— Так вот, — продолжил он, — у нас родился сын, и я решил вернуться с наследником домой.
— Похвальное решение, — вежливо прокомментировал сие известие король, — ваша супруга, наверное, была счастлива последовать за вами?
— Смелая девушка, — подхватил его Первый советник, — отправиться с малым ребёнком в дальнее путешествие. Я слышал, что не одно поколение Климлитов оглашало своим криком при рождении стены родового замка. Вы первый, кто нарушил эту традицию, не так ли?
Пусть и не было прямого вопроса, но он так и висел в воздухе: почему было не вернуться с беременной женой домой, и зачем отправляться в путь с грудным ребёнком?
— Я посчитал это непринципиальным. Мой ребёнок и сейчас оглашает своим криком стены замка.
— Что так? За ним плохо смотрят? — с сочувствием поинтересовался аттан.
— За ним хорошо смотрят! — с нажимом произнёс Влад. — Позвольте мне продолжить.
— Да-да, конечно. Вы же пришли не просто поделиться с нами фактом своей счастливой семейной жизни.
— Я бы не стал по такому поводу тратить ваше время. К тому же не люблю сыпать соль на раны, ведь ваша, как я слышал, не задалась, — шпилька была направлена в сторону Первого советника.
— Как сказать, как сказать… — самодовольно произнёс аттан, и я услышала скрежет зубов Влада.
— Так вот, — с усилием продолжил он, — как вы правильно заметили, ребёнок был маленький, и я решил открыть портал, чтобы не подвергать семью тяготам пути. К сожалению, возникли непредвиденные обстоятельства, и во время перехода жену притянул разлом.
— Ужасно! Вот что бывает, когда не рассчитываешь свои силы, — «посочувствовал» Первый советник.
— Повторяю, возникли непредвиденные обстоятельства, — с нажимом произнёс Влад.
— Но вы же спасли её? — спросил Ясарат.
— У меня на руках был сын, и я, к моему глубокому сожалению, не успел.
— По непредвиденным обстоятельствам? — подал голос Ридгарн.
— Соболезнуем вам, — произнёс король.
— Благодарю. Я думал, что потерял её, так как заклинания поиска результатов не давали. На одном из украшений супруги был маячок, но его тоже обнаружить не удалось.
— Сожалею о вашей потере. Вот действительно не знаешь, где потеряешь и где найдёшь, — глубокомысленно сказал аттан.
— Тут вы правы, — подхватил Влад, — я думал, что потерял любимую супругу, но обрёл её при вашем дворе.
— Эм… признаться не ожидал, что вы настолько непостоянны в своих чувствах, — в голосе Первого советника сквозило замешательство. — Вы быстро оправились после смерти жены, раз уже обращаете внимание на чужих женщин.
— Вы ошибаетесь, я обратил внимание на свою, — со всем возмущением заявил Влад.
— Признаться, вы меня заинтриговали. И кто она? — спросил Ясарат.
— Тень вашего Первого советника.
— Нет, тут вы ошибаетесь, эта женщина моя, — уверено возразил Ридгарн.
— Это моя супруга.
— Нет, это моя Тень.
— Постойте, вы заявляете, что Тень аттана Корнуилса ваша супруга? — уточнил король.
— Так и есть.
— Тогда почему она стала Тенью? Почему не заявила о своём титуле и положении и не потребовала связаться с вами? — спросил он у Влада и тут же обратился к Ридгарну. — Советник, ваша Тень называла своё имя и обращалась с просьбой известить мужа о своём положении?
— Нет. Когда я приехал в своё поместье, мой управляющий упомянул, что приобрёл рабыню. Заметив, что девушка образована и явно не из низкого сословия, я неоднократно предлагал ей написать родным и спрашивал, есть ли ей к кому обратиться за помощью. Она отказывалась. Тогда, пожалев бедняжку, я сделал её своей Тенью.
— Я ничего не понимаю, — услышали мы голос Его Величества. — Почему ваша супруга не хотела, чтобы её нашли?
Услышав столь наглую ложь, я перевела обеспокоенный взгляд на Мирэль, безмолвно спрашивая, что за игру затеяли эти двое? Та лишь сжала мою руку с таким видом, как будто всё идёт по плану.
— Дело в том, что путешествовал я инкогнито, и моя супруга не знала моего титула, — ответил Влад.
— Вы хотите сказать, что, беря её в жёны, не озвучили своего истинного имени?! — изумился Ясарат.
— Озвучил. Только она не знала нашего языка и не поняла, что это имя и титул.
— Неужели даже когда она родила ребёнка, вы не сообщили ей, в чей славный род наследника она принесла?! — раздался вопрос аттана.
— Я хотел сделать ей сюрприз.
— Он у вас удался, — на этот раз Первый советник не скрывал свой сарказм.
Влад это проглотил и, пересилив себя, продолжил:
— Как вы понимаете, я бы желал воссоединиться со своей женой.
— Как вы понимаете, она уже моя Тень, — в тон ему ответил аттан, — и эти узы нерасторжимы.
— Почему же, они спадают со смертью.
— Вы хотите убить свою жену?! — шокированно спросил король.
— Нет, я хотел бы вызвать на дуэль вашего Первого советника и решить этот вопрос между нами двумя.
— Ну, знаете, — выдохнул Ясарат. — Я понимаю, как вам важна жена, которую вы потеряли из-за «непредвиденных» обстоятельств, но мне мой советник дорог, и я не могу этого допустить.
Прозвучало это так, как будто Влад не жену потерял, а зонтик оставил в магазине по забывчивости, и он указал ему на этот факт, а вот советник королю действительно дорог.
— Какой смысл мне принимать вызов? Тот факт, что Викки моя Тень, уже доказывает, что я в своём праве, и вы претендуете на мою собственность.
— Как вы назвали мою жену?! — пророкотал Влад.
— Так, как мне нравится, — холодно и свысока ответили ему.
— Что ж, — медленно произнёс мой супруг, — раз она ваша собственность, — чуть ли не выплюнул он последнее слово, тогда я предлагаю поединок, где на кону будет она, а я в свою очередь тоже поставлю нечто не менее ценное.
— На каком именно поединке вы настаиваете и что хотите поставить? — деловито поинтересовался Ясарат.
— Поединок… — я так и представила, каким презрительным и взбешённым взглядом награждает Влад аттана, — пусть будет на мечах. Решим конфликт по-мужски.
Я вспомнила разрубленного Виталия и мне поплохело. Аттан же до сих пор хромает и о каких мечах может идти речь?! Я с недоумением посмотрела на Мирэль, но та лишь загадочно улыбнулась.
Далее они приступили к обсуждению собственности. Сначала Влад предлагал денежные суммы, но мужчины в один голос воскликнули, что неужели он хочет оскорбить благородную женщину, оценивая её презренным металлом?! После чего пошли названия поместий и земельных уделов.
«И эти двое ещё возмущались тем, как я составила договор?!» — в душе поразилась я, слушая, как они торгуются.
