Был назначен поединок, где аттан выставлял в качестве приза меня, а Влад оговоренную ранее собственность. Послышался гул голосов, многие аруанцы смотрели на него с недоумением, но он заявил, что супруга для него бесценна. Конечно, знай те, что я наярита, и считали бы, что он заключил ещё очень выгодную сделку.
Бой должен был состояться утром.
Влад стребовал с короля разрешение на ужин со мной наедине, а тот в свою очередь вырвал согласие у аттана, аргументировав, что я супруга гуана, дай людям поговорить и попрощаться если что. Так же недвусмысленно дал понять, что Первому советнику не помешает подготовиться к бою и привести в порядок дела.
Романтический ужин накрыли на нейтральной территории — в беседке. Люди Влада, которым он меня представил, как свою супругу, прогуливались по периметру, обеспечивая нам уединение.
На столе горели свечи. Влад сидел напротив меня. Лакеи услужливо застыли у входа в беседку, зорко отслеживая, не понадобится ли нам что-нибудь, но при этом не мозоля глаза. Я чувствовала себя актрисой на сцене и не знала, о чём вообще говорить. О личном опасалась из-за посторонних, а на отвлечённые темы не было сил. Атмосферу немного разрядил Влад, сообщив, что я могу расслабиться, так как он установил полог тишины.
— Не тревожься, завтра это всё закончится, — покровительственно произнёс он.
— Ты считаешь, что у меня больше не будет поводов для тревог? — не скрывая сарказма, спросила я.
— Я способен обеспечить тебе защиту.
«А кто защитит меня от тебя?» — так и хотелось спросить, но я благоразумно промолчала, отпив из бокала вина.
— Даже от короля? — вместо этого поинтересовалась у него.
— Хорошо, что ты об этом заговорила. Я понимаю, что прошло ещё мало времени и тебе нужно восстановиться, но нам имеет смысл поторопиться со вторым ребёнком.
— Что?!
— От границы Аруании я планирую совершить с тобой небольшое путешествие под предлогом знакомства со страной. Долгожданная встреча с женой, второй медовый месяц… — многозначительно произнёс он. — Я хочу максимально оттянуть время встречи с королём. Будет хорошо, если ты как можно скорее забеременеешь. Тогда я сошлюсь на твоё недомогание, и у меня будет время придумать, как скрыть твою ауру.
«Или получишь второго ребёнка, в случае, если это не удастся и меня потребует к себе король», — потрясённо поняла я, потеряв дар речи.
— Ну, знаешь ли! — воскликнула я. — Дети не рождаются по одному желанию, и я не хочу спешить со вторым ребёнком.
— Вика, сейчас не до твоих капризов! — раздражённо одёрнул меня Влад.
— Это не капризы! Я поняла, что совсем тебя не знаю. Ты мне врал, недоговаривал, изменял… — горло сжалось от обиды, и я пригубила вина, справляясь с эмоциями. — Если ты считаешь, что я с радостью прыгну к тебе в постель, то ты меня совсем не знаешь!
— Я не собираюсь выпрашивать у тебя милости. Ты моя жена и обязана исполнять супружеский долг!
— Долг? Раздвигать ноги и не сопротивляться? — Влад поморщился от моей грубости, но мне было не до тонкостей.
— Вика, я бы с удовольствием дал нам время заново познакомиться друг с другом, но его у нас нет. Доверься мне и поверь, я знаю, как решить наши проблемы.
— В прошлый раз, когда я тебе доверилась, умерла моя мать, а когда поверила, ты мне изменил и убил Виталия. Проблемы ты тоже преодолеваешь мастерски. После твоего последнего решения я чудом выжила! Так что мой лимит ты исчерпал.
— Я тебя не узнаю, — с неудовольствием посмотрел он на меня. — Ты никогда не была озлобленной и такой упрямой.
— Близость смерти, знаешь ли, меняет человека и избавляет от иллюзий, — ядовито ответила я.
— Пойми, у нас нет выхода! Неожиданное возвращение к жизни королевы уже породило массу предположений, и тут я ещё возвращаюсь с женой. Как ты не понимаешь, что ребёнок тебя защитит!
— Сомневаюсь. Максимум король подождёт год до его рождения, а потом потребует пристроить меня в пустующий храм.
— Я придумаю что-нибудь до этого времени. Скрою твою ауру, в крайнем случае вернёмся на Землю.
— Ты меня за дуру держишь?! Ты же сам сказал, что не собирался там оставаться.
— Я найду другую наяриту, и у меня будет что предложить королю.
— А он, конечно, так расчувствуется, что погладит тебя по головке за самоуправство, — с сарказмом произнесла я.
Да даже если всё так, как он говорил, я очень сомневалась, что Влад рискнёт и потащит в переход маленьких детей. Если отбросить все и представить, что он отправится один на поиски, пока я буду беременной, каково это знать, что муж там спит со всеми для поддержания магии? А ещё я никакой девушке не пожелаю ту судьбу, которая ждёт здесь наярит!
Но это всё фантазии, а реальность такова, что беременеть я точно не собиралась.
— Что с тобой произошло? Вспомни, как мы мечтали о детях!
— Женщина хочет детей от любимого, а я поняла, что любила придуманный образ, а не тебя. Какой ты настоящий, я не знаю, и беременеть лишь в угоду тебе не стану.
— Ты забываешь, что я твой муж и единственный, кто способен защитить тебя здесь.
— Я тоже не беззащитна. Помнится, последняя наярита нехило тебя прокляла. Всем, кто посмеет меня принуждать, тоже не поздоровится! Как ты, так и ваш король, думаю, не обрадуетесь половому бессилию? — невинно поинтересовалась я, в то же время с вызовом смотря ему в глаза. — Поверь, моральными терзаниями страдать не буду, а фантазия у меня богатая.
— Да как ты смеешь мне угрожать?! — взорвался Влад, бросая салфетку и гневно глядя на меня.
— Я не позволю себя принуждать!
— А это и не понадобится, — неожиданно успокоился он и победно посмотрел на меня.
Такие перемены мне не понравились, и я подозрительно покосилась на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Давай прогуляемся и остынем, — встал он и, подойдя ко мне, протянул руку. Мне не оставалось ничего иного, как тоже подняться, только сердце тревожно забилось.
Мы вышли из беседки, и прогулочным шагом двинулись по аллее. Лёгкий ветерок освежил мои пылающие щёки. Я не знала, что и думать, и искоса поглядывала на Влада, желая понять, что у него на уме. В то же время я смотрела на некогда любимые черты с ностальгией. Ведь он был для меня всем, я бы за ним на край света пошла, а теперь он превратился в далёкого незнакомца. Трудно было представить, что совсем не так давно ближе него у меня никого не было.
— Ты хоть любил меня? — вырвался у меня вопрос, за который мне тут же захотелось откусить себе язык.
Влад остановился и, развернувшись, взял моё лицо в ладони.
— Ты подарила мне то, о чём я страстно мечтал. Если бы не скоротечность вашей жизни и не долг перед моим родом, я бы с радостью остался с тобой на Земле. После нашей встречи было самое спокойное и счастливое время в моей жизни, — он наклонился, с нежностью касаясь моих губ, но для меня поцелуй имел привкус горечи.
