— Ты хочешь пробраться в академию, ведьма? — спросил демон.
— У меня есть кое-что, что поможет мне сделать это, — кивнула Ника. — Но нужна подходящая оболочка. Слабый разум, обиженный и ослабленный неверием в себя самого.
— Я нашел его, но требую плату.
— И ты ее получишь, когда я получу свое, — пообещала Земская, но демон покачал головой зашипев.
— Ты слишком долго кормишь меня обещаниями. Я устал. Я хочу плату.
Ника поджала губы, затем кивнула.
— Хорошо. Сегодня. Здесь. — она отошла от демона, открывая портал. — Жди. Я скоро вернусь.
Демон кивнул и улегся на пылающую землю, прикрыв глаза, а Ника ступила в темноту портала, чтобы выйти на окраине города, там, где обитали самые отбросы общества.
Вероника уже не в первый раз бывала здесь. Ей приходилось прибегать к помощи темной стороны и она точно знала, что им надо.
Шагнув на пустынную улицу, женщина прошла вперед, глядя на единственный покосившийся фонарь, освещавший пустой дом с темными стенами. Когда-то давно здесь был пожар. Дом еще хранил память чужой боли, но в его темной глубине и сейчас жили обитатели.
Дом не восстановили. Он стоял на окраине, чернея обугленными стенами и пугая тех, кому не повезло проехать мимо. Рядом росло крепкое дерево, отчасти прикрывавшее убогость строения и Земская подошла к двери, коричневой, явно не принадлежавшей этому строению.
Открыв дверь, ведьма услышала слабый скрип. В нос ударили запахи нечистот, но она лишь поморщилась, прежде чем вошла во тьму.
Достав из кармана мобильный, Ника включила фонарик, зная, что не станет прибегать к магии. Еще не хватало, чтобы ее вычислили кураторы.
Одно дело — портал. Порталами пользуются все. Это разрешено, и никто не станет проверять, кто и куда перемещался.
Совсем другое дело несанкционированные заклинания. Едва она произнесет хоть слово без защиты, как сюда тотчас прибегут кураторы, а с ними Вероника дел иметь не хотела.
По крайней мере, не сейчас.
Женщина пошла вперед. Под ногами хрустело битое стекло и шуршал песок и мелкие камни. Чем дальше она углублялась в темноту, тем сильнее становилась вонь. А затем луч света открыл взору ведьмы двоих людей, спящих на полу.
Темные фигуры были закутаны в плащи и, казалось, крепко спали, но словно почувствовав присутствие ведьмы, проснулись.
Какой-то небритый нечесаный бездомный откинул плащ и уставился сонным взглядом на вошедшую. Моргнул, удивленно глядя на красивую блондинку, одетую в дорогую одежду. Затем толкнул в бок товарища и второй тоже сел, протирая глаза.
— Привет, ребята, — мягко сказала Ника.
— Ты кто такая, ляля? — прохрипел в ответ прокуренный голос. — Заблудилась, а?
— Че надо? — спросил второй мужичина, поднимаясь сперва на колени, а затем и на ноги.
Оба были в изрядном похмелье. И воняло от них так, что у Земской защипало в глазах. Она даже представить себе не могла, как демон будет жрать ЭТО. Но пока два бомжа лучшее, что Ника может ему предложить.
Зато, когда хозяин получит силу, она сможет кормить своих демонов мясом получше.
— Эй, ты, че приперлась сюда? — второй мужчина был настроен явно недружелюбно.
Ника осветила его фигуру, покосившись на мокрые штаны бездомного.
— Денег хотите подзаработать? — спросила она спокойно.
— Денег? — мужчины переглянулись.
— Да. У меня есть для вас работенка, — женщина запустила в карман руку и достала несколько смятых купюр. Бросила под ноги первому из бомжей и дождавшись, когда он поднимет деньги и проникнется суммой, добавила: — Дам еще столько же, если выполните то, что мне надо.
— А че тебе надо, ляля?
— Бабу одну пугнуть. Она за моим парнем увивается.
— А че, мы потом в ментовку попадем? — нахмурился первый мужчина. — Не-не, мы на такое не подписывались. Живем здесь себе тихо, мирно…
— Тогда деньги давай сюда, — холодно проговорила Вероника, но бомж проворно задвинул руку себе за спину, оскалив гнилые зубы в отвратительной усмешке.
