Спускаемся по выжженным плазмой каменным коридорам и останавливаемся посреди круглого зала. Но в отличие от Антары тут в центре не черная пирамида с гладкой поверхностью. Здесь стоит небольшой каменный столб где-то в метр высотой и сантиметров двадцать в диаметре. Такого же цвета и скорее всего сделанный из такого же материала, он абсолютно не вписывается в антураж искусственно созданной пещеры.
— Мы изучали объект 301 на протяжении нескольких десятков лет, но так и не смогли проникнуть в его тайны, — седой профессор с благоговением провел рукой по древнему постаменту.
— С чего вы вообще решили, что это какой-то вход куда-то? Может это вообще обычный мусоросжигатель какой-нибудь, сами же говорили о кардинальном отличии психики людей и Предтеч, — все мои попытки избавится от силовых пут на всем протяжении пути сюда окончились неудачей и оттого мое настроение совершенно испортилось. Мне жутко хотелось если не убить кого-нибудь, то хотя бы тоже испортить им настроение. Идти в гости к давно вымершим типам совсем не хотелось.
— С того, что уважаемый гра Кохлер занимается проблематикой Ушедших уже на протяжении многих лет и он знает о них больше всех на территории Содружества, — удивительно, но за старика вступился пижон Синклер. Быстро эта парочка сдружилась, ничего не скажешь. Хотя, последний явно только использует первого. Это точно не равноправное сотрудничество. — И вообще, давайте лучше приступать.
Несколько суетливое движение ученого и прямо на поверхность черного столбика ложится треугольный артефакт. Вытянув голову и приглядевшись, я замечаю там небольшое углубление точно подходящей по форме к ключу.
Секунда, другая, третья. Ничего не происходит. Чувствую, как двое в скафах высшей защиты, стоящие у меня за спиной, чуть расслабляются. Они, как и в общем-то все присутствующие, ждали чего-то другого.
Опять торопливые движение профессора и на поверхность столбика по очереди ложатся еще несколько треугольных ключей.
Черт, похоже они нашли все спрятанные в бронескафе артефакты. Порадоваться за удачно уничтоженные ключи уже не удастся. Синклеру действительно досталось все.
— Пусть это сделает он, — пижон делает знак рукой и меня подталкивают в сторону центра. Кохлер сначала смотрит удивленно, но потом без возражений протягивает пять небольших черных треугольников на открытой ладони.
Немного поколебавшись и чуть ли не спинным мозгом почувствовав желание одного из пиратов врезать мне, чтобы поторопить, все-таки беру в руки артефакты.
Интересно, кто из них тот, чьего брата я пристрелил в том коридоре? Главарь Ролло стоит чуть сбоку с открытым забралом шлема, а значит это кто-то из двоих у меня за спиной. Хотя узнать точно не представляется возможным: у обоих вместо лиц бронированная поверхность закрытых шлемов и узкая бликованная полоса в виде буквы Т. Да и не видел я того бешенного, перестрелявшего всех с Зимородка, живьем.
Осторожно подхожу и кладу случайно выбранный артефакт в треугольную выемку. Ключ легко входит в паз и полностью погружается внутрь.
Что-то внутри заставляет сверху положить открытую ладонь и чуть надавить. Вроде бы ничего не происходит, но я чувствую — получилось. Древняя система опознала во мне своего и механизм доступа внутрь разблокирован.
Подставка теряет свои очертания и столбик кучкой лужицы растекается на полу. Мгновенное превращение твердого состояния в жидкое, напоминает мне момент активации древнего импланта рядом с раной на левой руке. Тогда небольшой прямоугольник вполне твердый наощупь за секунду превратился в некое подобие геля, моментально заползшее внутрь раны. Расширяясь и растягиваясь в разные стороны черная поверхность внизу стала расти, пока не достигла трех метров в диаметре. Немного померцав, она стала похожа на абсолютно прозрачную пленку. За ней виднелся хорошо освещенный коридор с темными, неровными стенами, напоминающими кору деревьев.
— Локальный гипер-переход… настолько маленький? Невероятно! Как они умудрились создать его и не вызвали разрушительный эффект Розенталя-Крауффа? Полпланеты должно было уже разнести при попытке сжать поле гиперпространства на таком узком участке, — голос Кохлера без преувеличения звучал пораженно. Старик в шоке смотрел на немного светившуюся пленку и недоуменно качал головой. — И он работает в непрерывном режиме! Смотрите он не закрывается! Как такое возможно?
