— Да — это были те самые солдаты, из-за которых мы рассорились окончательно, — кивнула Альра. — У нас тогда не получилось их спасти — к Альрику в тот день пришло пополнение: группа совсем уж безумных фанатиков. Они пели заунывную песнь, сочиненную сумасшедшим — про тьму, кровь и потерянные души. И они пытались хохотать как те перерожденные. Разговор быстро привел к ссоре, а при попытке свалить крест началась драка. Вчерашние друзья выпускали друг в друга стрелы, рубились мечами и топорами. Я никого даже не ранила — только защищалась. Рука не поднималась… Он ведь как брат мне был — так почему так?! Почему я осталась прежней, а он так страшно изменился?! Вы сильнее всего боитесь перерожденных, а я нет! Я теперь боюсь людей, которые изменяются без вмешательства тьмы — злость и отчаяние вырастают внутри них во что-то совсем уж гадкое! Вот они и есть настоящие перерожденные — ведь матери их рожали не такими!
— Так ты теперь с Альриком воюешь? — понимающе уточнил Дирбз.
— Нет… Или да… Не могу я с ним воевать. Так… гадости мелкие делаю. Из его отряда часто уходят люди. Один из таких пришел к нам уже после ухода армии, и рассказал, что один отряд ортарцев отстал, и Альрик на него напал, захватив пленников. Ума у него не хватило сменить места стоянок, и я легко нашла его лагерь, в котором держали ваших латников. Никого мы там не убили и не покалечили — просто забрали солдат. А потом уже увидели что под стеной Мальрока горит костер. Поначалу решила, что это фанатики расположились — лишь они способны без боязни останавливаться в проклятом месте: нормальные люди туда и близко не подходят. Хотела их прогнать, но, подслушивая через канал разговоры незнакомцев, поняла, что они пришли из Ортара, и разыскивают пропавших солдат. Я думала, что если верну им пленников, то они уйдут к горловине, потому и поступила так… — Альра смущенно покосилась в мою сторону и совсем уж убито продолжила: — Когда вы вернулись с большими силами и начали ремонтировать замок, мы очень разозлились. Нас мало, но отдавать Мальрок ортарцам было нельзя. Пошли даже разговоры о мире с фанатиками, чтобы совместно сражаться. Сегодня вот, решила прощупать вашу оборону… Дальше сами все знаете.
— Вы слишком близко к замку расположились, — Арисат покачал головой. — Опасно это — ведь после нападения мы могли прочесать окрестности и заметить ваш лагерь.
— Камнелюды чуют, когда приближается нечисть, а чужаки ночью слепы — без собак погоню не устроят, а лай мы услышим издали. Да и не лагерь это был — просто стоянка на ночь. Заметить ее очень непросто — со стороны замка невозможно, с вершин холмов тоже трудно: это место хорошо укрыто от чужих глаз. До сих пор не понимаю, как вам это удалось.
— Скажи сэру стражу спасибо — он вас нашел, а то бы бегали до сих пор, — буркнул Дирбз. — Только не спрашивай меня, как он это сделал — никто не знает.
Девушка покосилась на меня с надеждой на откровение в этом вопросе, но я сделал вид, что не заметил красноречивого взгляда. Вздохнув, она в очередной раз начала оправдываться:
— Я ведь не знала, кто вы. Думала армия. Тем более, с вами ортарские латники.
— Никто тебя не винит, — устало произнес я. — Скажи лучше: много у Альрика людей?
— Не знаю. От пятидесяти до сотни, если всех собрать. А если со всей долины фанатиков согнать, даже не знаю сколько наберется. Но не все из них хороши в бою. Вы что — думаете с ними драться?
— Он убил двоих наших людей. И делает нехорошие вещи. Но мы, в принципе, не против мира. Скажи сама: он согласится на переговоры? На мир согласится?
Вздохнув, Альра покачала головой:
— Не знаю — он теперь совсем не похож на старого Альрика. Он совсем другой. Даже хуже темного. С темным всегда можно догадаться, что он сделает дальше, а с ним нет… Я начала его бояться… Но знаете — наверное, его еще возможно убедить.
* * *
«Продолжение отчета добровольца номер девять. Третий день с момента моего воцарения на обгорелом троне замка Мальрок. Точнее третья ночь. Бессонная ночь.
Вань, у меня нет желания с вами ругаться, но должен невежливо возмутиться — ничего из заказанного до сих пор не получил. А так как очень нуждаюсь в некоторых предметах (особенно страдаю без палочек для чистки ушей), то настаиваю на ускорении доставки.
