Многие ученые исследовали этот феномен. Кто-то считал его инопланетным кораблем. Кто-то — обычным метеоритом, весьма крупным, сумевшим пролететь сквозь атмосферу и не сгореть. Но определенного ответа так и не нашли. Технологии того времени были весьма примитивными. Да и местность вокруг оказалась насыщенной радиацией. Тогда это было опасно для здоровья. Исследователи и просто любопытные впоследствии скончались от лучевой болезни. Так что несчастный камень решено было оставить в покое. Надолго. Интерес к нему постепенно угас.
— Так он до сих пор лежит в земле? — удивился Кузьма, — Значит, его можно достать и посмотреть, есть ли внутри останки инопланетян!
— Сдается мне, — тихо заметил Керт, — Мы рискуем открыть ящик Пандоры.
— Ладно тебе, — махнул рукой Кузьма, — Что там может быть страшного? Кости инопланетян?
— Если они способны разлагаться в нашей среде, — заметил Керт.
— Да прекратите вы спорить, — оборвал их Айсор, — Я тут нашел кое-какие материалы. Очень древние. Могу показать.
С этими словами Айсор дотронулся до сенсорной панели на подлокотнике кресла, и в комнату въехал небольшой секретер на колесиках. Кузьма с Кертом не смогли сдержать улыбку.
— Вот это техника! Просто шедевр!
— Помолчите-ка оба. По-другому не получится. Примитив. Но зато первоисточник. То, что он сохранился — уже чудо.
Айсор нажал еще несколько кнопок, и над секретером развернулось трехмерное изображение людей в довольно нелепых одеждах. Один из них сидел, расположившись в центре, и громко вещал на вроде бы понятном, но ужасно исковерканном языке:
14 июля 2284 года! Запомните этот день, господа! Мы наконец-то узнаем загадку Тунгусского метеорита!
Генрих Аррумо, руководитель группы ученых, исследовавших метеорит, спешит поделиться с нами сенсационными новостями. Слушайте, дорогие мои Земляне. Слушайте и трепещите: грядет новая эпоха!
Затем изображение изменилось. В центр вышел солидный рыжеволосый мужчина с огромными губами, напоминавшими створки жемчужной раковины, и стал говорить низким довольно приятным голосом:
— Это триумф! Еще лет сто пятьдесят назад подобная операция не представлялась возможной! Только благодаря достижениям современной науки нам удалось поднять корабль и проникнуть внутрь, не разрушив его механизм. По крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться.
У меня, как и у большинства моих коллег, нет ни малейшего сомнения, что корабль принадлежит существам, представляющим собой величайшую цивилизацию. Цивилизацию более совершенную, более развитую, чем Земная, продвинувшуюся на множество столетий вперед.
— То есть, по-вашему, мы имеем дело с высшим разумом? Которому человечество и в подметки не годится? — поинтересовался предыдущий оратор.
— Я бы так не сказал, — доктор Аррумо замешкался и пожевал губами, — Если уж мы смогли пробраться внутрь и даже понять, как функционирует корабль — пусть и приблизительно — значит, инопланетной расе, которой принадлежит этот корабль, будет интересно общение с нами. Мы ведь все-таки…
— Продвинулись в своем развитии дальше, чем бактерии? — саркастически заметил кто-то из окружавшей его толпы.
— Вот именно! — доктор Аррумо был сильно взволнован, даже покраснел, и не обратил внимания на сарказм телевизионщика, — Намного дальше. И мы, можно сказать, идем по их стопам. Между нами не так уж и много отличий: наши тела похожи, мы, как и они, дышим кислородом. Да, да! Внутренние секции оснащены системой подачи кислорода!
— А что за тела обнаружили в саркофагах? — перебил его первый оратор.
— Они напоминают человеческие, — осторожно ответил ученый. — Но сквозь защитное поле, которое проходит над саркофагами, мы немногое смогли разглядеть. Фигуры существ имеют вполне гуманоидные пропорции: две верхние, две нижние конечности, голова, предположительно с одним глазом и ротовой щелью. Рост чуть выше человеческого. Ну… пока все.
— Насколько этот корабль отличается от современных земных космолетов?
