Все время коридор ни на йоту не изменялся, все так же оставаясь жутко неприветливым и с сильно бьющими в глаза осветительными фигурами яркого света. В купе с лоснящимися стенами, покрытой черной дрянью, лично мне иногда начинало казаться, что мы находимся в желудке гигантского монстра огромных размеров. Ни дверей, ни ответвлений, только дорога вперед, похожая на кишечник некого живого существа.
Я ожидал нечто большего, когда думал о сохранившейся базе древней и могущественной расы. Какие-нибудь просторные залы с кучей всякого полезного барахла, оставшиеся в рабочем состоянии дроиды, с кем можно будет побеседовать на разные интересные темы и получить полный доступ ко всему управляющему контуру хранилища. Сохранившийся корабль наконец, по своим характеристикам превосходящий все самые лучшие корабли Содружества.
Но вместо такой радости, нас тут ожидал никак не оканчивающийся коридор, только действовавший на нервы своим кошмарным оформлением.
Подавляющее впечатление накладывалось похоже не только на меня. Профессор и Синклер, до этого весьма оживленно что-то обсуждающие, сейчас лишь молча передвигали ноги, не отвлекаясь ни на что другое. Они тоже хотели поскорее выбраться из этого места.
Преграда ничем не отличались по структуре и внешнему виду от боковых стен, пола и потолка. Как будто мы зашли в тупик и отсюда больше не было выхода куда-то еще.
— Идем обратно? — хмуро спросил через пять минут активного обсуждения Ролло. Мне показалось или в его голосе прозвучали нотки недовольства.
Неужели он уже жалеет о договоре с Синклером?
— Куда обратно? Спятил? — щеголь в сером комбезе яростно посмотрел на главного пирата-наемника и снова повернулся к стене, рядом с которой стоял профессор и что-то рассматривал прямо в ее центре.
Я не мешаю им, встав немного в сторонке, молча наблюдаю за попытками пройти через возможную дверь. Хотя на мой взгляд, это вовсе и не дверь, а скорее заделанный проход. Что-то вроде кирпичной стены в дверном проеме, уже ставшего ненужным входа или выхода.
Еще через полчаса, так и не допившись успеха, даже с прикладыванием моих рук чуть ли не по всей поверхности перегородки вместе с оставшимися ключами и без них, наконец Синклер разрешает Ролло выстрелить по ней из Смерчей.
Море фиолетовых высокоэнергетических зарядов уноситься в стену, врезается и с абсолютно нулевым эффектом исчезают на черной поверхности.
Вскоре к ним присоединяются сразу несколько ОД-гранат с отложенным таймером, аккуратной кучкой сваленные прямо посередине коридора у перегораживающей его стены.
Кохлер категорически возражает, говоря о возможности повредить весь комплекс и утверждая о наличии здесь неких систем безопасности. Но его уже никто не слушает.
Сто шагов не стали препятствием для взрывной волны и чуть не заставили упасть на пол. Рядом профессор с пижоном валятся на пятые точки и пораженно смотрят вперед.
Чувствую движение: оба пирата, все это время сопровождавшие меня позади, отходят вбок и вскидывают оружие в боевое положение.
Их главарь также перебрасывает винтовку из походного крепления за спиной и берет ее наизготовку, его шлем закрывает забрало, скрывая всю голову под броней, а весь бронескаф переходит в боевой режим.
Я сам, судорожно отступаю назад, одновременно пытаясь разорвать силовые путы на руках. Встречать такое не только с пустыми, но еще и с закованными руками абсолютная глупость.
— Сними их с меня! — резкий поворт в сторону пижона с чуть приподнятыми перед собой руками.
Гранаты все же смогли пробить дыру в перегородившей дорогу стене, что в целом неудивительно учитывая их суммарную мощность при синхронизированном подрыве. Общая мощь заряда от десяти ОД-гранат имперского образца скорее всего смогла бы и корпус военного корабля пробить. Сила взрыва в соотношении небольшой площади точки применения у такой связки очень впечатляющая.
Черноволосый франт со своей идиотской прической все так же сидит на заднице и не реагирует на мой крик. Малодушный ублюдок впал в оцепенение и совсем потерял способность адекватно мыслить. Поворачиваюсь опять к взорванному проходу и осторожно делаю шаги назад. Я совсем не хотел бы остаться и близко встретиться с тем, что начало появляться из пролома.
