И снова ступили они на землю Джайпура - они посетили музей в городском дворце, обсерваторию, башню Сарга-Сули, откуда открывается лучшая панорама города - снова прикасаясь к легенде, вдыхая её запах и пропуская через себя услышанные удивительные истории, больше похожие на сказки. На шумных рынках и в торговых лавках парни отоварились кальяном, шахматами и бумагой ручной работы, а девушки были в восторге от магазинов с красочными тканями и ювелирными изделиями, пополнив свою коллекцию браслетов и сережек.
Марк в выборе сувениров остановился на наборе искусно сделанных резных шахмат, паре традиционной индийской обуви - маджари и индийском чае.
А дети увлеченно и пытливо, с восторгом, наблюдали за живыми слонами, обезьянами, волами, буйволами и мангустами.
Местом жительства для Сони, Ями и Рафа был выбран тихий городок Галта - в дали от шумного Джйпура, славящийся своими целебными источниками. Маленький уютный домик с небольшим садиком на окраине городка был одобрен Ями и Сони - Джону и Рафаэлю осталось только смириться с выбором. Девушки с большим рвением помогли обустроить новое жильё: были куплены новые ковры, шторы, подушки, скатерти и посуда, а парни помогли обновить садовые дорожки и перекрасить забор.
Теперь, когда дом и участок полностью готовы к проживанию, они на время оставляют новых жильцов и с волнением ожидают свой рейс на Париж.
— Матушка, вы довольны? - улыбнулся Джон, обнимая мать.
— Да, сынок - дом просто замечательный, - уверила его Сони.
— А что насчёт будущего зятя? - с хитрецой уточнил он.
— Ну, знаешь, мне грех жаловаться, - Сони перевела взгляд на Рафаэля, - мальчик вырос на моих глазах и был вам товарищем в детских играх, я со спокойным сердцем могу доверить ему нашу девочку, если она выбрала его. Ты так не считаешь?
— Это правда, - он с легкостью согласился, - оставляю их вашим заботам, матушка. Счастливо вам оставаться и всего самого наилучшего. А нас ждёт теперь Париж. Время пролетит незаметно, и уже в следующем месяце мы посетим вас и поможем в подготовке к свадьбе.
— Спасибо, братик! - Ями обняла брата и поцеловала его в щеку, - Спасибо вам за всё! - она приветливо улыбнулась всем.
— Теперь он принимает ответственность за вас, - Джон с улыбкой указал на Рафаэля.
— И я не подведу, - уверенно ответил тот.
— Обещай мне одну вещь, Рафаэль, - Джон положил руку на плечо брата.
— Всё, что скажешь, - Раф совершенно серьёзно посмотрел на него.
— Обещай, что вы будете счастливы! - единственное, о чем попросил его Джон.
— Клянусь! - кивнул Раф.
Самолёт подлетал к Парижу - за окном проплывали облака, а под ними - города и страны, яркие и красочные, как на картинках в детских атласах. Аделька, не отрывая глаз, смотрела в иллюминатор, какие причудливые очертания принимали облака - тут были и груженые караваны верблюдов, и боевые слоны, и скачущие на своих верных скакунах рыцари, и волшебные замки, и густые леса у больших озер, и танцующие пары... Марк наблюдал за ней с легкой улыбкой.
Маргарита спала, положив голову на колени мужа, а он играл с её волосами, пропуская между пальцами пряди её локонов.
Даниэлла и Джек дремали, не размыкая объятий, закутавшись в просторный плащ доктора.
Питер и Ева вполголоса обсуждали свои впечатления от увиденного в Небесном граде и дальнейшее планирование их совместного будущего.
Остальные, в основном, тоже отдыхали - кто спал, кто читал, кто слушал музыку на плеере - и все были погружены не только в свои собственные мысли, но, одной общей мыслью был вопрос - что теперь будет дальше?
Настало время сделать паузу, взять тайм-аут и постараться осмыслить всё произошедшее с ними.
Они много всего пережили за последнее время, но, жизнь - она не остановилась, и нужно возвращаться к реальности и как-то продолжать строить свою жизнь, найти своё место в этом мире. Для них начинается новый этап - как-то теперь совмещать судьбу Хранителей и снова стать обычными людьми?
Начать было решено с получения высшего образования - и не только потому, что без него тяжело будет добиться чего-то существенного в этой жизни, а потому, что хочется проверить себя, доказать, прежде всего, самому себе, что ты можешь достигнуть своей мечты, что ты можешь продать свои способности максимально дорого.