— Примерно настолько, насколько древнеиндейское каноэ отличается от подводной лодки, — улыбнулся Генрих Аррумо. — Это совершенная технология. Мы пока смогли попасть лишь в некоторые отсеки. Но самые важные секции закрыты. Мы, конечно, попытались взломать двери и прорубить проход сквозь стены, но оказалось, что все не так уж просто. Во внутренних отсеках довольно оригинальная система защиты: если до стены дотронется биологическое существо, его попросту отбросит в сторону. А если механическое, то на него обрушится поток энергии, способной расщепить любую молекулярную структуру на атомы. Полагаю, чтобы попасть внутрь, нужно знать специальный, особый код. Может, когда-нибудь нам удастся его разгадать…
— Скажите, доктор Аррумо, корабль представляет опасность для человека? Ведь в прошлом все, кто приближался к нему, погибли.
— Нет, не опасен, если, конечно, не совать нос, куда не следует. А люди в прошлом гибли из-за утечки радиоактивных веществ. При падении корабля повредился один из блоков генератора энергии.
— Что вы планируете делать дальше?
— Работать, друг мой. Исследовать, анализировать и, самое главное, учиться. Кем бы ни были эти существа, у них, несомненно, есть чему поучиться.
На этом моменте запись оборвалась. Изображение задрожало и исчезло. Кузьма удивленно развел руками.
— Не пойму одного — почему я об этом никогда не слышал?
— История человечества насчитывает миллионы лет, — усмехнулся Керт, — Ты не можешь знать обо всем — разве только у тебя электронный мозг, способный считывать информацию за секунды..
Кузьма раздосадовано закусил губу и перекинул ногу на ногу. Он любил быть в центре событий и давать советы, а не выслушивать.
— Не спорьте, — примирительно сказал Айсор, — Вот, еще одна заметка. Тоже древняя. Из архивов Музея загадок инопланетных цивилизаций.
— А что, был такой? — брови Кузьмы опять поползли вверх.
— Когда-то был. Лет семьсот назад. Его прикрыли, когда удалось доказать, что большинство из экспонатов — либо умелая подделка, либо имеет вполне объяснимое происхождение.
— И что там, в этой заметке?
— Читайте!
У самой стены возник огромный плавающий экран, на котором был изображен фрагмент текста, набранный большими буквами. Керт начал читать вслух:
Спустя сотни лет тунгусский космолет по-прежнему остается кладезем вопросов, ответы на которые так и не найдены.
Кто они — эти существа в центральном отсеке? Мертвы они или находятся в состоянии анабиоза?
Почему до сих пор никто не ответил на сигналы о помощи, которые корабль подает в космос вот уже несколько столетий? Возможно, данная цивилизация уже не существует, и этот корабль — ее единственный потомок.
Ученые годами бились над разгадкой этих вопросов, но истина, похоже, не спешит улыбаться нам своей благосклонной улыбкой.
— Ну, а дальше? — нетерпеливо спросил Кузьма, когда плавающий экран погас, — Чем это все закончилось?
— Не знаю, — пожал плечами Айсор, — Больше ничего нет. Все будто уничтожено. Любые записи и упоминания. Даже эти я обнаружил совершенно случайно.
— Странно, — прошептал Керт и почесал в затылке, — Так не должно быть.
— Думаешь, древним было что скрывать? — осторожно предположил Кузьма.
— Все возможно. Каждая эпоха хранит свои секреты, — задумчиво сказал Айсор, — Но ведь рано или поздно любая правда выплывает наружу. А тут — сплошной чистый лист. Только два пятнышка в самом углу, едва заметные.
— Быть может, Аули Косторыма не так уж и не права? — высказал свое мнение Керт, — Инопланетяне давно среди нас, поэтому и уничтожили следы своего прибытия.
— Вопрос только, в чем она права, — заметил Кузьма и потянулся к стакану с напитком, — В том, что они прилетели с тунгусским космолетом? Или в том, что ты — один из них?
Керт вздрогнул и слегка побледнел. Нет, это не задело его, ни в коем случае. После глобальной проверки на предмет внеземных корней, он чувствовал себя даже большим землянином, чем Кузьма и Айсор. Может, это они — инопланетяне? Шутка вертелась на языке, однако он предпочел промолчать. Тема была достаточно скользкой, чтобы поддерживать в ней огонь. Лучше бы они поговорили о чем-то другом, менее болезненном для Керта.
Однако было нечто, что не давало последнему покоя, засело в мозгу колючей занозой, мешая сосредоточиться на чем-то другом.
Сомнения?
Или предчувствие?
Кто знает, что на самом деле имела в виде Аули Косторыма.
Однако из ста тысяч гипотез, выдвинутых ею, лишь одна не нашла своего подтверждения…
