-Почему странно? – удивилась я, бездумно вертя в руках фонарь.
-Во-первых, слишком близко от посёлка всего-то полутора суток пешего хода, - задумчиво потерев подбородок пальцами, сообщил магистр Джейлир. – Похитители либо слишком беспечны, либо абсолютно уверенны в собственной неприкосновенности, для такого одной защиты управителя посёлка мало, значит за ним стоит кто-то с более высоким положением, а это нехорошо. Во-вторых, если судить по карте в том месте, куда ведут расщелины, нет ничего примечательного, лишь большой каньон и река на его дне. Вблизи нет ни старых штолен по добыче кристаллов, ни пещер, нет укрытий, просто огромное свободное пространство. Сдаётся мне, что в своих выводах я ошибся и причина похищения детей несколько иная.
-Какая, например? – осторожно поинтересовалась у него.
-Если бы я знал, - на выдохе произнёс Алан, запустив пятерню в волосы на затылке, сжал пальцы в кулак, тут же разжал и опустил руку. – Даже догадок нет, и от этого становится ещё гаже. Сюда бы пару групп быстрого реагирования из центрального отдела службы контроля, но об этом пока остаётся только мечтать. Я передал с Таносом записку для Рэма, хочет тот того или не хочет, но ему придётся экстренно вызвать сюда подмогу из столицы. Очень надеюсь, они прибудут вовремя.
Объяснения, что всё непоправимо плохо были излишни. Умом я это понимала, но уверенность, что всё будет хорошо, меня всё равно не отпускала.
-Так что ты там интересного увидела? – решил отвлечься от своих безрадостных дум мужчина и наконец-то вспомнил о том, что ранее спрашивал у меня.
-Там ещё один туннель, - указала светом фонаря, куда нужно смотреть.
-Хм, любопытно, - пробормотал демонолог, забрав из моих рук фонарик и подобравшись ближе к стене, где виднелся проход. – Было бы неплохо выяснить, куда он ведёт, но, увы, у нас нет на это времени. Пойдём, нам пора ужинать и спать.
Магистр Джейлир приобняв меня за плечо повёл в сторону притихшей на своих спальных местах молодёжи. Уже приступив к еде, я вновь бросила взгляд в ту сторону, где за тьмой скрывался таинственный проход, почему-то мысль о нём не давала мне покоя, но её быстро вытеснили другие, более житейские.
Ложиться спать не оставив кого-нибудь на страже было разумеется глупо и потому Алан разделил ночное дежурство между всеми нами – по полтора часа на нос. Мне и Целестине как представительницам слабого пола досталось первое и последнее дежурство. После распределения все кроме меня улеглись спать. Какое-то время мои спутники ворочались с боку на бок, выискивая удобную позу, вздыхали, не в состоянии заснуть, но минут через пятнадцать в пещере стало почти тихо, доносилось лишь размеренное дыхание спящих и едва уловимое журчание воды.
Я устроилась у выхода из пещеры и, стараясь не шуметь, прислушивалась к доносящимся из туннеля звукам, но ничего подозрительного слышно не было. Время шло неспешно, можно сказать и вовсе ползло. Вот всегда так, когда особо себя занять нечем время тянется как резина.
По моим прикидкам прошло уже больше часа, когда я поймала себя на том, что начинаю клевать носом. Встрепенулась, поднялась и стала осторожно обходить пещерку. Как выяснилось в результате долгого сидения на одном месте, темнота здесь была не абсолютная, где-то имелись щели, через которые проникал скудный свет. Именно благодаря ему я могла передвигаться по пещерке, не натыкаясь на спящих, глаза привыкли к сумраку, и очертания спутников я могла неплохо различить.
Сделав пару кругов, сон развеять не получилось, и я решила прибегнуть к другому способу, чтобы взбодриться. Вода призывно журчала и наверняка была ледянющей, как раз то, что нужно, чтобы привести себя в чувства на ближайшие полчаса, пока меня не сменит Ирв. Я подошла к тому месту, где текла вода, прижала ладони к стене, собирая текущую по ней воду в пригоршню, и умыла лицо, едва сдержав шипение. Водичка и впрямь оказалась очень холодной. Повторив процедуру ещё два раза, я пригладила мокрыми руками растрёпанные волосы и уже собиралась вернуться на свой пост, когда услышала какой-то странный звук.
