Из-за Катьки, которая считала случившееся чуть ли не своим собственным, личным делом?
Из-за себя самой, по неведомым причинам, впервые за очень много лет, чуть ли не радующейся тому, что на самом деле у нас, помимо уверенности в своей правоте, нет буквально ни одного доказательства, ни одной улики?.. Не понимающей, почему так сильно, губительно сильно волнует меня судьба этой женщины — Лидии Ивановны Коломийцевой?..
Во всяком случае, после того как я увидела ее мгновенно не то что постаревшее — одряхлевшее лицо, у меня не хватило духу окликнуть ее… Вопреки тому, что на самом деле я была просто обязана это сделать! Святое правило — куй железо, пока горячо, вырывай признание, пока фигурант наименее защищен от тебя… Та самая, всегда срабатывающая банальная истина, раздражающая своей банальностью, но действительно всегда срабатывающая, о которой говорил мне однажды Родионов…
Спустя два часа я уже стояла посреди собственной кухни, а на меня с вполне понятным недоумением вовсю пялились сразу две пары глаз. Первой нарушила молчание Светка.
— Мамусь, — поинтересовалась она осторожно, — а… а где продукты?..
— Продукты?.. — переспросила я, остро пожалев, что не запаслась на этот счет правдоподобной версией. К счастью, осенило меня почти сразу. — Ах продукты!.. Вообразите себе, девочки, я забыла деньги… Так что придется тебе, Катька, или тебе, Светка, а лучше обеим сразу пилить по традиции в универсам… Не судьба нам, видать, стать экономными хозяйками!
— Я с удовольствием прогуляюсь, — заявила Катька и тут же бросилась в прихожую одеваться. А я, не успев порадоваться тому, как удачно соврала, сама же все и испортила.
— Стой! — завопила я Катьке вдогонку. — Возьми деньги, немедленно, на свои не вздумай покупать!..
И разумеется, извлекла из кармана дубленки кошелек. Который якобы забыла дома…
Слава Богу, Катька ничего не увидела. Зато на Светкину физиономию посмотреть стоило: по-моему, в последний раз она так изумилась в пять лет, когда мы с ней поехали в зоопарк и Светланка впервые в жизни увидела живого верблюда…
Интересующие меня звонки начали поступать раньше ожидаемых двух часов пополудни минут на двадцать. И, разумеется, первым позвонил Володя.
— Таня Иванова опознала еще двух девушек, — коротко сообщил он. — Жалко, что на Петровке так долго чесались со снимками, могли бы и пораньше сделать — тогда бы и мы, может, о выходные не споткнулись.
— Не трать время на воркотню! — оборвала я его. — Не сделали раньше, — значит, не смогли!.. Меня интересуют даты убийств опознанных девушек…
— Первая — за четыре месяца до Нины Арутюновой, вторая — за два…
— Самая первая жертва в «серии»?
— Тринадцать месяцев назад… Агентство открыто и зарегистрировано спустя три недели после первой девушки… Кстати, у первой жертвы — семья. Родители, две сестры… Остальные — одиночки, вплоть до Маши. Ну или как Арутюнова. Словом, из тех, кого либо вовсе не ищут, либо спохватываются не сразу.
— Сколько времени, по-твоему, занимает предварительная работа по регистрации фирмы? — поинтересовалась я.
— По-разному, но никак не меньше двух-трех месяцев.
— Спасибо, Вовчик, — сказала я и, едва положив трубку, снова сняла ее, чтобы набрать номер «сотки» Грифеля.
Проговорили мы с ним не менее получаса, прежде чем я, клятвенно заверив его в том, что завтра же все материалы официально будут приобщены к делу и отправлены в горпрокуратуру, с облегчением вернула трубку на место. В ту же секунду телефон зазвонил вновь, на этот раз по ту сторону провода звучал голос Петракова.
Выслушав его, я окончательно убедилась, что время нашего следствия начало отсчитываться по часам, если не по минутами. И вновь позвонила сама — по номеру, которым пользовалась крайне редко: принадлежал он моему давнему знакомому со столь не любимой Володей Петровки. Именно этот человек и возглавлял в настоящий момент следственную группу, на которой «висела» серия «южанок». А завершила серию по несчастной случайности и собственной глупости белокурая и голубоглазая девочка. Жить бы ей еще да жить, так же как и всем предыдущим жертвам…
Номер, конечно, был сотовый, и вскоре мой знакомец перезвонил мне сам, поскольку знал, что разговор займет немало времени. В свою очередь, и я прекрасно представляла, какие упреки, причем вполне справедливые, от него услышу… Человек он был деловой и только поэтому ограничился, в сущности, почти одной-единственной, хотя и увесистой фразой:
— Не стану тебе говорить, что ты обязана была связаться с нами, по меньшей мере, неделю назад, после опознания Ивановой Нины. Сама знаешь. Удивляет другое: ты всегда отличалась, насколько помню, жестким, педантичным профессионализмом… Кто из фигурантов настолько хорошо и близко тебе знаком, что ты, с твоим опытом, повела себя столь непрофессионально?..
— Никто, — ответила я абсолютную правду.
— Очень жаль, это хоть как-то могло тебя в моих глазах оправдать… Учти: малейшая накладка, товарищ Костицына, и отвечать будешь ты. Шкурой, а возможно, и должностью!
Подавленная справедливостью его нареканий, еще несколько секунд я слушала короткие гудки, бьющие в горящее от длительного соприкосновения с телефоном ухо…
Положив трубку на место, я первым делом увидела две пары горячо сочувствующих мне глаз. Первая была Катюшина, вторая — Володина: хоть убей, не заметила даже, когда он появился…
За окнами давно уже стемнело, воскресный день подошел к концу.
— Светлана Петровна, — необычайно тихим для него голосом сказал мой опер, — вы ее на завтра на сколько вызвали?..
— На пятнадцать ноль-ноль… — ответила я. — Собиралась дождаться вначале последних бумаг из ЗАГСа: ее свидетельство о браке и его свидетельство о рождении… Чтобы предъявить их Коломийцевой…
— Предварительно выслушав очередную порцию вранья, — вздохнула Катя. — Здорово вам попало, да?
— Главное — поделом: увлеклась, как сопливая девчонка… Он прав, а то, что я повела себя непрофессионально, еще слабо сказано. Представляешь, а вдруг действительно случится что-то непредвиденное, что-то, чего мы не в состоянии предусмотреть?.. Например, появится новая жертва?
Я посмотрела на часы:
— В общем, все это уже почти не имеет значения, поскольку в данный момент ГБР с Петровки во исправление моей глупости выехала по адресу Марана…
— Это под каким же соусом?! — Володя все еще пытался брыкаться.
— Не волнуйся за них, ладно? — покачала я головой. — Лучше волнуйся за нас… В отличие от нас, они сумели еще утром привезти в ЗАГС нужную тетку и раздобыть бумаги. Словом, работали ребята, пока мы тут с вами хлестали шампанское. Кое-какие улики по неопознанному маньяку у них за год насобирались, в итоге все совпало…
