у него осторожно. – Со мной, вообще-то, тридцать драконов и столько же Боевых Магов. К тому же у нас есть гальдиринцы и целительницы…
– Все маги, драконы, гальдиринцы и целительницы дружно возвращаются на Прей-Экрил, – усмехнувшись, заявил Рантар.
– Но что, если там и в самом деле…
– Что, если мы найдем там норфолов и Алтарь Проклятых? – поинтересовался он. – Ну что же, в этом случае я вызову подкрепление. А если нет, то…
– А если нет, тогда, быть может, мои друзья могут отправиться вместе с нами? Мне кажется, они заслужили узнать правду. Но если там будет слишком опасно, мы сразу же улетим…
Рантар покачал головой.
– Нет, Маша! Я не стану никем рисковать, даже несмотря на то, что они заслужили знать правду.
И прежде, чем я успела возразить, Рантар протянул руку и коснулся моей щеки, из-за чего я моментально лишилась дара речи.
А ведь ничего особенного и не произошло – всего лишь мимолетная ласка с его стороны, потому что вокруг было полно его подчиненных и разочарованных студентов Облака, которых не пускали воевать.
Но это прикосновение значило для меня многое.
Наконец, провожаемые завистливыми взглядами и разочарованными вздохами тех, кому приказали возвращаться на Прей-Экрил, мы с Риашш, оставив Мону и нашего гальдиринца на попечение друзей, поднялись в воздух и отправились в сторону, откуда пришел мамин магический импульс.
За нами – больше семи десятков Всадников Небесной Сотни, я успела подсчитать.
Риашш уверенно вела в нужную сторону, золотой дракон Рантара сосредоточенно махал крыльями рядом с ней, а я поглядывала на строгий профиль сидевшего в седле мужчины, гадая, что он ко мне испытывает.
Любит ли он меня или нет, потому что я…Уверена, я была в него влюблена, и еще как!
Думала об этом так долго, пока меня почему-то не укачало и я неожиданно для себя не задремала прямиком в седле. Проснулась от мысленного толчка – оказалось, Риашш осторожно пыталась меня разбудить. Заморгала, внезапно поняв, что мы с ней одни, а драконы удаляются…
Да, в нужную сторону, тогда как мы почему-то свернули совсем в другую.
«Риашш, что происходит? – спросила растерянно. – Я что, проспала все на свете?!»
Оказалось, пусть не все, но многое успело произойти. Рантар просил меня не будить, но передать его сообщение, когда я проснусь.
У него не осталось сомнений в том, что мы направляемся к первому алтарю. До того места уже недалеко, и он тоже не собирается мною рисковать. Поэтому мы с Риашш должны приземлиться на небольшом поросшем зеленью островке, похожем на отбившийся от хвоста кометы метеорит, – именно туда мы и направлялись.
Там нам следовало дождаться его возвращения и ни в коем случае ни во что не ввязываться. Ему было бы спокойнее, если бы мы отправились домой, но он хочет лично убедиться в том, что мы не свернем с правильного пути.
Так что – приземлиться и ждать.
Но если что-то пойдет не так, мы должны будем немедленно улетать и возвращаться на Прей-Экрил сами.
А больше ничего Рантар мне не передал, я даже переспросила у Риашш. Вместо этого взял и улетел, пока я спала, и армию свою увел!
Но делать нечего – сама виновата! – поэтому мы с Риашш приземлились там, где нам было велено, и принялись ждать вестей от Рантара. Делали это в полнейшем одиночестве.
Правда, недолго.
…Первыми рядом с нами опустились два зеленых дракона близнецов, которые, помимо братьев, привезли каждый по два Боевых Мага. Конечно же, они не стали возвращаться на Прей-Экрил, я нисколько в этом не сомневалась!
Услышав о приказе Рантара, Вьерсоны тут же заявили, что законы им не писаны, к наказаниям не привыкать, поэтому они… гм… полетят за отрядом Небесной Сотни и посмотрят, что там происходит.
Мне всего-то нужно указать правильное направление.
За ними, ничего не объясняя, улетели еще несколько драконов. Остальные приземлились рядом с нами и ответственно попытались дожидаться вестей. Но вскоре Хейди начала вздыхать, гальдиринцы потихоньку рассаживаться по седлам, а целительницы заглядывать в свои пока еще бесполезные сумки, после чего переводить взгляд в сторону, куда отправились драконы из Небесной Сотни и улетели не ведавшие страха близнецы и часть нашего отряда.
Тут ко мне подошел мой здоровяк-гальдиринец, на Прей-Кагире перебравшийся на спину Грумма. Уставился на меня вопросительно, словно недоумевал, чего это я тут стою, если драконов так десять уже отправилось в путь.
Вот и Брун, кинув на меня задумчивый взгляд, устроилась на спине Грумма рядом с Гордоном, после чего его дракон расправил крылья, готовясь подняться в воздух.
– Ты прав! – сказала я гальдиринцу и подошедшей Моне. – Что-то мы с вами задержались. Пожалуй, нам стоит слетать и посмотреть, что там происходит.
И мы это сделали.
***
Это был бой – и он шел в потемневшем от магии небе, несмотря на то, что до заката еще было далеко. Правда, чем ближе я подлетала, тем все яснее становилось, что темнела лишь часть небосвода. Та самая, которую занимал огромный купол, возможно, накрывавший Алтарь Проклятых.
Но я не знала этого наверняка – разглядеть что-либо через непрозрачные стены оказалось невозможно.
Зато прекрасно было видно, как этот купол раз за разом пытались прожечь огненным дыханием драконы из Небесной Сотни. Пыхали в него пламенем, которое усиливали магией сидевшие на их спинах Всадники. После этого крылатые ящеры тут же уворачивались, моментально уносились в разные стороны, потому что с Суши по ним шла пальба.
Стреляли безостановочно.
Уж и не знаю, какими «ракетными» установками владели норфолы, но с темных, затянутых магическим туманом холмов то и дело уносились ввысь огненные стрелы или же светящиеся молнии боевых заклинаний.
На моих глазах и к величайшему моему ужасу враги сбили нескольких Всадников, после чего Небесная Сотня разделилась. Часть продолжила терзать купол, остальные перекинулись на артиллерию.
Но тут норфолы стали бить и по нам – по нашему Крестовому Походу, – потому что нас они тоже заметили.
«Вниз!» – приказала я Риашш, решив, что там от нас будет больше толка, чем если мы постараемся подлететь и прорвать купол.
Кто знает, как именно его прорывать?! Я, например, понятия не имела.
К тому же, несмотря на все усилия Небесной Сотни, тот и не думал идти трещинами, стоял как влитой.
Внезапно вражеская молния угодила в одного из красных драконов, причем неподалеку от нас. Огненная стрела пробила тому крыло. Мне показалось, что он непременно упадет; но нет – неуклюже планируя, дракон принялся снижаться, из последних сил стараясь отлететь подальше от поля боя.
И мы кинулись следом.
Риашш резко увернулась от запущенной в нас молнии, вовсе не растеряв наших пассажиров – лишь Мона испуганно охнула, а гальдиринец выкрикнул что-то восхищенно-воинственное. Но уже скоро показалась земля – поросшие невысокими деревцами холмы и прогалина, на которую и метил красный дракон.
Ну и
