— Хорошо. Но я буду здесь, рядом. Пока сила госпожи Кузьминой не слушает ее совершенно.
— Не все сразу, господин куратор.
— Надеюсь, — Северский, верный своему слову, отошел от нас с Владом и встал у прозрачной стены, сложив руки на груди. — Продолжайте, — сказал он.
Спина Влада словно напряглась. Но дампир обернулся ко мне и непосредственно проговорил:
— Соберись, Лада. Это нужно не столько мне, сколько тебе.
Я кивнула и не выдержав покосилась на блондина.
Демитр стоял спокойно, словно ему было все равно, что мы делаем и как. Но я почему-то знала, что он настороже и в любой момент готов потушить зажженный мной пожар.
Влад снова оказался рядом.
— Защита, Лада. Постарайся, если не хочешь, чтобы куратор Северский постоянно приглядывал за нами.
— Он услышит, — шепнула я.
— Услышит, — согласился дампир. — Если захочет, то не только мои слова и твой шепот, но и наши мысли.
Это было новостью.
— Ты еще слишком мало знаешь о нашем мире, Кузьмина, — добавил Влад и поднял мои руки, заставив принять разученную стойку для защитных чар.
Все повторилось. Огонь в руках, превратившийся в стену и взрыв, когда пламя заполнило собой куб, но, правда, всего на долю секунды. Уже в следующий момент Северский хлопнул в ладони и все исчезло.
— Погодите, Гроза, — сказал куратор, отходя от стены. — Так вы весь ее резерв используете на бессмысленные попытки.
— Они не бессмысленные. Без тренировок не будет толку, — ответил Влад.
— Позвольте мне, — тихо проговорил Демитр. — А вы постоите у стены и будете нас страховать. Я знаю, у вас прекрасно получается роль защитника, не так ли?
Гроза сверкнул взором, но не посмел перечить куратору, а я мысленно испугалась присутствия Северского рядом, хотя мы вместе ходили в его Темнолесье к заброшенному источнику силы. Но почему-то именно сейчас, рядом с Грозой, было неловко.
Демитр подошел, посмотрев на мою позу. Я сделала все, как научил Влад: руки впереди, нога одна выставлена вперед, вторая назад, словно я собираюсь сделать огромный шаг.
Северский хмыкнул и, наклонившись ко мне, шепнул:
— Не надо быть такой напряженной.
Я кивнула, но увы, расслабиться вот так, по первому «хочу» не могла. И тогда куратор положил руку мне на плечо. Я почувствовала его сильные пальцы и тепло, которое они излучали.
А потом…потом произошло что-то непонятное. Тепло разлилось по телу и подарило удивительное спокойствие.
— Попробуй теперь, — сказал Северский.
Я нервно сглотнула, создала шар и представила себе, как пламя переливается в стену, а затем становится прозрачным.
Огонь и вправду поднялся сплошной стеной, но хвала всем богам этого мира, не спешил взрываться.
— Думай о чем-то хорошем, Лада. О доме, о своей маме. Думай о том, что любишь и что тебе нравится. Даже о чем-то вкусном, что доставляет удовольствие и просто будь спокойна. Я не дам тебя в обиду.
Он снова, будто невзначай, коснулся моего плеча, но я уже думала о летающем коврике в общежитии, а нашей Марьванне, о маме, которая ждала меня дома, надеясь, что вот в эти выходные, или в следующие, я приеду и мы проведем время вместе, как прежде…
Вспоминала и это «прежде». Нас двоих, сидящих на старом диване и под бутерброды со сладким чаем, смотревших один фильм на двоих. Обязательно любимый. И обязательно про любовь.
Огонь отступил. Стек, словно его и не бывало. Я продолжала стоять и держать защиту, ликуя от восторга.
— Гроза, атака! — резко произнес Демитр и Влад, появившийся прямо передо мной, не раздумывая запустил в меня шаром из пламени.
Северский тут же вышел вперед, но я смогла. Я удержала стену и огонь дампира рассыпался пеплом, не достигнув своей цели.
— Да! — взвизгнула я, опуская руки.
Получилось! Даже не верилось!
Я подпрыгнула на месте, готовая обнять весь мир.
— Да! — повторила и развернулась, чтобы сказать «спасибо» Диме, но успела увидеть лишь, как закрывается портал за его спиной.
