Что ж… опыт ошибок — куда более важный опыт, нежели опыт легких побед. Правда, с ошибками нужно было что-то делать. Но это что-то уже не казалось столь непреодолимым и безапелляционным, как это грезилось поначалу.
— Вот и первая крыса, бегущая с тонущего корабля, — грустно улыбнулся Константин, посмотрев на листок бумаги, который Марина положила к нему на стол, — Только я это подписывать не буду. Мне дали еще два месяца испытательного срока, так что придется налаживать. Все, что было испорчено моими руками. И на тебя у меня колоссальные планы.
— Я не крыса, — покраснела Маланина, — Просто…
— Просто у каждого из нас свои тараканы, Мариша. Будем истреблять.
— Я вернусь на свою должность? — с надеждой спросила Маланина.
— Нет, Денису там самое место. А вот тебе пора двигаться дальше. У нас будет новый отдел. Гораздо более ценный и интересный. В конце недели выслушаю твои предложения, а пока…
— Что пока? — робко поинтересовалась девушка и встала навстречу Константину, внезапно сорвавшемуся со своего места.
Он подошел к Марине и дотронулся своими губами до ее губ. Маланина оказалась на пару сантиметров выше, но, дьявол побери, это волновало его меньше всего. Глаза девушки заблестели, а по щекам разлился румянец. И видно было, что она очень даже не против такого развития событий.
— Пока я еще думаю, а не отправить ли тебя в декрет, — на полном серьезе сказал Константин и прижался подбородком к ее плечу.
— Не нужно, — прошептала Марина и погладила его по волосам, — Слишком быстро. Я еще не готова. И, кроме того, новый отдел…
— Ну, Маланина, опять твои тараканы!
— Нет, Костя, это здравый смысл. Но я обещаю, что исправлюсь.
Заглавная
Экспресс-тур по анналам памяти
Пролог
3854 г.
Станция «Голдберри», Каир
Звезды, изумительно прекрасные, сияли прямо над головой. Так близко, что казалось, если протянешь руку, можно ухватить одну и сжать в ладони, будто сорванную с елки новогоднюю игрушку.
— Сколько ты выложил за этот купол, Айсор? — спросил Кузьма, любовавшийся ночным небом, вольготно расположившись на парящем водяном диване, — Наверняка, жрет энергию не хуже автолета.
— Мне Керт его бесплатно соорудил, — хмуро ответил Айсор, глядя куда-то в сторону, — Жрет немало, это правда. Однако и производит самостоятельно.
— Накопитель?
— А ты думал, днем я слепну от солнечных лучей, усиленных во сто крат? — улыбнулся Айсор, — Нет, при дневном свете это творение поглощает энергию и становится матово-голубым. Или белым.
— Вон оно как, — завистливо протянул Кузьма, — Я бы не отказался от такого подарка.
— Можешь намекнуть Керту. Он сообразит, что припасти к твоему юбилею.
— Да неловко как-то. Наш альтруист, конечно, не откажет. Друзей обидеть для него — смертный грех. Но ведь и совесть надо иметь.
— Надо же, — с иронией заметил Айсор, — У тебя, оказывается, совесть водится.
— А то, — даже не подумал обидеться Кузьма, — Дружба с мистером совершенство дает плоды… Самому противно… Где, кстати, он бродит? Опаздывает? Что-то новенькое…
— Керт всегда приходит минута в минуту. Это ты у нас любитель явиться на час раньше.
— А ты разве занят был? — брови Кузьмы поползли вверх.
— Немного. Так, дела давно минувших дней. Чушь собачья.
— Да ну! Это кто ж тебя так достал?
Айсор, будущий профессор исторических наук, пожал плечами и закатил глаза к потолку. На скулах выразительно заиграли желваки.
— Ну-ка, выкладывай, что у тебя там? — прищурил глаза Кузьма.
Айсор, казалось, только и ждал момента, чтобы открыть рот и выплеснуть наболевшее.
— Аули Косторыма. Эта ведьма в законе. Почему ей никогда не снятся нормальные человеческие кошмары?!
— Что на этот раз? — равнодушно поинтересовался Кузьма.
Будучи по натуре глубоким скептиком и воспринимая жизнь с изрядной долей цинизма, Кузьма отказывался верить предсказаниям ясновидящей, даже если ученые всего мира в один голос твердили, что Аули никогда не ошибается.
— Сия уважаемая особа заявила, что может назвать точную дату, когда инопланетяне проникли на землю.
— Тьфу, — хмыкнул Кузьма, — В прошлый раз она сказала, что инопланетяне давно среди нас и уже практически захватили планету.
— Когда она такое говорила? — насторожился Айсор, — Почему я об этом слышу впервые?
— Потому что это закрытая информация, — раздался позади него голос Керта.
