меня не было, поэтому я лишь мысленно кивнула, сказав, что полностью доверяюсь ее чутью.
Еще через полчаса мне стала ясна причина нашего залета на Прей-Кагир.
Неподалеку от родного острова Риашш снова принялась проситься на охоту. Нет, она не была голодна, но ей казалось, что это отличное развлечение – поохотиться всем вместе.
Нас так много, так что будет целый праздник, потому что баранов на всех хватит!..
Мне пришлось долго ее уговаривать, пообещав, что в следующий раз мы непременно это сделаем. Да-да, всем этим составом, и еще Рантара с Ондором с собой возьмем. Но сейчас нужно лететь – вести за собой драконов и людей к нашей цели. К той самой, откуда исходил магический импульс, который мы почувствовали днем раньше.
«А тех драконов и людей – мне тоже их за собой вести?» – деловито поинтересовалась Риашш.
Не успела я спросить, каких именно людей и драконов, как внезапно по ее большому телу пробежала горячая волна. Нет, в седле, прижимаясь к золотой броне ногами в брюках из плотной ткани, физического жара я не почувствовала, но ощутила ее состояние сполна.
Я бы сказала, что это была смесь волнения, ожидания и предвкушения.
На это я тут же поинтересовалась у Риашш в чем, собственно говоря, дело? На кого она так… гм… бурно реагирует, если те, на кого мы могли бы так реагировать, еще вчера отправились на свою войну и сейчас находились непонятно где.
Но не успела она ответить, как я и сама разглядела… Сперва увидела темное облако, подумав, что на нас идет гроза, а потом поняла, что это были драконы. Сложно сказать, сколько именно – возможно, около сотни или даже больше.
Много-много драконов, но из-за бурной реакции Риашш у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что их вел Рантар Хардегарт. Тут и Риашш подтвердила, что я ни в чем не ошиблась, потому что Ондор с ней связался.
«Получается, вы можете общаться мысленно?» – изумилась я, на что Риашш ответила согласием.
Это еще было не все – уже в следующую секунду я почувствовала, как кто-то пытается… Словно кто-то мысленно стучал в мою дверь, прося у меня ее открыть.
Я попробовала это сделать, решив, что Рантар старается установить со мной контакт, но у меня ничего не вышло. Но я пробовала и пробовала, еще и еще раз, не собираясь сдаваться, пока не поняла, что бесполезно.
«В другой раз обязательно получится, – успокоила меня Риашш. – У вас, людей, все не как у драконов. Но мне передали для тебя сообщение».
Заявив это, Риашш внезапно свернула к острову, после чего стала заходить на посадку, а за ней потянулся весь длинный караван драконов. Оказалось, в том самом сообщении Рантар и Ондор хотели, чтобы наш Крестовый Поход закончился на Прей-Кагире, поэтому мы должны были немедленно опуститься на каменистую пустошь.
Признаюсь, пусть сама идея похода на Алтарь Проклятых казалась мне самоубийственной, но сейчас меня снедали противоречивые чувства. Я ощущала облегчение от того, что наша миссия завершилась, но в то же меня пронзило чувство острого разочарования.
– Маша, что происходит? – спросил у меня Рантар, который к моменту, когда мы с Риашш приземлились, успел спуститься на землю.
Я тоже ловко выпрыгнула из седла и теперь стояла рядом с ним.
Или же это он стоял рядом со мной?
В мундире и кольчуге, Рантар возвышался надо мной почти на голову, а я смотрела на него снизу-вверх, гадая, как сильно он станет меня ругать.
– Происходит? – переспросила у него, затем прикусила губу. – Ну… М-м-м… Мы тут с друзьями решили…
В какой-то момент в голову пришла мысль ему соврать, сказав, что мы все вместе – Всадники, Боевые Маги и гальдиринцы – придумали отправиться на охоту. И даже целительниц с собой прихватили – с полными резервами и сумками с перевязочными материалами.
Ну да, чтобы случайно ничего не вышло, так что он смело может похвалить меня за предусмотрительность.
Но я не смогла врать под пронзительным взглядом синих глаз; вздохнула и заскучала. Затем вспомнила, что и Рантар, вообще-то, тоже не совсем там, где должен находиться. Война, по моим прикидкам, шла в километрах так четырех ниже нашего, на Суше…
– Интересно, а вы что здесь делаете?! – поинтересовалась у него. – Конкретно здесь, на Прей-Кагире?
– Выходит, рассказывать ты мне не собираешься, – усмехнулся он. – Но я уже сам обо всем догадался. Значит, собирались сбежать и повоевать с норфолами? Похвальное решение с вашей стороны, но довольно самоубийственное, так что вам придется вернуться на Прей-Экрил.
– Но…
– Это не обсуждается, – заявил он таким тоном, что я поняла: это не обсуждается.
– Хорошо! – заявила ему, кусая губы. – Допустим, это не обсуждается, и мы вернемся на Прей-Экрил, раз уж вы нас… гм… застукали врасплох, а мы так и не успели повоевать с норфолами. Но все-таки, что вы здесь делаете?
Рантар склонил голову.
– Я долго раздумывал над твоими словами, – признался мне, – поэтому все-таки решил проверить, что стало с первым алтарем.
Произнеся это, он уставился мне в глаза, а я…
Я внезапно решила ему обо всем рассказать – сейчас же, сию секунду. Выложить все как на духу, пока он тоже не исчез, как весь преподавательский состав Заоблачной Академии. Поэтому открыла рот и стала вываливать на него подробности. Говорила быстро, боясь, что Рантар передумает или же скажет, что у него нет времени на подобную чушь.
Но он ничего подобного не сказал, стоял и слушал, поэтому я успела рассказать ему все от начала до конца. О своих снах, о попытках мамы со мной связаться, об украденной из архива книге и еще о том, что я нашла в папке с документами Виктории Аллен.
Где-то в средине рассказа ко мне подошли друзья, принявшись подтверждать и дополнять мои слова красочными подробностями.
Затем я нашла в себе силы и призналась Рантару, что не доверяю Беатрис Корсон. У меня нет прямых доказательств, чтобы обвинить ее в своем отравлении и предательстве родины, но я решила держаться от нее подальше, пока все не прояснится.
Но так как Беатрис сейчас с его братом… Мы с Брун видели ее с Матиасом, и они не делали секрета из своих отношений, поэтому я не стала ничего рассказывать нашему декану.
Услышав о Беатрис, Рантар поморщился, и я поняла, что та не ходила у него в фаворитах.
– Мы с Риашш можем показать дорогу, – наконец, закончила я. – Привести всех к тому месту, откуда пришел магический импульс, когда мама пыталась со мной связаться. Риашш тоже его почувствовала, и она не собьется с пути. Мне кажется, именно там и есть тот самый алтарь.
Рантар кивнул, соглашаясь, и я возликовала. Кажется, все складывалось очень хорошо!
– Так и сделаем, – подтвердил он.
– А остальные? – спросила