Чтоб их всех. Надо было тогда продать артефакты профессору и не лететь с ним в эту проклятую дыру…
Глава 16
Планета 55А301, археологический объект 301.
Система за пределами официальной юрисдикции Содружества.
Территория Фронтира.
До этого момента я уже многое повидал такого, о чем в своей прежней жизни на Земле даже представить не мог: огромные космические корабли, проходящие через гигантские врата бесконечным потоком, направляющимися в разные звездные системы; миры, полностью покрытые городскими сооружениями по всей своей поверхности с невероятным дизайном, как будто взятым из фантастических фильмов; невероятные технологии, затрагивающие и влияющие на человеческие тела — все это было странным, но в целом вполне понятным и объяснимым для меня.
Сейчас же я увидел такое, что совершенно не вписывалось в картину уже, как я думал, устоявшегося мироустройства. Тварь, что вылезала из пробитой гранатами отверстия в перегородке, не походила ни на что виденное ранее.
Плотная масса, черной густой жижи из которой периодически показывались длинные отростки с огромными пастями на концах, с белоснежными зубами, больше похожими на бритвы, неторопливо или скорее неотвратимо стала приближаться к нам.
У нее не было видно ни рта, ни носа, ни что самое интересное — глаз. Огромный кусок желе с сотней длинных щупалец с зубастыми глотками на конце, мелькавшими по всему телу и тянувшимися ко всему в округе, а иногда вместо них появлялись какие-то другие то ли лапы, то ли еще что-то, с острыми гранями на концах, напоминавшие живые косы.
Не знаю, как еще более подробно описать чудовище, появившиеся перед нами. Его внешний вид больше походил для какого-нибудь дикого кошмара обдолбаного наркомана, а не для реального мира. Настолько оно выглядело чужеродным и страшным.
Глядя на это, где-то в глубине души понимаешь, что природа не смогла бы создать такого монстра. Ни на одной планете подобным существам не нашлось бы места. По крайней мере, мне трудно себе представить мир, где постоянно могут жить такие существа.
Уже привычный мягкий жужжащий звук работающей в автоматическом режиме стрельбы импульсной винтовки привлекает внимание. Сначала один пират, потом второй и третий дружно начинают обстреливать монстра, щедро поливая его энергетическими зарядами.
Скоростное мелькание фиолетово-синих огоньков сопровождается матом со стороны всей троицы через внешние динамики бронескафов. В шоке и некотором испуге от дряни, вылезшей из пробитой дыры, оказался явно не только я один.
Профессор с пижоном так и остались сидеть на полу, выпучив глаза и глядя на медленно ползущего черного монстра. Должно быть оба придурка, оказались слушком уж впечатлительными натурами, выпавшими от увиденного в полный осадок.
Ведь, мое описание на самом деле не очень точно отображало это существо. Набор бледных слов даже приблизительно не передавал настоящую суть того, что появилось перед нами, того, что возможно увидеть в каких-нибудь нереально жутких кошмарах. Чужие и Хищники из голливудских фильмов сейчас мне казались довольно милыми ребятами с вполне приличной внешностью, по сравнению с этим.
Так что, по большому счету, ступор и шок гражданских был вполне объясним. Это военные и все, близкие к подобной сфере, привычны ко всякого рода неожиданностям. У таких людей, загруженные и установленные базы в первую очередь активируют искусственно выработанные навыки, а уж потом они начинают обдумывать ситуацию. Увидел опасность — стреляй. И прежде чем, человек успеет об этом подумать, его тело само начинает действовать.
Ну или в других случаях — беги. Все сообразно ситуации и мгновенной оценки от закрепленных навыков на уровне рефлексов.
Пираты были такими, я был таким, а вот сладкая парочка «будущих отцов новой эры биоинженерии» явно в их число не входили.
Медленно отступающие абордажники не обращают внимание на сидевшего нанимателя и его нового друга. Непрерывная беспорядочная стрельба по вновь и вновь возникающим мордам не дают им отвлечься ни на что другое.
Внезапно одно из щупалец удлиняется на столько, что получает возможность схватить профессора Кохлера. Мгновение и ноги старого ученого оплетаются масляно-черной лианой, и еще через миг он исчезает где-то в недрах колышущейся посреди коридора ужасающего «желе».
Судьба старика не проходит незамеченной мимо скованного страхом сознания Синклера. Бывший сотрудник Филоры наконец встает на ноги и пытается убежать.
