действий.
– Ноа, – проговорила она.
Я подошла к Дженне. Она грохнула бутылкой об стол, вскочила и обняла меня так сильно, что перехватило дыхание.
Я посмотрела на Эмбер, которая показалась мне немного чокнутой, как раз в стиле Дженны, хотя и более сдержанной, если так вообще можно выразиться. Она радостно приветствовала меня, а затем переключилась на какого-то парня и принялась соблазнять его, призывно улыбаясь.
Вскоре я перепробовала несколько сортов пива, на это не ушло много времени, но я вроде бы еще держалась на ногах. Мы с Дженной и Эмбер перебрались в гостиную. Комната, из которой заранее убрали мебель, превратилась в танцпол. Здесь собралось около пятидесяти пьяных студентов. Музыка грохотала и практически оглушала. Дженна потащила меня за собой и принялась танцевать. Эмбер куда-то пропала вместе с мускулистым парнем, на которого положила глаз.
– Мне нужно сделать перерыв, Дженна! – закричала я и расхохоталась, когда девчонки начали визжать, услышав хит. – Я на кухню!
Дженна кивнула, на самом деле даже не обратив внимания на мои слова, и продолжила танцевать.
В гостиной была адская жара. Я поморщилась и провела рукой по лбу. Когда добралась до кухни, увидела выпивающих ребят.
– Эй, новенькая! – окликнул меня какой-то парнишка. – Предлагаю тост за красоток!
Все ребята, которые были на кухне, отсалютовали мне стаканами со спиртным и что-то приветственно проорали. Я рассмеялась, быстро пробралась к окну, где было чуть тише. Но я не смогла вытащить телефон, чтобы проверить, который час: передо мной появился парень, который говорил тост минуту назад.
– Ты наверняка хочешь пить, – беззаботно сказал он, протягивая мне стакан с янтарной жидкостью.
– Не думаю, что текила избавит меня от жажды, но спасибо, – ответила я, повертев в руках стакан и приступая к дегустации. Алкоголь обжег горло, и я вздрогнула от отвращения.
Парень ухмыльнулся, но я поняла, что он не хотел меня обидеть.
– Как тебя зовут? – спросил он, взял пустой стакан и наполнил его водой.
– Ноа, – ответила я, чувствуя, как кружится голова. Не нужно было пить последний шот – пива уже достаточно.
– Я Чарли, – дружелюбно представился он. – Мы вместе слушаем лекции по литературе, не знаю, помнишь ли ты меня, я обычно засыпаю на заднем ряду.
Я оценила комментарий Чарли и сказала, что, похоже, видела его на занятиях.
– Что привело тебя сюда? Это ведь не фестиваль в честь Шекспира. Хотя ясно, что естественники намного веселее, чем любители чтения, верно?
Я расслабилась, убедившись, что он определенно гей.
– Моя подруга изучает медицину и пригласила меня на вечеринку, – объяснила я, пожав плечами.
Чарли, кажется, получал удовольствие, разговаривая со мной, и следующие десять минут мы провели непринужденно болтая и обсуждая предметы и однокурсников. Я обрадовалась, что завязала дружбу с кем-то из моего потока. Мне ведь совсем не нравилось сидеть одной и обмениваться со студентами лаконичными приветствиями и прощаниями.
Я громко смеялась, когда мы обсуждали одного преподавателя, как вдруг на кухню вошел какой-то парень, который так и уставился на нас с Чарли.
– Отлично, видишь чувака? – Чарли насторожился.
Я кивнула, наблюдая, как парень злобно пялится на нас.
– Не обращай внимания на то, что он скажет.
У меня не было времени ничего спросить: незнакомец быстро направился к нам.
– Ты чего творишь, придурок? – рявкнул он, обратившись к Чарли.
– Вот что я имел в виду, – прошептал Чарли.
Я улыбнулась.
– Эй, веди себя прилично, здесь леди, – добавил Чарли и посмотрел на парня.
– Мне надоело с тобой нянчиться, слышишь? Что ты пьешь?
Я недоумевала. Я даже хотела уйти, но теперь было уже поздно. Я покосилась на Чарли: он худощавый блондин, немного выше меня. А другой парень оказался выше нас обоих почти на голову, но тоже блондин с темно-зелеными глазами. По-моему, он хотел быть где угодно, но только не здесь, в окружении подростков-первокурсников. Я заметила, что явно старше всех собравшихся на вечеринке.
– Я пью воду, идиот, – ответил Чарли.
Высокий парень не поверил, вырвал стакан из его руки и поднес к носу, чтобы понюхать.
Чарли прищурился и покачал головой.
– Если ты перестанешь рычать, как бешеный пес, я смогу познакомить тебя со своей новой подругой. Ноа, это мой брат Майкл. Майкл, это Ноа.
Но Майкл даже отдаленно не заинтересовался мной, более того, я не сомневалась, что он посмотрел на меня с презрением, словно я была плохой компанией для Чарли или вообще чем-то неприемлемым.
Прежде чем я успела хоть что-то сказать, раздался сигнал моего мобильника. Я извинилась и вышла на улицу через заднюю дверь кухни. Сердце остановилось, когда я увидела пятнадцать пропущенных звонков от Николаса.
Когда его имя опять появилось на экране, я сразу же ответила на вызов.
– Ник…
– Ноа, где ты?
38. Ник
Я взял ключи и вышел из пентхауса, хлопнув дверью. Ничего, не было абсолютно ничего – ни ее чемоданов, ни одежды, ни даже тех немногих вещей, которые Ноа обычно оставляла, когда ночевала здесь. Постепенно я стал напрягаться все больше. Не только потому, что Рыжая исчезла… вдобавок она проигнорировала мои звонки.
От нее не поступало никаких новостей уже целых три часа, но я и не думал звонить Раффаэлле, чтобы хоть что-то выяснить. Интуиция подсказывала: лучше не связываться с мачехой сейчас, поскольку все это может обернуться не в мою пользу и в таком случае Элла может посчитать, что не ошиблась на мой счет…
– На какой вечеринке? – проворчал я, дозвонившись до Ноа и ожидая, что она скажет, где именно находится.
– Ты можешь успокоиться? – ответила она, и я услышал, что оглушительный грохот музыки стих.
«Что?»
– Я успокоюсь, когда увижу тебя, и ты объяснишь, что, черт возьми, происходит. – Я сел в машину и собирался завести мотор.
– Мне не хочется тебе этого говорить, Ник.
Я застыл, сжимая ключ зажигания в кулаке. «Это гребаная шутка?»
– Ноа, скажи, где ты, – попросил я с притворной невозмутимостью.
В динамике раздавалось учащенное и взволнованное дыхание Ноа, музыка звучала очень глухо.
– На вечеринке.
– Улица, номер дома… где?
Она прерывисто вздохнула и через минуту сообщила мне адрес, чтобы я мог ее забрать.
У меня было плохое предчувствие, и я просто надеялся, что Ноа в порядке. Я прилетел в Лос-Анджелес пораньше, хотел сделать ей сюрприз, отвезти на ужин и компенсировать те дни, когда отсутствовал в городе. Однако я обнаружил, что пентхаус пуст, а розы, которые я послал, увядали на столе.
Я мигом доехал до университета. Когда я повернул за угол здания общежития, сразу увидел ее. Ноа стояла возле своей «Ауди», скрестив руки