А мечта у каждого была своя: Маргарита всё так же хотела пойти по стопам родителей и стать генетиком, а в свободное от основной работы время - заниматься дизайном модной одежды. Даниэлла предпочитала иностранные языки и хотела быть лингвистом или переводчиком, а, возможно даже - изучать уже давно мертвые языки и в будущем, возможно даже, помогать историкам. Джастина тоже разделяла её любовь к языкам, но, в отличие от своей белокурой подруги, отдушину находила не в рисовании, а в кулинарии, и хотела бы в будущем содержать небольшой уютный ресторанчик. Ева мечтала посвятить себя музыке и стать композитором или преподавать музыку детям, Эллен видела себя знатным экономистом, но, занятий в балетной студии, тем не менее, бросать не собиралась.
Такие, вот, нехитрые мечты...
Ещё перед тем, как они первый раз покидали Париж, они договорились с лицеем о том, чтобы их документы прислали им по почте - они уже должны были ожидать их в почтовом отделении.
В их положении, Маргарита и Даниэлла могли позволить себе исключительно заочное отделение, остальным, впрочем, тоже не оставалось иного выбора, так как время вступительных экзаменов уже прошло.
Видно, ни что им не будет даваться легко, но, они стали теперь гораздо сильнее и не намерены сдаваться, какими бы пророчествами их не пугали. Они, ведь хотят совсем немногого - того же, чего и все другие люди, только им приходится выбарывать с огромным трудом то, что остальным даётся совершенно естественным образом. Как привыкнуть к тому, что они сами и их близкие постоянно будут находиться в опасности, являясь объектами для нападения темных сил?
Как бы там ни было - от своих мечтаний они не собираются так легко отказываться.
Да, и просто хотелось хоть немного отдохнуть от всей этой мистики, которой было уже слишком много, и от которой уже ни куда не деться и не спрятаться - это теперь неотъемлемая часть их судьбы, да что там - гораздо больше, это уже - часть их самих.
Марк тоже много думал о своей жизни, о том, что он приобрел, о том, что его ждет дальше. Кто же он такой, в конце концов - ангел или демон? Его руки по локоть в крови - не отмыть...
Он нашел друзей, встретил отца, стал Хранителем. Однако, кое-чего он так и не смог... Найдет ли его сердце когда-нибудь успокоение? Или же - ему так и суждено быть вечно одиноким? Вот, Джон - смог же полюбить снова, и счастлив, говорит, что это чувство - гораздо сильнее и глубже, чем пылкая юношеская страсть.
Дети, над которыми надругались - способны ли они любить? И Джека, и Джона жизнь тоже в своё время совсем не гладила по голове - но, они смогли остаться людьми, а он не смог... И его нелегкая судьба - не оправдание. Навсегда ли он победил тьму в себе? Не будет ли к ней возврата? Теперь у него есть поддержка, теперь он не сам - он справится с чем бы - то ни было. Только, вот беспокойное сердце всё не даёт ему покоя... Где на Земле счастье встретится ему вновь? Сможет ли он понять, что это - оно? Сможет ли полюбить снова? А заслужил ли он счастье? Он ни когда не сможет стать таким, как они - слишком много он совершил такого, о чем лучше умолчать - не для их нежных ушей. Им не понять, как это - быть готовым буквально на всё ради того, чтобы выжить. Как ему искупить деяния свои, достойные лишь покаяния? Даже, если они, с их чистыми душами, искренне попытаются его понять, то, всё равно - до конца не сумеют. И как только его ангелы-хранители не отвернулись брезгливо от него, не разлетелись прочь, а послали ему шанс измениться и преобразиться?
Наконец, самолет приземлился аэропорту Шарля де Голля, и они сошли по трапу, одеты они были по-дорожному просто и без лишнего выпендрежа: джинсы, блузы или рубашки и удобные кроссовки. Одиннадцатичасовой перелет с пересадкой в Нью-Дели вымотал всех. Они арендовали микроавтобус до родных апартаментов на набережной Анжу на острове Сен-Луи.
Это просто счастье - путь домой.
Париж встретил ненавязчивым августовским теплом, а впереди было пять дней для того, чтобы продолжить знакомство с этим городом - пройтись по тем же улицам, по которым ходили великие люди прошлого и герои известных произведений великих французских писателей, дышать этим воздухом. Интересно - они видели над головой такое же небо, такие же облака и звезды, ту же гладь Сены, слышали тот же колокольный звон соборов?
Город ожившей истории и гениев, город, куда стремятся все мечты. Так и хочется закричать от восторга, чтобы воздух содрогнулся, чтобы дух захватило, и чтобы все услышали, что они - в Париже! В Париже - городе контрастов и ярких впечатлений. Город многоликий, с богатой историей, с которой хочется соприкоснуться и почувствовать его непередаваемую атмосферу. Галльские племена паризиев, римские и франкские поселения, эпидемии, восстания и революции - чего только не пережил этот город на своём веку.