— О, а я и не слышал, как ты вошел! — воскликнул Кузьма и вскочил, чтобы пожать другу руку.
— Осторожно! — в один голос закричали Айсор и Керт.
Кузьма совершенно забыл, что парит в воздухе, и шагнул в пустоту. Айсор ринулся к нему, а Керт преспокойно нажал пару кнопок на виртуальной панели, появившейся рядом с ним, и пол неожиданно стал мягким, словно ватное одеяло. Айсор и Кузьма, благополучно избежавший твердого приземления, уставились на Керта во все глаза.
— Чему вы удивляетесь? — усмехнулся тот, — Я проектировал эту комнату. А вот тебе, Айсор, не помешало бы изучить все функции.
Айсор с Кузьмой переглянулись. Плечи последнего мелко тряслись в приступе внезапного веселья.
— А она не так уж и не права, ведьма эта.
— В каком смысле?
— Совершенные люди, вроде тебя, Керт, явно с другой планеты.
— Ерунда, — буркнул Керт и на мгновение помрачнел, но уже через пару секунд лицо его озарилось приятной полуулыбкой, — Даже не хочется вспоминать, через какие испытания пришлось пройти таким как я — совершенным людям, прежде чем остальные убедились, что мы — продукт естественной эволюции. Мы отвергаем негативные эмоции, поэтому не болеем. Смотрим на жизнь с оптимизмом, и это продлевает наши дни.
— Все, достаточно, — махнул рукой Айсор, — Давайте поговорим о чем-то более приятном, чем бредни сумасшедшей ясновидящей.
— В принципе, она ошиблась-то всего один раз, — не успокаивался Керт, присаживаясь на диван, — Но промахи случаются у каждого.
— У тебя ни разу, — возразил Кузьма.
— Это потому, что я всегда опираюсь на точные расчеты. А ясновидение — наука загадочная. Тут нельзя утверждать что-либо наверняка.
— Ага, зато наше бесценное сокровище голову дает на отсечение, что инопланетяне прибыли на Землю восьмого сентября 1908 года и с тех самых пор находятся среди нас.
— Это и занимает твои мысли, Айсор? — спросил Кузьма, — Есть ли какие-нибудь факты, подтверждающие, что в этот день земляне столкнулись с пришельцами? Вынужден огорчить: если бы инопланетяне действительно посетили нашу планету, об этом было бы известно. Я, например, не слышал ни об одном контакте. За всю историю человечества. Только мифы и сфабрикованные доказательства, которыми развлекались наши предки.
Речь его прервал еле слышный звук: створки входных дверей раскрылись, и в комнату вошел робот, держа в руках поднос с напитками и фруктами. Поставив угощение на столик, робот ушел.
— Керт, ты тоже позволяешь себе подобную роскошь? — язвительно спросил Кузьма.
— Кузь, ты в курсе, что зависть съедает несколько лет жизни? — возмущенно парировал Айсор.
— Я не завидую, просто предпочитаю лишний раз шевелить конечностями.
— Врешь, — засмеялся Айсор, — Ты просто копишь на экскурсию в очередное созвездие.
— О! — мечтательно воскликнул Кузьма и завел долгую речь о прелестях межпланетного путешествия. Это была его любимая тема…
Керт на минутку выпал из разговора, задумчиво рассматривая ночное небо и испытывая странное чувство, сродни ностальгии. Как будто там, среди далеких галактик, было нечто, влекущее с неведомой силой, но в то же время отталкивающее, шепчущее едва слышным голосом в сознании: «ты здесь, это твой дом».
Может, он действительно с другой планеты? Хотя, что тут гадать — на всей земле едва ли найдется человек, который не испытывал бы тяги к звездам. Непоколебимая мечта большинства народов с самых древних времен — стать пилигримами космоса, бороздить бескрайние просторы галактик, открывать новые, неизведанные миры.
Наверное, это в крови…
* * *
— Эй, дружище, — окликнул его Айсор, — ты с нами? Или блуждаешь среди звезд?
— Да-да, я слушаю, — пробормотал Керт, — Так что ты обнаружил?
— Много всякой чепухи. Оказывается, действительно, восьмого сентября 1908 г. в Тунгусской тайге — была когда-то такая местность в России, упал метеорит.
Многие ученые исследовали этот феномен. Кто-то считал его инопланетным кораблем. Кто-то — обычным метеоритом, весьма крупным, сумевшим пролететь сквозь атмосферу и не сгореть. Но определенного ответа так и не нашли. Технологии того времени были весьма примитивными. Да и местность вокруг оказалась насыщенной радиацией. Тогда это было опасно для здоровья. Исследователи и просто любопытные впоследствии скончались от лучевой болезни. Так что несчастный камень решено было оставить в покое. Надолго. Интерес к нему постепенно угас.
