— Тогда зачем они вообще нужны?
— Они очень удобны, гораздо удобнее, чем каналы. Перемещение через врата не вызывает неприятных ощущений, кроме того, если связь прервется, ты не погибнешь.
— Значит, есть еще и каналы?
— Да, это основной транспорт для перемещения между мирами.
— Они описаны в книгах Уриэля?
— Описаны. Значит, вы теперь хакеры?
— А что тут еще было делать? Со скатертью-самобранкой я быстро разобрался…
— Как же, ты разобрался, — вмешалась Лора, — вечно вы, мужчины, все себе приписываете.
— То-то ты никак не могла макароны заказать, — не остался в долгу Хаммер, — то у тебя плюшки получались, то фарш, то глисты жареные.
Лора с отвращением поморщилась, что вызвало у Хаммера приступ здорового жизнерадостного смеха.
— Смотрю я на вас и радуюсь, — сказал я. — Честно говоря, не ожидал, что у вас все так хорошо сложится.
— А что было делать? — развел руками Хаммер. — В первый день она меня чуть не убила, гоняла по всей долине, ребята посмотрели бы — засмеяли.
— А кто мне глаз подбил? — возмутилась Лора.
— Так достала она меня совсем. Бегает, визжит, верещит что-то неразборчивое и все время норовит в морду когтями вцепиться.
— Стоп-стоп-стоп! — прервал его я. — Я же сдал Лору Леверлину, как она снова оказалась здесь?
— Я случайно сложила фигу, — потупилась Лора, — я после родов плохо соображала некоторое время, — сижу однажды, кормлю Машку, думаю, а что будет, если я сейчас фигу сложу, как ты говорил. Взяла и сложила, прямо какое-то затмение нашло. Как была в одной рубашке, так и оказалась здесь у ручья, хорошо, что Машка в меня вцепилась. И этот придурок тут как тут.
Этот придурок, то есть Хаммер, состроил довольное лицо и радостно сообщил:
— Чуть не убила меня, бешеная.
— Это кто кого чуть не убил? Твой фингал с меня неделю сходил. Человек-гора, блин, только мозгов нет.
— Все понятно, — сказал я, — подробностей больше не надо. Значит, вы поселились здесь, у вас все хорошо, вас все устраивает. Правильно?
— Нет! — воскликнули мои собеседники в один голос.
— Я хочу телевизор, — заявила Лора.
— А я хочу побывать в Минаторе, — сказал Хаммер. — Надо поговорить кое с кем.
— Хочешь вернуться в банду? — удивился я.
— Ни в коем случае! Наоборот, хочу кое с кем рассчитаться.
Я хотел было прочитать краткую лекцию о возможных опасных последствиях необдуманного применения высшей магии, но передумал — они и сами все прекрасно понимают. А потом я кое-что вспомнил, и настала моя очередь удивляться.
— Разве вы не видели зеркало в моей норе? Лора, ты же им пользовалась!
Хаммер и Лора растерянно переглянулись.
— Я совсем забыла про него, — сказала Лора.
— Вроде видели, — неуверенно произнес Хаммер, — а что?
— Это зеркало на самом деле артефакт, позволяющий наблюдать удаленные места Средиземья. Заклинание перемещения действует сходным образом.
— Нужно создавать канал? — спросил Хаммер.
— Нет, это лишнее. Эта долина находится в том же мире, что и Средиземье, просто в Средиземье нет прямого доступа. Надо вызвать два элементала… короче, сам посмотри.
На лице Хаммера проступило разочарование.
— Надо же быть таким идиотом… — пробормотал он.
— Почему идиотом? Не расстраивайся, все разумные время от времени совершают ошибки, этого не нужно стыдиться. Но ближе к делу. Лора, ты можешь связаться с Анной?
— Могу. — Лора мгновенно подобралась. — А что случилось?
— Макс хочет с ней поговорить.
— Макс — это тот самый кагэбэшник? Что ему нужно?
— Он хочет провести с Анной один эксперимент. И он готов хорошо заплатить.
— Что за эксперимент?
— Анна входит в Средиземье, у нее появляется еще одна виртуальная копия, потом эта копия сливается с тобой. Ты получаешь воспоминания Анны за прошедшее время, Анна получает хорошие деньги. Никакой опасности.
— Хорошие деньги — это сколько?
— Любая сумма в пределах разумного.
— Вилла на Багамах — это разумно?
— Не знаю, что такое вилла и что такое Багамы. Пусть Анна не стесняется потребовать достойную цену, но… Ты знаешь сказку про золотую рыбку?
— Знаю.
— Тысяч десять, я думаю, будет нормально, — подал голос Хаммер, — но начинать торговаться надо с сотни.