— Сань, а давай-ка мы эту лялю на наличие бабла прошарим, — оживился второй бездомный.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Полицию вызову, — ответила Ника, уже понимая, что все идет так, как надо.
— Вызовешь, но сначала поделишься с нами тем, что у тебя в карманах, — сказал Саня.
— И телефончиком, и шмотками, — добавил его друг.
Второй мужчина поднялся на ноги. Оба двинулись на Нику. Она же вскинула руки и не думая бежать, а за миг до того, как бездомные коснулись ее, открыла портал и оба мужчины провалились в темноту.
Ника улыбнулась и шагнула следом.
* * *
Поздний вечер был промозглый и дождливый. Над городом сгустились тяжелые облака, то и дело поливавшие опустевшие улочки и дома дождем. За спальным районом кипела жизнь: носились авто, в кафе сидели посетители, прохожие, под зонтами, спешили домой после работы, завершали свой маршрут такси и автобусы.
Демитр стоял, подняв ворот своего плаща, и смотрел на здание, в котором жила Кузьмина-старшая. Он видел свет, горевший в окне на ее кухне, чувствовал присутствие Федора и кое-кого еще. Совсем близко, таившегося в темноте, скрывающегося от посторонних глаз.
— Василий, выходи, я тебя вижу, — проговорил Северский, сунув руки в карманы и шагнув вперед туда, где темнота казалась особенно мрачной.
— Господин куратор? — из тьмы выплыла фигура, обретая очертания мужчины, одетого в теплую куртку и плотные джинсы.
— Плохая маскировка, Василий, — произнес куратор и подождал, пока младший сотрудник подойдет ближе. — Где Глеб?
— Наверху. Охраняет квартиру, готовый в любой момент подать сигнал, если что-то пойдет не так, но… — Василий замялся.
Северский посмотрел на его широкое лицо с крупными чертами. На густые волосы, посеребренные каплями тумана.
— Что, но? — уточнил старший куратор.
— Мне кажется, мы только зря теряем время. За все эти дни, пока мы тут торчим день и ночь, изредка сменяя друг друга, ничего из ряда вон не произошло. Да тут вообще ничего не происходит. А мы нужны на работе. Кураторов и так не хватает. На улицах полно нечисти и…
— Василий, — прервал младшего куратора Северский, — когда я буду нуждаться в вашем мнении, я дам вам об этом знать. А пока выполняйте то, что вам поручено. Я ясно излагаю?
— Да, господин куратор, — младший помрачнел, но не посмел перечить.
— Жду завтра отчет, — распорядился Демитр и направился к дому, чтобы проверить остальных охранников Марины Александровны.
Он выставил своих людей сразу, как только понял, что Кузьмина в опасности. Первой мыслью была именно мысль о ее матери. Ведь именно Марина Александровна слабое место новоиспеченной ведьмы. А Северскому во что бы то ни стало надо было сохранить обеих. Он просто не мог позволить, чтобы с женщинами случилась беда. И не только потому, что ключ был угрозой всему миру. Демитр понимал, что взял на себя ответственность за Ладу. Он дорожил ею. Он переживал из-за нее.
Мужчина вошел в подъезд. Консьерж было встала, чтобы учинить куратору расспросы, но он лишь взмахнул рукой, и женщина осела в кресле, уснув на несколько секунд. Ровно настолько, чтобы ему хватило дойти до лифта и подняться наверх.
Уже внутри, в тесной коробке кабины, Северский задумчиво уставился в пространство, вспоминая сегодняшнюю тренировку. Ладу и Влада.
Дампир как-то по-особенному относился к девушке. Демитр почувствовал это сразу. Эмоции студента были слишком яркими, хотя вряд ли Гроза еще сам осознавал их.
Зато Северский все понял и ощутил некоторое беспокойство.
Казалось бы, какое ему дело до личной жизни Кузьминой, но нет. Внутри зрело что-то колючее, острое, каждый раз впивавшееся в сердце, когда он видел, как Влад касается Лады.
Интерес? Влюбленность?
Мужчина усмехнулся. Ему слишком много лет, чтобы обманывать себя и не понимать, что происходит. И если быть откровенным, ему стоило отступить, но его просто тянуло к Ладе. Да, он делал вид, что она ему безразлична как женщина. И он действительно хотел верить в это, но не верил.
