– «Двенадцать рыцарей Карла Великого сопровождали его во время двух разных крестовых походов, когда Император вел свое войско через Европу, чтобы отвоевать Иерусалим и Святую Землю для «цивилизованных западных королевств».
– Ну, и что же это означает? – спросил Аджай.
– Карл Великий для этих людей имел другое имя, – сказала Брук. – А его двенадцать рыцарей… были первыми Паладинами.
Он перестал мне сниться, как только попал сюда. Но вместе со снами не ушла грозящая ему опасность. Пожалуй, я ощутил, что опасность усилилась и приблизилась. Он ли принес ее с собой, или она его все это время поджидала?
Здесь он должен быть в безопасности. У школы есть для этого возможности. Сказать ли мне ему о том, что мне известно? Быть может, он еще ничего об этом не знает. Поможет ли это? Как я могу быть уверен, что рассказав ему обо всем, не сделаю все хуже?
Сон становится невозможным.
Вводный урок
Друзья разошлись по комнатам к часу ночи, довольные тем, что им хотя бы удалось дать имя своим находкам. Уилл лег в кровать, но уснуть не мог. Он лежал и с тревогой думал о том, что может значить открытие Брук: первые рыцари все до одного были Паладинами. Один из современных «Рыцарей», нарядившись Паладином, гонялся за ними с топором. Паладин был символом школы с тысяча девятьсот пятнадцатого года.
Говорило ли это о том, что школа каким-то образом к этому причастна?
Но наметилась и еще более безумная связь, о которой Уилл новым друзьям пока не рассказал. Обнаруженная Нандо связь между «шапками» и агентством, проверяющим знания школьников с помощью тестов. Именно благодаря этому агентству Уилл попал в Центр. Неоднократное появление ангела-хранителя, чудища из Небытия и эта паранормальная «война», о которой говорил Дейв – якобы Уилл находится в самой ее середине.
Уилл услышал негромкий стук, подошел к двери и приоткрыл ее.
Это была Брук.
– Мне нужно тебя кое о чем спросить, – прошептала она.
Она стояла так близко, что Уилл ощутил легкий аромат перечной мяты в ее дыхании. Он отступил в сторону, приглашая Брук войти. На ней была просторная белая мужская рубашка и разношенные теплые носки. Она прошла к кровати и села, подвернув под себя обнаженную ногу. Уилл сел рядом, но не слишком близко. Брук наклонилась к нему. Ее большие глаза были полны тревоги, в них отражался свет луны, стоявшей за окнами.
– Вот, – сказала она, – лежу, пялюсь в потолок… – Ее негромкий голос дрожал. – И все спрашиваю себя: почему там, внизу, оказался Паладин?
– Может быть, он за нами проследил, – предположил Уилл.
– Но как он вообще узнал о том, что вы там, в подвале?
– Может быть, сработала какая-то беззвучная сигнализация…
– Я думаю, что Лайл каким-то образом следит за тобой, – убежденно заявила Брук. – Такое же происходило с Ронни. Лайл словно бы всегда знал, где тот находится.
Уилл поежился, задумавшись об этом.
– И еще, Уилл, подумай вот о чем, – сказала Брук, прикоснувшись к его руке. – Если Лайл каким-то образом связан с «Рыцарями», а те, в свою очередь, сотрудничают с людьми, пытавшимися тебя похитить…
У Уилла по спине побежали мурашки.
– Тогда очень вероятно, что ими получена соответствующая информация… и они знают, что я здесь.
– Прости, что не смогла сказать тебе о чем-то более утешительном, – искренне проговорила Брук. – Честно: я не считаю, что правила придуманы для того, чтобы их нарушать. Но тут дело другое. Тебе грозит настоящая опасность, и я хочу помочь тебе, чем могу.
– Я очень рад это слышать, – сказал Уилл. – И мне тоже надо тебе кое о чем рассказать. Очень возможно, что к этому причастен Тодд. И еще кто-то из парней-старшеклассников из команды по кроссу.
Брук отвернулась и вздохнула. Похоже, она больше огорчилась, чем удивилась.
– Мне очень жаль, – сказал Уилл. – То, что происходит между вами, дело не мое.
– Ничего между нами не происходит, – сверкнув глазами, ответила Брук. – Наши семьи знакомы и близки, только и всего. И мы с Тоддом знаем друг друга с детства.
– Если тебе нужна моя помощь, я помогу, – сказал Уилл.
Брук снова посмотрела на него глазами, полными тревоги.
– Все рушится, а ты хочешь помочь мне?
Уилл на секунду утонул в ее глазах, а потом отвел взгляд. Брук взяла его за другую руку.
– Серьезно, Уилл. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
– Не бойся за меня, – сказал он.
– Но я волнуюсь, – призналась Брук. – В первое же мгновение, когда мы с тобой познакомились, я сразу поняла, что ты пережил нечто ужасное.
– Но ведь я просто лежал на кровати со швом на голове.
Брук чуть шутливо ударила его по руке.
– Кажется, есть такой заумный термин «эмоциональный интеллект». Отдай мне должное. Я хочу помочь не только потому, что это было бы правильно. Я хочу помочь, потому что ты мне нравишься. Потому что ты умный и добрый, а еще… храбрый.
Уилл не удержался и отвел глаза.
– Тебе нечасто об этом говорили? – спросила Брук.
– Нет, – тихо ответил Уилл.
Брук попыталась встретиться с ним взглядом.
– А друзья в твоем родном городе? Близкие люди?
Уилл пожал плечами.
– Таких нет.
– И никогда не было?
Уилл покачал головой.
– Что ж, это просто неправильно, – нежно проговорила Брук. – Не потому, что что-то неправильно в тебе. О чем только думали твои родители? Твоя жизнь должна была быть наполнена друзьями. Теперь так и будет.
Уилл надеялся, что Брук не слышит, как бьется его сердце, потому что оно было готово выскочить из грудной клетки.
– И если тебе когда-нибудь захочется поговорить… о том, что ты пережил, о футболе, об английской поэзии восемнадцатого века, просто знай, что я всегда готова. Потому что именно для этого существуют друзья.
Брук говорила так, словно объясняла это понятие кому-то впервые в истории человечества. Она сжала руку Уилла и направилась к двери.
– Я постараюсь что-нибудь узнать про Тодда, – пообещала она, остановившись у выхода.
– Ты тоже будь поосторожнее.
Эти слова, похоже, позабавили Брук.
– Ты вправду мало знаешь о девушках? Поспи немного, чемпион.
Уснешь тут. Проворочавшись с боку на бок полчаса, Уилл заметил, что его планшетник включился. Он был уверен, что выключил его и положил горизонтально, прежде чем лечь спать. А теперь компьютер приподнялся на ножки и развернулся экраном к нему. На экране появилось обращение:
ЖЕЛАЕТЕ ЛИ ВЫ ПРОСЛУШАТЬ ВВОДНЫЙ УРОК СЕЙЧАС (РЕКОМЕНДОВАНО).
– Сдаюсь, – простонал Уилл, встал, добрел до стола и сел. – Да, я хочу прослушать вводный урок.
На экране появилась заставка в виде вспененных пузырьков, и у Уилла возникло странное ощущение: «Он радуется!» Последовала серия вопросов, которые быстро меняли друг друга, по мере того, как Уилл на них отвечал.
