…и что, скорее всего, оно привело ее в кузню нового темного кузнеца. А значит он, действительно, существует.
«Плохо дело!» — подумала про себя Ядвига.
Когда ее глаза привыкли к темноте, она смогла различить едва заметное алое пятнышко света вдали. Такое ничтожно тусклое, что сперва декан даже решила, что ей померещилось. Но нет. Там вдали был свет и яга, приподнявшись в воздухе, чтобы не издавать шума, поплыла над влажным полом пещеры к свету, уже понимая, где именно оказалась.
Темнолесье. Конечно же! Ей стоило сразу догадаться, что новый кузнец будет прятаться именно здесь. Не в мире же среди людей ему делать это?
Темнолесье просто отличное место для тех, кто владеет магией и желает спрятаться.
«Главное, чтобы кузнец меня не почувствовал, — понимала женщина. — Это его пещера. Здесь он хозяин и бог. Ее сила на фоне его, ничто. Да и любой оказавшись здесь, не сможет соперничать с владыкой пещеры.
Внутри было жарко. По спине Ядвиги скользнула капля пота. За ней другая. Но она медленно летела, опасаясь даже колебаниями воздуха привлечь к себе внимание. Где-то вдали раздался гулкий удар, затем еще один и еще. Так бьют железом по железу.
Свет становился ярче и теперь уже был отчетливо различим, словно там, впереди, кто-то зажег яркий факел.
Она летела к нему, слушая гулкие удары, кажется, целую вечность, когда вдруг впереди что-то ярко вспыхнуло и яга едва успела отлететь к стене и прижаться к ней всем телом, при этом оставаясь с отличным обзором. Ядвига увидела, как открылся портал, и темнота выпустила из своих недр женщину. Яркая блондинка. Высокая, в длинном плаще и на высоких каблуках, ступила на влажный пол пещеры. Декан узнала незнакомку сразу, хотя с расстояния не могла толком разглядеть ее лица, но поняла, кто перед ней.
Вероника Земская.
«Проклятье, — подумала яга. — Значит, она там, где надо и все правда!».
Блондинка пошла на свет, громко цокая по камням каблуками. Она чертыхалась, изредка спотыкаясь, но явно чувствовала себя в безопасности. Шум, который производила молодая ведьма, позволил декану лететь за ней не опасаясь быть услышанной. Но, конечно же, когда они прилетели к входу в логово кузнеца, Ядвига осталась снаружи, жалея о том, что здесь всего лишь ее дух и что она ничего не может сделать этой Земской.
Зато она могла слышать.
Молот замолчал и в абсолютной тишине раздался голос. Женский, властный.
— Готов? Я глазам своим поверить не могу.
В груди у яги сжался страх.
— Я делаю все в срок, ведьма, — последовал низкий бас. — Тебе ключ — мне плата. Все, как договаривались.
— Да, — сказала Земская.
Ядвига на миг застыла. Внутри словно что-то оборвалось. Ключ воссоздан. Это плохо. Нет, это чертовски плохо.
Она стиснула зубы, отчаянно жалея о том, что не может вмешаться, не может сделать ничего, когда кузнец вдруг пробасил:
— А кого ты привела с собой, ведьма? Кто стоит у порога моей кузни?
Яга попятилась назад.
— Я? Сбрендил? Я одна. Я…
Она не договорила. Умолкла на полуслове, и декан вдруг услышала, как раздался цокот ее каблуков. В пещере что-то громыхнуло и стены коридора, где пряталась яга, вдруг вспыхнули, озарившись огнем в длинных жилах, наполнивших жизнью и светом коридор.
Выругавшись, декан отлетела в сторону, успев до того, как горящая сеть упала прямиком на то место, где она только что находилась.
— Ты привела ко мне кого-то, — проревел кузнец.
Ядвига не стала слушать продолжение перепалки. Прижав руки к груди, она сосредоточилась, понимая, как сильно ей мешает страх, чтобы вернуться назад.
Она боялась не кузнеца и не ведьму.
Она боялась не вернуться и не рассказать остальным о том, что увидела.
Рядом снова громыхнуло. Пламя отделилось от стен, вытянувшись в подобие длинных изуродованных рук, потянулось к ней, окутывая в яркий кокон.