Заодно пришлите разведывательных беспилотников парочку с запасом горючего, или батареек (понятия не имею, на чем они там летают). Если с беспилотниками возникнут сложности, то можно заменить их составом железнодорожных цистерн с вином. Дело в том, что у меня имеется местный аналог БПЛА, но работает он на спиртных напитках (причем расход очень значительный — бутылкой не отделаетесь).
Также нуждаюсь в справочных материалах по ведьмам. Всплыла кое-какая интересная тема с ними.
Ваш Девятый.
П.С. С молдаванами по-прежнему актуально. Погряз в ремонте — не до криптона из-за него. Да еще и партизаны завелись — тоталитарные сектанты. Если существует какое-нибудь средство против них, вроде «Дихлофоса», тоже присылайте. Пока что приходится пользоваться попугаем — не нашел другого способа. Опасаюсь, что это серьезно усугубит его манию величия».
Глава 19 Дипломатия и незваные гости
Альра, возможно, до сих пор питала к Альрику теплые чувства (пусть даже платонически-братские), но отказывать в помощи не стала. По глазам было видно, что откровенничать в этом вопросе ей нелегко, но ни слова возражения от нее не услышал. Тщеславно надеюсь, что подавил ее не только авторитетом стража, но и личным обаянием.
Рыжую пригласили на военный совет, собранный поутру, на котором Конфидус с помощью матерых волкодавов Дирбза и Арисата первым делом выпотрошили девушку без наркоза. Они вытащили из нее все, что знает, и не знает. А знала она многое: во-первых — окрестности Мальрока как свои пять пальцев; во-вторых — лагеря, где до сих пор скрывается немало народа, не замешанного в действиях экстремистки настроенных фанатиков; в-третьих — тропы, по которым любят шастать группы Альрика, и любимые его места для стоянок.
Даже не учитывая наличие у меня зеленого беспилотника, с такими агентурными сведениями можно легко защитить замок и его окрестности от агрессии местных психов. Если верить Альре, главарь этих неврастеников не особо предусмотрителен, действует шаблонно, в критических ситуациях теряется — до нее ему далековато. А если вспомнить, с какой легкостью я окружил лагерь Рыжей Смерти, мнящей себя величайшей партизанкой Межгорья, то новоявленных сектантов можно вообще не опасаться — они не страшнее младшей группы детсадовцев. Раз уж надо с кем-то повоевать, то лучшего противника не пожелаешь. Теперь, после появления союзников-межгорцев, козырей у Альрика вообще не осталось: мы сможем ориентироваться в округе не хуже его людей. А учитывая наше превосходство в выучке и вооружении, да еще плюс то, что нам не приходилось месяцами голодать и болеть…
С партизанами я теперь не считался.
Почти не считался — проблема пусть и потеряла остроту, но никуда не исчезла. Придется ее решать.
Перестав терзать Альру, Арисат высказался коротко, но емко:
— Мы можем оставить в замке женщин под небольшой охраной. Выведем полторы сотни воинов — останется достаточно для защиты от таких шаек. Устроим несколько засад в местах, показанных Альрой. Этот мальчишка попадется. Легко всех передавим.
— Верно, — на удивление покладисто согласился Дирбз. — И не надо с этим затягивать. Мало ли — еще начнет по всему межгорью таких же дураков к себе собирать. Одно дело, шесть-семь дюжин перебить, а другое, если он несколько сотен наберет — никто ведь не знает, сколько здесь народа осталось. Друзей в Межгорье у нас нет — каждый будет рад нам пакость устроить.
Конфидус покачал головой:
— Убить нетрудно, вот только не все там свихнулись. Нам сильную резню затевать не с руки — нам бы лучше миром дело решить.
— С психами мириться?! — удивился Арисат.
— Да я с самим дьяволом уже почти готов помириться, лишь бы мои люди не сгинули здесь! — в сердцах выдал епископ.
От такого довода все притихли, и лишь я рискнул нарушить молчание:
— Согласен с каждым словом епископа. Нам о будущем думать надо, а будущее это люди. Межгорье большое, а нас жалкая горстка. Охранять все тропы с юга не сможем, так что нечисть, думаю, забредать будет нередко. Да и про демов мне рассказ не понравился — могут пожаловать в гости, тем более защиты никакой нет против них: побережье солдаты тоже зачистили. Насчет Альрика… Возможно и придется перебить всех его людей, если исправить их уже невозможно, но вот с остальными надо попытаться наладить отношения. Пусть не сразу, но перетащить их к себе, в эту долину. Земли здесь хватит, думаю, на всех. Чем нас будет больше, тем и силы больше. Самим нам выжить трудно — слишком мало нас… Даже мелкая шайка этих психов проблема. Будь нас в три-четыре раза больше, все по-другому было бы.
