В очередной раз, успев в последний момент поймать за шиворот демонёнка лет десяти, я заметила, что скорость нашего продвижения резко замедлилась, а потом и вовсе все кто шёл впереди остановились. Что там происходит?! Придержав мальчика, пока он самостоятельно не смог обрести равновесие, я разжала пальцы и, скомандовав Оливу оставаться на месте, направилась в голову нашей колоны, чтобы выяснить причину незапланированной остановки.
Лавировать между скучковавшимися детьми в узкой расщелине было довольно трудно и не удивительно, что прежде чем я смогла добраться до Линга, он первым достиг меня. Мокрый как мышь и уставший, будто в гордом одиночестве поднимал целину, адепт Фертан почти столкнулся со мною в тот момент, когда я миновала Целестину и Ирва успокаивающих малышню.
-Госпожа Смирнова, нам навстречу кто-то движется, - выпалил заметно встревоженный юноша, в глазах которого был один единственный вопрос, который мне тут же и озвучили. – Что нам делать?!
-Для начала отставить панику, - твёрдо произнесла я, хотя особой уверенности в себе не чувствовала. – Вряд ли наши преследователи могли каким-то невероятным образом нас обогнать, так что, скорее всего, навстречу идут спасатели.
Божечки, сделай так, чтобы мои слова оказались пророческими! Я ведь немного прошу.
Но как говорится, на Бога надейся, да и сам не плошай. Надо подготовиться на тот случай, если всё же нам навстречу движутся враги. Я присела на корточки, придерживая ребёнка одной рукой, ладонь второй прижала к мокрой земле и как несколькими часами ранее направила поисковый импульс. Ничего!? Да как же так?! Дело дрянь!
-Госпожа Смирнова, они близко, - напомнил мне Линг, переминаясь с ноги на ногу, но, не забывая при этом придерживать девочку, сидевшую на его спине и смотрящую на меня большими испуганными глазёнками.
-Как глупо всё получилось, - нервно усмехнулась я, молча передавая мальчишку одному из демонят постарше.
-Что нам делать? – глаза у адепта Фертана стали такими же большими и испуганными, как и у малышки, которую он держал.
-Ребёнка поставь на землю, - хмуро скомандовала я и обратилась к Целестине, Оливу и Ирву. – Вас это тоже касается. Боевые заклинания знаете?
Адепты неуверенно кивнули, ссаживая малышей на землю и подталкивая их в сторону сбившихся в кучку старших детишек. Юная демоница сначала тоже кивнула, потом испуганно охнула, отрицательно замотала головой и сдавленно прошептала:
-Мне здесь нельзя использовать магию.
-Забыла, - призналась я и велела девушке. – Вернись и успокой детей, - после чего криво улыбнувшись, сообщила юношам. – А вы, убивцы мои несостоявшиеся, готовьтесь, в случае самого паршивого расклада вам предстоит использовать боевую магию. Сможете?
Вместо слов, мальчишки демонстративно зажгли в руках алые магические пульсары и развернулись лицом к потенциальной опасности. Я тоже зажгла пульсар, маленький, едва теплящийся зелёный, как болотный огонёк, порадовавшись, что Этьен успел меня научить кое-чему. К этому времени, перекрывая даже шум не на шутку разошедшегося дождя, до нас донёсся гул голосов и топот множества ног. Ирв нервно подбросил свой пульсар на ладони. Линг что-то прошептал себе под нос: то ли заклинание, то ли молитву. Олив бросил полный тревоги и тоски взгляд на Целестину, передёрнул плечами и снова обратил свой взор вперёд, туда, где за пеленой дождя едва был виден поворот расщелины.
Глава 9. Если за вами гонится маньяк.
Бегу, бегу, бегу я по тропинке, бегу.
Остановиться, сбиться с шага не могу.
Спешу, спешу, спешу, не чуя, ног.
Никто чтобы догнать меня не смог.
Пусть, пусть маньяк за мной бежит.
Страх пусть меня не тормозит.
Мне всё на свете по плечу.
И с мыслью этой бегу на свет я.
Бегу, бегу, почти лечу.
