а потом уже, может быть, потанцует со всеми и отпразднует победу чаркой мёда. А пока её не должно ничего отвлекать.
Рогнеда прокралась на второй этаж. Здесь обычно дремал одинокий страж, но сегодня всех скорее всего стянули поближе к тронному залу, поэтому путь в библиотеку был свободен.
Перед дверью в библиотеку Рогнеда помедлила. Голоса?
— Его нет в городе, — сказал мужской голос. — Но я уже сообщил разослал весть. Его найдут.
— Хочешь сказать, он сбежал? — Рогнеда вздрогнула. Голос принадлежал Дарену.
— Отбыл на задание сегодня утром. У нас сейчас творится неразбериха из-за… — голос смолк, зашуршали одежды и тихие шаги. — Нас подслушивают.
Рогнеда скривилась и рывком открыла дверь. Скрываться дальше не было смысла. У двери её встретили тёмные малахитовые глаза. Светловолосый юноша в чёрном с серебром кафтане — Дарен додумался притащить сюда Ворона Гвардии? — смотрел на Рогнеду с подозрением. Он был одного с ней роста, но всё равно выглядел угрожающе. Рогнеда закрыла за собой дверь.
Из тени появился Дарен, увидев Рогнеду он облегчённо улыбнулся.
— Это ты, Рогнеда.
— Я так понимаю, что вы упустили Финиста? — с вызовом в голосе спросила Рогнеда, чувствуя себя невероятно уязвимой под проницательным взглядом незнакомца. И чего он так глазеет?
— Кто это? — Рогнеда ткнула пальцем в Ворона. — Мы договаривались встретиться вдвоём.
— Это Атли, капитан Вольской Гвардии, — отвели Дарен, увлекая Рогнеду вглубь библиотеки, подальше от дверей.
Атли? Рогнеда оглянулась. Сын Вегейра? Принц Северных Земель?
— Ты ему доверяешь? — шепнула она, но так, чтобы Атли тоже слышал.
— Больше, чем себе, — кивнул Дарен. — Я просил его арестовать Финиста, но тот уехал на задание. Теперь гвардейцы его ищут.
Рогнеда снова бросила взгляд на Атли. Он всё ещё молчал. Смотрел на Рогнеду из-под нахмуренных бровей и, кажется, шагнул в сторону так, чтобы оттеснить её от двери. По спине пробежали мурашки. Происходило что-то неладное. Рогнеда остро, по-звериному чуяла исходящую от Атли угрозу. На всякий случай отступила на шаг, почти прижавшись спиной к Дарену, и покосилась на меч у бедра Ворона. Хочет атаковать? Что происходит?
Ладони вспотели и стали липкими, тело кричало, нет, вопило: «Беги!», но Рогнеду будто пригвоздило к месту тяжёлым взглядом Атли. Наконец он заговорил.
— Ты, должно быть, Рогнеда, — говорил он сухо, чётко, выделяя каждое слово. — Княгиня Чароградская?
— Очень приятно, — выдавила Рогнеда самые неправдоподобные слова вежливости в своей жизни. Ей было неприятно даже стоять рядом с Атли. Ему нельзя доверять. Что-то не так.
— Что-то не так? — от Дарена не укрылось искрившее в воздухе напряжение.
— Тут вот какое дело, — Атли скрестил руки на груди и склонил голову, сделавшись похожим на взявшего след пса. — Пару лет назад я был в Чароградском княжестве по делам Гвардии…
Рогнеду словно окатило ледяной водой. Липкий холод прилип к позвоночнику, а горло и грудь, наоборот, обожёг удушливый жар. Она знала, что он скажет. Знала, ещё до того, как слова сорвались с его губ.
— … и я могу сказать наверняка, что эта девушка никакая не княгиня, — сказал Атли и перевёл взгляд на Дарена. — Она не та, за кого себя выдаёт.
Тело Рогнеды свело судорогой, а желудок угрожающе сжался, она едва стояла на ногах. Медленно, будто в кошмарном сне, она повернулась к Дарену. Он будет в ужасе. Возненавидит её. Он не простит её. Он не простит такую ложь. А если ещё и узнает, что за ней стоит на самом деле. Не только ложь, но и смерть. Рогнеда подняла глаза на Дарена. Но с изумление заметила на его лице лишь сдержанную улыбку.
— Я знаю, — сказал он Атли таким беззаботным тоном, будто речь шла о пустяках. — Но это будет нашим секретом, Атли. Как брат брату.
Комната закачалась, и Рогнеда пошатнулась. Рука Дарена тут же обхватила её за талию.
Атли вздохнул и устало потёр переносицу.
— Дарен, это серьёзно.
— Ты мне должен. Помнишь?
Ворон взглянул на царевича быстро, исподлобья, всё ещё не отрывая пальцев от переносицы.
— А всё остальное? — процедил он сквозь зубы.
— Всё остальное, что я тебе рассказывал, чистая правда. Финист виновен.
Атли кивнул, поправил кафтан.
— Я сообщу, как будут новости, — сказал он сухо и вышел из библиотеки.
— Ты знал. — Рогнеда отшатнулась от Дарена так, будто это не она, а он ей лгал всё это время. — Как? Откуда? Как давно? Что вообще…
Остаток фразы превратился в неразборчивый вой. Рогнеде снова отчаянно хотелось сбежать. Бежать, пока не пострадала, пока не сделали больно.
— Эй, эй, всё хорошо, — Дарен медленно поднял руки, будто хотел успокоить взбесившуюся кошку. — Это ничего не меняет между нами. Во всяком случае для меня.
Он подошёл ближе, Рогнеда отступила.
— Давно ты знаешь? — ей стоило больших усилий говорить спокойно, но голос всё равно подрагивал.
— Пару месяцев, — Дарен бросил попытки приблизиться, но всё ещё пытался сохранить ласковую улыбку. — Войко завалился ко мне с письмами от твоего отца, и всё рассказал.
— И про… — затравленно начала Рогнеда.
— И про то, что случилось с настоящей княгиней. И про то, что ты планируешь меня убить.
Коленки задрожали и подогнулись, и Рогнеда сползла на пол. Нет. Нет. Этого не может быть. Всё не могло…
Дарен присел рядом и взял её руки в свои.
— Повторяю, Рогнеда, я всё равно тебя…
— Он просто пришёл к тебе и всё рассказал? Но зачем? — Рогнеда ничего не понимала.
— Какая-то служанка забеременела от него. По его словам, он её очень любил, а ты не разрешила ему жениться. И он решил, что если я избавлюсь от тебя, прикажу казнить за убийство и покушение на мою жизнь, то он будет свободен. Думаю, он хотел пойти к отцу, но тот его слушать не пожелал.
— Но ты, — глаза Рогнеды наполнились слезами. Она смотрела на Дарена с непониманием. — Но ты не избавился от меня, хотя знал всё это время?
— Сначала я хотел, — честно признался Дарен. — Но не смог. Наверное, после моего отказа он и пошёл попытать счастья к Есении.
Рогнеда вспомнила, как резко, в одночасье испортились их отношения, как он пьяный ввалился к ней терем и принялся кричать