Яга закричала. Ей было жарко и больно. Невероятно, но женщине в какой-то миг показалось, что она горит заживо. Затем она увидела, как из кузни выскочили блондинка и огромный мужчина, загорелый до черноты. Он был ростом с великана. Злые глаза метали молнии. Взгляд безошибочно уставился на ягу. Он развел руки в стороны и хлопнул в ладони, да так, что горы задрожали, а пламя огненных жил взревело и вспыхнуло с новой силой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ядвиге показалось, что она очутилась в пекле ада. Женщина забормотала слова заклятья, которое должно было вернуть ее назад, но эти двое, блондинка и ее жуткий спутник, уже бежали к ней.
Земская что-то кричала, кузнец снова застыл и повторил хлопок, который должен был сотворить что-то жуткое, страшное. Яга не понимала, что именно, но ярко чувствовала это.
«Ну же, куратор!» — взмолилась она и неожиданно, в тот самый миг, когда пространство вокруг озарилось пламенем, женщина ощутила, как ее утягивает в пещеру. Не дух, тело.
Она отчаянно закричала. Кузнец оскалился. К его силе присоединилась сила темной ведьмы и декан темного факультета мысленно успела попрощаться с жизнью, когда поняла, что больше не ощущает огонь. Более того, она очнулась, стоя на коленях в центре пентаграммы, мокрая, словно вышла из душа. Волосы спадали по плечам, одежда дымилась, а кожу нещадно щипало. Но она была в академии. Цела и невредима. Напротив стоял Северский и его лицо было подобием каменной маски. Лоб влажный, глаза сверкают, словно мужчина обезумел. Пальцы рук сложены в колдовской знак и направлены прямо на нее.
— Демитр, все! Она здесь! — крикнул кто-то. По сиплому голосу яга узнала Соловья.
— Все кончено. Ты ее вытащил, — на плечо куратору опустилась рука Доброго и Северский, вздрогнув, уронил руки вдоль тела.
В тот же миг погасли свечи. Яга одним рывком выпрыгнула из пентаграммы и принялась стирать рисунок. Профессора принялись помогать ей избавиться от круга, когда свечи снова ярко вспыхнули, подчиняясь чужой воле, но Демитр снова собрал руки, создавая знак, и ударил что было силы в центр круга, уничтожая было вспыхнувшее пламя, поднявшееся от пола.
Все стихло.
Несколько секунд все четверо стояли, едва дыша и глядя друг на друга в молчании. Затем Ядвига выдохнула и произнесла:
— Кузнец создал ключ. И он у Земской.
Глава 23.
— Ведьма! — кузнец надвигался на Нику сверкая злобно глазами. Она пятилась назад, осознавая, что это чудовище, обладавшее не дюжей магической мощью, только что закрыло ей возможность открыть портал и сбежать.
— Ты привела в мою кузню врага, — продолжил Булат.
Земская собрала всю силу воли в кулак, выкрикнув:
— Я не знала, что меня выследят. Но возможно, я тут ни при чем? Тебя могли найти и без моей помощи! — мысль казалась абсурдной, но ведьма ухватилась в нее, как утопающий за соломинку, не подозревая, что угадала.
— Меня? Ты несешь глупости, ведьма! — кузнец взмахнул руками, собирая пламя вокруг Ники.
— Твои предки, какая-то вещь, кость, одежда… Ведьмы могут отыскать наследника по волоску! Подумай об этом, прежде чем бросаться обвинениями. Никто не мог знать, что я здесь, — она вскинула руки, пытаясь успокоить гиганта. — Я заберу ключ, заплачу и уйду.
— Мне придется из-за тебя менять пещеру, — проревел Булат. — Проклятье. Сколько я себе говорил, не связывайся с ведьмами и вот, — он с силой ударил огромным кулаком об стену, да так, что на влажный пол полетели шипящие искры. — А я только начал привыкать, обживаться!
— Я заплачу тебе и хочешь, найду хорошую пещеру взамен этой, — предложила женщина.
— Уволь меня от этого. Я не настолько глуп, чтобы выдавать тебе новое местоположение, — Булат сдвинул брови.
— Чего ты желаешь? — спросила Ника, приободренная его изменившимся тоном.
— Это я скажу твоему хозяину, ведьма. Не тебе.
— Тогда мы останемся ждать навсегда. Мой хозяин прислал меня урегулировать этот вопрос. И он сказал — любую плату.
Кузнец на миг задумался. Он точно знал, чего хочет, а когда сказал это, Вероника нахмурилась.