Затаила дыхание и прислушалась. Тихо. Тихо. И опять тихо. Медленно выдохнула и поперхнулась, вновь уловив странный звук, похожий на детский плач. Вновь прислушалась. Точно плачет ребёнок, но где-то далеко, до меня звук эхом доносится. Вскинула голову наверх, с подозрением взглянула на лаз, подошла ближе. Звук словно бы стал громче, хотя возможно мне примерещилось. Пошарила на поясе, нашла временно реквизированный у Ирва фонарик, установила на минимальную мощность и подсветила стену под лазом. Ну, если постараться залезть наверх у меня получится.
Примерившись сперва взглядом, а потом уже и собственными конечностями к выступам и трещинам в стене, я попыталась взобраться наверх. С первого раза у меня, разумеется, не получилось. Стоило только вцепиться в выступы над головой и попытаться нашарить опору на стене для ног, как пальцы правой руки соскользнули, и я чуть не приземлилась на попу, лишь в последний момент, удивительным образом удержавшись на ногах. Увы, но вскрик, невольно сорвавшийся с моих губ, я удержать за зубами не смогла. Он разнёсся по пещерке, заставит адептов сонно заворочаться, а Алана проснуться и подскочить на месте. Хотя сдаётся мне, что последовательность была немного другая – сначала он подскочил, а уж потом проснулся.
-Ангелина, что-то случилось? – голос мужчины был сонным и встревоженным, лицо его разглядеть мне не удалось, но уверена, что беспокойство отразилось и на нём.
-Всё в порядке, - поспешила заверить его и замерла, затаив дыхание, вновь услышав плач и какое-то быстрое бормотание.
-Ты уверена? – борясь со сном, уточнил демонолог, кажется, готовый упасть и уснуть.
-Нет, - противореча сама себе, произнесла я и поспешила рассказать ему об обнаруженном открытии. – Алан, кажется, из этого лаза доносится плач. Прошу, подойди ко мне, послушай.
Вот за что мне нравится Алан, так за то, что он не спешит сомневаться в моих словах, не игнорирует, как делает подавляющее большинство мужчин, не поднимает их на смех. Он просто делает, что я прошу, а потом решает, как поступить.
Вот и сейчас, магистр без возражений и колебаний совершенно бесшумно поднялся со своего спального места и направился ко мне. Стоило уму подойти ко мне почти вплотную, как я остановила его, вцепившись в локоть, прижала палец к губам мужчины и кивнула в сторону лаза. Алан понял меня правильно. Он замер, затаил дыхание и прислушался, как ранее действовала и я. Как назло из туннеля не доносилось ни звука. Я уже начала нервничать, как вдруг вместо плача до нас донёсся приглушённый, но вполне отчётливый разговор на повышенных тонах, после чего раздался хлопок и всё стихло.
-Кажется, наш отдых отменяется, - спокойно и как-то буднично сообщил магистр Джейлир, осторожно высвободил свою руку из моей хватки и мягко попросил. – Ангелина, разбуди, пожалуйста, остальных. Попробуем проверить этот лаз, вдруг получится добраться до детей.
-Ты уверен, что мы слышали именно их? – решила уточнить у него.
-Уверен, - кивнул демонолог в ответ и подтолкнул меня в сторону спящих. – Иди.
Поспешила выполнить его просьбу. Быстрым шагом преодолела разделявшее нас расстояние, склонилась сперва над Целестиной, осторожно тронула девушку за плечо и, дождавшись, когда она распахнёт глаза, перешла к Оливу, затем к Лингу и Ирву. Надо отдать должное адептам, проснулись они тут же и выглядели абсолютно спокойными и собранными, будто и не спали вовсе, а бодрствовали. А вот юная демоницы была явно встревожена и скрыть это ей не удавалось.
-Подойдите сюда, - позвал нас всех магистр Джейлир, видимо заметив, что все проснулись и поднялись.
-Магистр, что произошло? – спросил Линг Ферта, негласны лидер нашей троицы адептов.
-Кажется, мы нашли место, где держат детей, - не стал ходить вокруг да около мужчина и, подсветив лаз, обнаруженный мною, фонариком продолжи. – Оттуда доносится плач и голоса. Подозреваю, что этот туннель ведёт прямиком к ним. Скорее всего, он не слишком длинный и возможно, что достаточно широк, чтобы по нему можно было добраться до места, где держат детей. Сейчас я и попробую его преодолеть, от вас же я хочу, чтобы как можно быстрее собрали вещи и были наготове. Если мне удастся добраться до детей, я отправлю их по этому туннелю к вам. Вы помогаете им спуститься, успокаиваете, проверяете наличие трав и способность передвигаться самостоятельно. Когда последний ребёнок окажется здесь, мы сразу же отправляемся в обратный путь.