Несколько секунд стояла, глупо хлопая ресницами, пока подошедший Влад не пробудил меня своими словами:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Все получилось, Лада. Но что он тебе сказал? Что посоветовал сделать?
Я не ответила. Промолчала и лишь взглянув на парня сказала:
— Давай тренироваться дальше. Я, кажется, поняла, как выстроить защиту.
Гроза впился в мое лицо долгим взглядом, затем кивнул, коротко проговорив: «Хорошо», — и встал за моей спиной, добавив: — Готова?
Вместо ответа я кивнула и подняла руки, приняв стойку для защиты.
Глава 22.
Звонок застал Веронику в ванной, когда она, нежась в ароматной пене и в лепестках свежих роз, пила из бокала шампанское, глядя, как по его дну стучаться тающие кубики льда.
Варвара вошла без стука, удивив хозяйку. Но стоило Земской услышать перелив телефона и увидеть мобильник в руке домовихи, как она отставила бокал и, протянув руку, выхватила телефон, тотчас сняв трубку.
Ника знала, что только на один звонок она должна отвечать без промедлений.
И знала, что Варвара могла потревожить ее лишь по этой причине.
— Алло, — выровняв голос, произнесла молодая женщина.
— Когда уже будет результат? Долго еще ждать? — услышала она в ответ.
— Это не в моей власти, — стараясь не подавать виду, что боится, сказала ведьма. — Ключ еще не готов и…
— А девчонка? — прозвучало резкое. — Да, Ника. Не удивляйся. Я уже знаю, где искать ту, которая владеет твоим наследством.
— Я скоро верну дар, — быстро произнесла женщина.
— Скоро? Пока ты только кормишь меня невыполненными обещаниями. Время не ждет. Я требую результат, иначе пеняй на себя. Мое доброе к тебе отношение не безгранично, Земская!
Вероника сглотнула, ощутив холод по всему телу, и это при том, что она лежала в довольно горячей воде. Но холодом в данном случае был страх.
— Не жди, пока приготовят ключ. Достань и убей девчонку, поняла? — голос был ледяной и Ника зачем-то кивнула.
— Да. Все будет сделано.
— Если не ты, то я найду того, кто выполнит для меня эту работу. Чисто. Быстро. И, что главное, качественное. Даю тебе срок до конца недели, поняла?
— Да…. — начала было Земская, но разговор оборвался и в трубке поселилась тишина, столь зловещая и пугающая, что по спине женщины пробежали мурашки.
Отбросив телефон на груду сброшенной одежды, Ника встала во весь рост.
— Варя, халат! — велела она.
Домовиха тут же оказалась рядом. Подала хозяйке белый халат, который Ника взмахом руки подняла на уровень своего тела.
Надев его, ведьма выбралась из ванны и поспешила в спальню.
Времени слишком мало, чтобы и дальше транжирить его, понимала Земская.
Ей срочно нужно вызвать демона.
Ей срочно нужна Лада Кузьмина, или, точнее ее сила…и ее смерть. Ведь только так Ника может вернуть свое.
И больше ждать нельзя.
* * *
Демон появился в том же заброшенном доме, где Земская вызывала его в прошлый раз.
Злые глаза, полыхающие пламенем, уставились на ведьму, когда она, положив руки на бока, произнесла:
— Нашел?
Существо опустило взгляд вниз, туда, где защитный круг образовывали четкие рисунки и свечи, удерживавшие его внутри.
Ни одной лазейки, чтобы вырваться, не было.
Ника усмехнулась.
— Ты не выйдешь, даже не надейся, — сказала она. — Но я жду. Ты нашел?
— Да. У меня есть на примете тот, кто покидает академию и с кем можно договориться.
— Я не собираюсь ни с кем договариваться. Я буду действовать иначе, чтобы наверняка, — ответила Вероника лениво, хотя в душе возликовала после слов демона.
Вот и все. Это последняя неделя жизни для девчонки. Скоро она вернет силу, а Лада Кузьмина пропадет.
Конечно, ее начнут искать, но когда она, Ника, откроет последний замок, кураторам и колдунам этого мира будет не до судьбы какой-то там недоведьмы.
— Покажи мне этого несчастного и научи, как найти, — велела женщина.
