человеческих роста, умело маневрируя, носился тщедушный карлик с пальцами, испачканными чернилами. Пожар взбудоражил его до крайности.
– Опасно, как опасно! Надо позаботиться о главном! – бормотал он себе под нос.
Пока мы с Фесом и Индриком пытались вмешаться, он несколько раз упал, чуть не разбив длинный нос, но тут же шустро вскакивал, бежал сначала в одну сторону, потом в другую, пытаясь навести порядок – как в своей голове, так и в своих владениях.
Я немного его понимал. Случившийся рядом пожар мог здорово навредить главной сокровищнице Братства. А тут еще мы свалились, как снег на голову. Крохотный смаг разрывался на части. Когда мы зашли в библиотеку, он был занят созданием списка самых ценных дневников и бестиариев, чтобы перевезти их в место «уж побезопаснее этого».
Лишь Индрику удалось охладить праведный гнев библиотекаря, чтобы мы, наконец-то, озвучили свои требования.
Карлик нахмурился, услышав про подробный пантеон богов; затем просиял, когда прозвучала просьба найти «Повесть о жизни Базилеса, Великого Учителя», и зашел в тупик, когда вмешался я, требуя принести любую книгу, где описывали в подробностях камень-марргаст. Завалив его поручениями, мы стали ждать.
− Хорошо все-таки, что Стромир – сын этой женщины, − задумчиво молвил Индрик. − Если бы не он, боюсь, Нариса сразу же начала зачищать наши ряды. Полетели бы головы, − Он вытянул ноги − и ту, что из плоти и крови, и металлическую, − насколько позволяло пространство библиотеки. − Уж это она умеет. До правды докапываться, ага. Ваш друг ведь не станет распускать при ней язык?
Он говорил о старом вороне, который пошел вместе с Веленикой и Стромиром изучать дом сына наместника, где держали ожившую покойницу. Все надеялись, что Ойла не станет плеваться ядом на помогающих ему людей.
− Вот лист. Там все Боги. Как вы хотеть!
К нам семенил домовой, похожий на огромный комок свалявшегося войлока, волоча за собой длинный и ветхий на вид пергамент. Вручив сокровище смагам, домовой с важной мордочкой побежал искать хозяина библиотеки.
Мы склонились над столом. На предложенном свитке оказалось изображение огромного дерева. Крона его была ярко-голубой, ствол коричневым, а разросшиеся под землей корни отличались густым агатовым цветом. Рисунок был выполнен скрупулезно и точно, каждая, даже самая незаметная деталь выведена с особой любовью.
По обеим сторонам от дерева шли колонки с перечнем и ролями богов: от самых грозных и влиятельных до малоизвестных богов злаков и простудных хворей.
− Карколист, каким его видели наши предки. Древо мира, − произнес Фес с благоговением, едва касаясь мозолистыми пальцами чернил. − Хороша работа. Правь − крона, небесный Ирий, мир снов и обитель покинувших Род. Явь, земли срединные, где живут люди, − Я проследил за движением его руки. Неожиданно рисунок коры сложился в тысячи коричневых существ, сцепленных меж собой: были там и люди, и нежить, и совсем непонятные фигуры.
− Не хочу показаться глупцом, но, думаю, нам следует поискать среди богов Нави, − Индрик подтянул желтоватый пергамент к себе.
Их имена были написаны в самом низу, и было их не так уж много. Есть ли среди них тот, кто вдохновил Нигола на преступные мерзости?
Правда, меня больше волновала работа неизвестного художника. Нижние миры казались чем-то знакомым: среди извилистых корней, точно ненасытных щупалец, вонзившихся в твердь, горели золотые глаза Чернобога. Живые и надменные.
Карлик прервал негромкие споры Индрика с Фесом, притащив толстенный фолиант в кожаном переплете. Сдул с него пыль прямо на меня. А вот и история нашего родоначальника, все его мысли и уроки, изложенные мелким подчерком на тысяче с лишним листов. Верховный наставник сразу перехватил книгу, раскладывая ее над рисунком. Спорить, находясь в гостях, мы не стали.
− А вот про марргаст я ничего не нашел, − извиняющимся тоном сказал низкорослый смаг, разводя руками. − Только сборник самоцветов севера, каким-то боком затесавшийся среди других книг.
− Этого не надо.
Какое разочарование. Получив в распоряжение освободившийся пергамент, я вновь уткнулся в него взглядом.
Среди прочих интересных деталей снизу миры Нави подсвечивало мертвенное зеленоватое сияние. От цыган я слышал байку о сломавшемся солнце, начавшем дарить подобный свет. Боги решили спустить его под землю, подарив нам новое − из глаза Ярило. А старое осталось навеки заточено в Трех Подземных Царствах.
Я уже видел его свет. В своих снах… Нет. Когда прозвучал кошмарный рев и трехрогий посоветовал бежать.
− Вас это точно заинтересует! − необычайно громко прохрипел кто-то.
Впервые я видел, чтобы Ойла открывал дверь ногой. Хозяин библиотеки дрогнул, наблюдая за вторжением с немым укором, но вмешаться не рискнул. Побоялся. Старый ворон проковылял мимо завалов, отпихивая и расшвыривая мешающиеся бумаги. Под мышкой он держал странный хрустящий сверток размером с телячью ногу, завернутый в мешковину.
− Вижу, улов богатый, − без особого удивления пробормотал Фес, не поднимая глаз со страниц рукописи. О цепкости и настойчивости Ойла в Братстве знал каждый.
− Еще какой.
Старик смел со стола лишние предметы и кинул на него свою добычу. С большим трудом, надо сказать. Видя, что Индрик готов вновь сцепиться с неприятелем, Фес быстро заговорил:
− Послушай, если это чей-то труп, то отдай его Нарисе. Мы заняты. Здесь, в записках Базилеса сказано, что Братство сталкивалось с темным учением ранее!
− Дай угадаю. Хм, вот таким, да?..
Старик сдернул ткань со найденного предмета, и в воздухе распространился запах горечи. На столе лежала женская грудная клетка, насколько подсказывали мне знания, полученные в школе знахарства. Она была лишена большей части плоти и иссушена до черной корки, которая тотчас начала отслаиваться. Карлик-библиотекарь застонал в свои ладони.
Нехарактерный для трупа цвет сгнившей черники был в находке не самым важным. В центре развернутых, как крылья, ребер пульсировала жизнь. Плотная опухоль с мой кулак сжималась и разжималась в том месте, где должно было быть сердце.
Все, за исключением библиотекаря, подступили ближе.
− Нашел в камине. Девочка дала хорошую подсказку, умница. Ставр цеплял мешок с этой дрянью на крючок внутри дымохода, которым в тот момент никто не использовался. Вот почему у них дома стоял жуткий холод, − довольный собой, Ойла ходил вокруг зачарованных смагов.
− Возможно, не только поэтому, − вдруг подал голос карлик. Преодолев первое смущение, он пояснил: − Это же Семя. Семя Тьмы. Как в «Сказаниях про Явь, Правь и Навь». Подождите, сейчас найду.
Он убежал на другой конец зала, смешно перепрыгивая через завалы книг. Пока он рылся вне зоны нашей видимости, Ойла ехидно ткнул верховному