(песенка о погоне)
Гул голосов становился громче, сквозь завесу дождя нам, наконец, удалось увидеть силуэты тех, кто первыми преодолели поворот. Сделала два шага, чтобы казаться впереди, прямо перед адептами, всё же в нашей группе я единственный взрослый человек и, следовательно, вся ответственность за малышню и деток постарше лежит на мне. Ну не могу я прятаться за спинами этих мальчишек.
-Геля, пульсар погаси! Не позорь меня как наставника, на это безобразие без слёз не взглянешь! – вдруг сквозь гул дождя услышала я знакомый голос с язвительными нотками. – Вспомни, чему я тебя учил!
-Этьен, - с облегчением прошептала я и медленно осела прямо на мокрую глину, - как же я рада тебя видеть!
-Я заметил, - ворчливо произнёс некромант, стремительно преодолел расстояние нас, разделяющее и, подхватив меня подмышки, почти рывком поставил на ноги.
-Как ты здесь оказался? – спросила я, всего на миг, позволив себе прижаться лбом к мужскому плечу и почти сразу отстраниться. – Кто это с тобой?
Выглянув из-за спины магистра, я ошарашенно наблюдала, как одна за другой сквозь пелену дождя прорисовываются всё новые и новые фигуры: высокие, широкоплечие и откровенно угрожающие. По спине поползли мурашки. Обернулась к адептам и заметила, что они тоже заметно напряглись, и тушить свои алые пульсары не спешили. Каюсь, в тот момент у меня закралась нехорошая мысль на счёт магистра Норна. Я резко отшатнулась от мужчины, наткнулась на Олива и как-то чересчур стремительно очутилась за спиной мальчишек, вставших плечом к плечу и закрывших меня собой.
-Эй, адепты, вы чего?! – опешил некромант, с удивлением разглядывая полных решимости юношей, ощетинившихся боевыми пульсарами.
-Парни, погасите шарики, а то ж пораните, кого ненароком, - пробасил высоченный двуипостасный демон в знакомой форме местных хранителей правопорядка. – Мы вас вообще-то спасть пришли, если что. Нас из столичного управления вслед за вами прислали, когда директор детского дома, чьи воспитанники пропали, в конце концов до мэра достучаться смог.
-Спасатели мать их! – едва слышно выругался Линг Фертан, медленно погасив пульсар и впитав обратно высвободившуюся энергию.
Этьен нахмурился и, судя по выражению лица, собирался на повышенных тонах отчитать хамоватого адепта, но я его опередила. Не хватало, чтобы мужчина наорал на мальчишку и так выложившегося по полной и готового защищать меня, Целестину и детей ценой собственной жизни. Поэтому я легонько шлёпнула рыжего ладонью по затылку и, обойдя его, вновь встала перед некромантом. Норн нахмурился, открыл, было, рот, но тут же его захлопнул, стоило посмотреть на выражение моего лица.
-А где собственно Алан? – вдруг понял мой наставник, что кое-кого не хватает.
-В большой беде, - едва смогла процедить я, чувствуя, как вновь на меня нахлынула тревога за демонолога.
-А конкретнее, - с нажимом потребовал ответа Этьен.
Пришлось очень быстро рассказывать историю наших злоключений – без подробностей, но очень эмоционально. Пока рассказывала, всё время косилась на громадных демонюк, которых насчитала целых две дюжины. Они выскальзывали из-за спины Норна, проходили мимо меня и направлялись прямиком к детям и присматривающей за ними Целестине. Последними выскочили Лильен, Луна и троица адептов отправившихся с некромантов, мальчишки за моей спиной оживились и поспешили к сокурсникам, делиться впечатлениями, а суккубы направились к детям, с которыми не справлялись прибывшие хранители правопорядка. Видимо малышня так натерпелась от двуипостасных, что им теперь не видели разницы между своими похитителями и спасителями. Самые маленькие завидев высоких, широкоплечих демонов закатились таким плачем, что звук этот перекрывал шум дождя. Собственно на их крик демоницы и бросились в попытке успокоить. Я отвлеклась всего лишь на пару мгновений, чтобы убедиться – всё в порядке на самом деле, а после продолжила свой рассказ.
-Вот и всё, - пробормотала я, закончив своё повествование, и с надеждой спросила, вцепившись в руку некроманта. – Мы ведь сможем спасти Алана?