В отличие от ученого, пираты не разменивались на удивление. Ролло коротко приказал отправить в открывшееся окно перехода небольшого дрона разведчика.
Металлическое тело разведроида темно-серого окраса отделяется от спины одного из пиратов и зависает в паре метров над землей. Приглядевшись и внимательно оглядев дрон, я про себя удивленно присвистнул — «Быстрое око» — летающий дроид, входит в единый мобильный комплекс непосредственной разведки «Гарда 30», имеет полуавтоматическое управление от оператора ББС, куда он подключен, и весьма слабенький, но все же искин. Значит, у парней Ролло броня не просто в базовой комплектации, а с дополнительными модулями. Я как-то до этого момента не присматривался к их скафам очень внимательно, более занятый усиленными силовыми путами. Но похоже стоило. Установка дополнительных модулей в полном составе на броню класса «А» по стоимости выходит столько, сколько стоит сама броня в базовом варианте. Да, неплохо живут космические разбойники, раз могут себе позволить такие игрушки.
Подумать на этот счет у меня не получилось, неожиданно, главный пират без предупреждения и каких бы то ни было слов толкает меня в появившийся портал.
Падая вниз, я услышал возмущенный крик Синклера и еще что-то говорившего профессора.
Неосознанно набранный в грудь воздух был выбит при жестком ударе о землю на другом конце перехода. Тушка моего тела упала, как мешок картошки, короткий полет вниз не позволил успеть среагировать и приземлится более удачно. От души выругавшись, начинаю подниматься на ноги и почти в ту же секунду рядом ловко спрыгивает сверху один из пиратов-наемников. В отличие от меня он на ногах и сразу начинает водить стволом винтовки из стороны в стороны, фиксируя окружающее пространство.
Пекин его бронескафа сейчас выдает кучу информации от заработавших на полную мощность встроенных сканеров. Я прямо представляю, как выскакивают данные на его тактическом дисплее оповещая неизвестного мне пирата об окружающей обстановке.
Еще через минуту к нам присоединяются оставшиеся члены нашей небольшой группы.
— …неужели энергия вырабатывается на внутриклеточном уровне? Или какой-то внешний источник энергий? А может квантовое преобразование из живых… — бормотание Кохлера продолжалось еще какое-то время, пока окно перехода оставалось открытым. Профессор встал прямо под ним и пялился на него, пока оно окончательно не съежилось и не исчезло.
Можно поспорить, что сейчас в зале, откуда мы сюда попали, лужа черной жижи собирается в форму невысокого столбика высотой в метр и шириной в двадцать сантиметров, а потом переходит в твердое состояние, приводя каменный зал в первоначальный вид.
— Куда? — два направления коридора заставляют Синклера задать простой вопрос никому конкретно не обращаясь. Пиратам-боевикам на это явно плевать, профессор все так же запрокинув голову смотрит в потолок, где совсем недавно была дыра в зал, а я стою у ближайшей стены и осторожно щупаю ее поверхность.
Вблизи она совсем уже не напоминает кору деревьев: черное шероховатое покрытие, сверху обмазано тонким слоем какой-то слизи. Что-то похожее я видел у шестилапых монстров на Антаре. Освещение от разнообразных фигур, разбросанных по стенам, потолку и даже полу, очень ярко белого цвета, резким диссонансом выделяются на таком фоне и создают дикое впечатление неправильности всего окружающего. Не бывает таких стен и осветительных ламп. Это точно делали не люди. Ни один человек не согласится ходить по таким коридорам, чуждость прямо выпирает в этом дизайне оформления. Может Предтечи и впрямь очень сильно отличались от своих далеких потомков? Не дождавшись ни от кого ответа, щеголь из Филоры, умудрившийся даже после прыжка сохранить свою прическу в идеальном состоянии, направился в одну из сторон.
Подталкиваемый, все так же стоящими позади двумя пиратами, я направляюсь за ним. Высота потолка метров пять, не меньше и примерно такая же ширина без проблем давала возможность разместиться всем нам. Даже экипированные в тяжелые штурмовые скафы абордажники чувствовали себя здесь свободно.
Мы шли, шли и шли, а проклятый коридор все никак не заканчивался. По моими внутренним ощущениям мы успели отмахать никак не меньше десятка километров, пока наконец впереди не появилась преграждающая дальнейший путь стена.