— Десять тысяч долларов? — уточнила Лора.
— Ну не рублей же!
— Короче! — Мне пришлось повысить голос, чтобы они снова обратили на меня внимание. — Лора, давай пиши Анне письмо или как вы там с ней общаетесь…
— Как? Мы же изолированы от Интернета.
— Действительно… Ладно, пиши как-нибудь так, я передам его Максу, он что-нибудь придумает.
— Хорошо.
— И последнее. В том макросе, с помощью которого ваша дочь летает, есть ошибка. — И я пустился в объяснения.
3
— Что с тобой, Лора? Почему ты плачешь?
— Зачем ты попросил меня об этом? Лучше бы я ничего не знала.
— Не знала чего?
— Ничего! Я изо всех сил старалась забыть ту жизнь, но теперь я снова все помню и знаю. Эти воспоминания такие живые…
— С Анной произошло что-то плохое?
— Нет, с ней все хорошо! С ней все замечательно, если не считать того, что она подсела на иглу. А знаешь, как она зарабатывает деньги на дозу?
— Догадываюсь. Но это даже хорошо, что она обратилась к Максу, теперь ее вылечат…
— Наркомания не вылечивается!
— Вылечивается все, были бы деньги и желание. Учти, что Анна теперь для Макса не просто непутевая девчонка, а ценнейший научный объект…
— Подопытный кролик она для него! Да, он ее вылечит, а когда нужда в ней пропадет, выбросит на улицу!
— К этому времени она будет избавлена от пагубной зависимости. Все остальное — ее дело. К тому же я не думаю, что она окажется на улице, она слишком много знает, чтобы…
— Чтобы оставлять ее в живых? Ты это хочешь сказать?
— Нет, что ты, ни в коем случае! Она не достаточно много знает, чтобы устраивать ее ликвидацию.
— Ликвидацию, — передразнила Лора. — Не ликвидацию, а убийство!
— Хорошо, убийство. Анна не настолько много знает, чтобы организовывать ее убийство, но она знает достаточно, чтобы не оставлять ее без внимания. Думаю, ей окажут помощь в разумных пределах и если она сделает правильные выводы, то больше ей ничего не грозит. Но хватит об этом. Как ты себя чувствуешь?
— Как может себя чувствовать наркоманка без дозы?
— Ты не наркоманка.
— Наркоманка! Не забывай, половина моей души принадлежит Анне.
— Если верить книжкам, наркомания имеет физическую природу, а не…
— Ты им верь больше! Слушай, Хэмфаст, ты ведь можешь синтезировать что-нибудь…
— И не думай об этом! Я могу попробовать снять твои эмоции…
— Ну так попробуй!
Я попробовал.
4
— Добро пожаловать в Средиземье, Макс!
— Это оно и есть? Какое-то оно не такое.
— Ну… это не совсем Средиземье, это долина, которую сотворил Уриэль.
— Да-да, помню, изолированный остров в моделируемом пространстве. А это еще что такое?!
— Это Машка, дочь Лоры.
— Разве у нее есть дочь?
— Как видишь.
— Но разум ребенка… Разве ребенка можно погрузить в виртуальность?
— Эта девочка родилась здесь.
— Как здесь? Каким образом?
— Самым обычным. Помнишь, когда ты вызывал меня на инструктаж перед поездкой в Америку, я сказал, что принимаю роды? Так это она рождалась.
— Круто. И кто отец? Неужели Хаммер?
— Ее отец погиб. Его звали Оккам, он считался командиром роты ганнарского спецназа, а на самом деле был аннурским шпионом. Кстати, Хаммер участвовал в его ликвидации.
— И она живет с ним после этого?
— Они провели здесь все то время, пока я был в Штатах. Я тогда собирался в большой спешке и не подумал, что они не сумеют выйти в большой мир.
Макс коротко хохотнул.
— А в двух других домах кто живет?
— Сейчас никто. Раньше вон там жил Уриэль, а вон там Сссра. Только Сссра так и не достроил свой дом, он вообще здесь редко появлялся.
— А ты где живешь?
— Видишь дверь вон в том холме? Это моя нора.
— Нора? А, ну да, хоббиты живут в норах. Все время забываю, что ты хоббит. А почему, кстати, ты сейчас в облике человека?
Я пожал плечами.
— Наверное, я перестаю быть хоббитом. Человеческое тело удобнее — больше подвижность, лучше обзор, но в бою, конечно, лучше быть хоббитом…
— Почему?
— Ты умеешь драться?
— У меня третий дан.
Я превратился в хоббита, и мы немного потренировались.
— Круто, — сказал Макс, морщась от боли, пока я восстанавливал ему сломанную ногу. — Вроде, по Толкину, вы, хоббиты, маленькие и слабые.
