. Их главарь может и мясник с ярко выраженными садистскими наклонностями, но явно не дурак. Терять единственного пилота посреди космоса никто бы не захотел.
Но не вышло. Все пошло по самому плохому сценарию для меня и людей с Зимородка.
— Пойдем быстро, никому не отставать, здесь хоть и не слишком опасная фауна, но отдельные экземпляры животных могут представлять опасность для человека, — как ни странно, командовать начал Кохлер. Он точно успел договорится с Синклером о взаимовыгодном сотрудничестве. Старик и впрямь готов пойти на любые жертвы и сделки ради проникновения в комплекс Древних. Что же, его право и его выбор. Надеюсь он еще пожалеет об этом.
Идти оказалось совсем недалеко, примерно через час мы уже стояли перед сложной многоугольной фигурой из камня серого цвета на небольшой полянке. Если у нее отсечь несколько выступов, то она станет жутко похожей на ту скалу, что я видел на Антаре. Стоило признать, Предтечи не слишком обременяли себя дизайном своих полевых лагерей, производственных комплексов или что у них там спрятано внизу. Один и тот же сине-зеленый лес, та же самая огромная скала-скульптура, в которой находится вход в нижние помещения.
Не только я замечаю удивительную схожесть двух найденных точек деятельности вымершей расы. Синклер рассказывает Кохлеру об археологических изысканиях Филоры на Антаре.
В ответ старик минут десять несет что-то непонятное, с обильным применением строго научных терминов, кажущееся всем остальным натуральным бредом и только под конец выдавая короткую фразу нормальным языком с предположением о неких полезных функциях деревьев и самой скалы. По мне так, он с таким же успехом мог и промолчать.
Спускаемся по выжженным плазмой каменным коридорам и останавливаемся посреди круглого зала. Но в отличие от Антары тут в центре не черная пирамида с гладкой поверхностью. Здесь стоит небольшой каменный столб где-то в метр высотой и сантиметров двадцать в диаметре. Такого же цвета и скорее всего сделанный из такого же материала, он абсолютно не вписывается в антураж искусственно созданной пещеры.
