Финальной точкой переговоров послужил участок земли с домом на Мансане. Судя по тишине в кабинете, это был убойный козырь, который Влад выложил в конце.
— И всё же, несмотря на весьма заманчивые условия, прежде чем вы приступите к составлению договора, я бы предпочёл отговорить своего советника от этого шага, — с сомнением произнёс король. — Вас не затруднит подождать? Я бы желал обсудить некоторые вопросы с аттаном Корнуилса наедине.
— Как вам будет угодно, — услышали мы, а потом звук удаляющихся шагов.
Это стало сигналом для Мирэль, и она поднялась, а я за нею следом, и мы вернулись в кабинет.
— Что думаешь? — посмотрел на жену Ясарат.
— Он очень сильно желает вернуть Викторию. Надел с домом в Мансане… он уверен в победе.
— Что вы задумали? — спросила я их.
— Выход для вас, — ответил Ясарат. — Мы устроим прилюдное разбирательство по вашему делу. Ваш супруг признает вас перед своими людьми и моим двором. Можно сказать, что из-за травм вы частично потеряли память и всё вспомнили, когда встретили его здесь. Поединок — это единственный вариант, способный разрешить сложившуюся ситуацию. Если побеждает он — вы освобождаетесь от уз и едете жить с ним, уж не знаю, насколько счастливо. Если же побеждает Ридгарн, то вы отправляетесь с ним принимать дела по полученным земельным уделам, где и встречаетесь с сыном. Как вдове вам разрешат находиться с малолетним ребёнком, уж это я беру на себя. Ему, скорее всего, назначат опекуна, но в руках аттана Корнуилса будет собственность, принадлежащая ранее вашему супругу, и деловые интересы свяжут вас с сыном навсегда.
— Вы упускаете такую мелочь, как наш с вами договор, — напомнила я.
— А вот тут уж решать вам. Клятву мы давали вам, и лишь вы можете освободить нас от неё.
— «Нас»? — иронично поинтересовалась я.
— Хорошо, Ридгарна, — пожал плечами король, — но в свете того, сколько я для вас делаю, могли бы и меня освободить тоже.
— Я вернула вам любимую жену, а вы предлагаете мне избавиться от мужа, при его смерти приобретая значительную часть собственности оного. Несколько неравноценно, не находите? — моему возмущению не было предела.
Я посмотрела на них, понимая, что они загнали меня в угол. С Владом я уехать не могу, так как окажусь в полной его власти, а уж после всех намёков, что здесь прозвучали, житья мне с ним не будет.
— И вы ещё думаете? — оскорбился Ясарат. — При победе мужа вы и так с ним уедете, а вот при проигрыше обретёте независимость от Аруании при возможности общаться с сыном. Неужели вы думаете, что их король будет столь же милостив к вам, как я, если до него дойдут слухи о ваших способностях?
Милостив? Его милость мне пришлось выбивать, и если бы не оживление королевы…
— Хорошо, но к чему были все эти намёки на мои близкие отношения с вашим Первым советником?
— Они хотели спровоцировать его на поединок с оружием, а не магический, — пояснила Мирэль, которая была в курсе планов мужа.
— А почему не магический?
— Тогда бы у Ридгарна было меньше шансов, — произнёс король.
Я посмотрела на аттана, который ответил мне непроницаемым взглядом, и задумалась, насколько же Влад сильный маг, если с больной ногой на мечах больше шансов.
— Так каково ваше решение?
Все взгляды скрестились на мне, а я судорожно искала выход. Не сниму клятву, и Влад искромсает Ридгарна. Да, были моменты, когда я и сама бы это сделала с превеликим удовольствием, но позволить ему умереть, не дав возможности защищаться, не могла. В то же время, как мне смотреть в глаза своему сыну, если случится чудо и аттан победит Влада? Получится, что он умрёт из-за меня, спасая от участи Тени.
— Я бы хотела поговорить с мужем! — произнесла я.
— И что же такого ты желаешь ему сказать? — впервые нарушил своё молчание аттан.
— В общих чертах расскажу ему о нашей договорённости. Что поединка можно избежать, вы меня и так отпускаете. Не хочу, чтобы если что, мой сын обвинял меня в смерти отца.
— А если он откажется?
— Тогда освобожу от клятвы, — с обречённым вздохом произнесла я.
— Нет, — я вскинула на короля возмущённый взгляд, удивлённая его отказом, — я сам ему об этом скажу и предложу выбор. Вернитесь в смежную комнату.
Настаивать не стала. К тому же хотелось узнать от мужа, насколько я ему нужна с татушками.
Ясарат велел позвать Влада, и мы услышали, как тот возвращается.
— Каково ваше решение? — спросил он.
— Прежде чем дать согласие на поединок, я не могу не сказать вам, как обязан вашей супруге. Помимо многих достоинств она очень умна и разгадала, как снять заклятие с Её Величества, за что мы ей очень признательны. В благодарность мы можем отпустить с вами вашу супругу и позволить ей воссоединиться со своей семьёй, как она помогла мне. Как видите, поединок излишен.
— Благодарю, очень великодушное решение, — произнёс Влад. — Только на моей супруге не будет знаков принадлежности другому мужчине, это оскорбляет мою честь и ложится пятном позора на весь мой род. Уже одно то, что она была Тенью, позорит меня, а это смывается кровью. Я настаиваю на поединке.
— Это ваше окончательное решение? — переспросил король.
— Да, и единственно возможное в сложившейся ситуации, — твёрдо произнёс Влад.
— Что ж, тогда внесём в договор условия.
«Вот и всё», — сказала себе, мысленно насмехаясь над собой. Я с таким трудом составляла договор, придумывая пути, чтобы не могли навредить Владу и при этом отпустили меня, а всё свелось к тому, что я запятнала его честь. Честь! Вот что ему дороже, а не жена. По всему выходило, что свободная, но с татуировками я ему не нужна.
Так как условия поединка обговорили заранее, документально договорённость оформили быстро, и Влад удалился.
— Теперь очередь за вами, — сказал мне Ясарат, смотря на меня с ожиданием.
— Давайте прежде обговорим условия.
— Какие условия?! — поднял брови от удивления король.
— Если я освобожу от клятвы вашего Первого советника, то опять стану просто Тенью, а это несколько противоречит нашим договорённостям. Я считаю, что имеет смысл заключить отдельный договор между мной и ним с учётом новых обстоятельств.
Глядя на вытянувшееся лицо Ясарата, воскликнула:
— Не думали же вы, что я просто отменю клятву, никак не обезопасив себя? — судя по лицу короля, именно на это он и рассчитывал, сам же аттан удивлённым не выглядел. — Если победит Первый советник, то условия нашего дальнейшего сосуществования станут для меня жизненно важны.
Оглядев присутствующих мужчин, я спрятала грустную улыбку, прекрасно понимая, что они как миленькие подпишут всё, что я потребую, ведь выбора у них нет. Не только они умеют загонять в угол.
