Вентиляционные отверстия камер! Ужас-то какой! В тюрьме хотя бы окна есть, а тут только дыра в потолке, откуда несёт тем же мышиным помётом.
Наконец, мы свернули в тупичок-'слепую кишку', закончившийся очередной железной дверью.
В этот раз солдат долго возился с засовами и замками - узников здесь запирали на совесть.
По ту сторону оказалась ещё одна лестница, освещённая тусклым светом чадящего факела.
Разбуженный нашей честной компанией тюремщик потирал глаза и бранился.
- Вот, девку магу привёл, - на правах старшего кивнул на меня слуга. - Невесту, вроде. Пущай простится. На ночь закроешь, а с утреца заберу её.
Тюремщик кивнул и, бряцая связкой ключей, поплёлся по низенькому узкому коридору вдоль камер. Я бодро шла за ним, понукать не требовалось.
Ага, помимо тюремщика, тут ещё двое часовых имеются. Вон, сидят в другом конце коридора и, кажется, в кости режутся. Кто бы сомневался, такое место без охраны не оставят. И сдаётся, парадный вход в узилище как раз с той стороны, а мы с задворок вошли. Ну не водят же пленников мимо стратегических запасов!
Дверь камеры, наверное, выдержала бы взрыв. Толстая, неподъёмная, с окошечком наверху, она вселяла страх. Перед тем, как отпереть её, тюремщик отодвинул дощечку-глазок и посмотрел, как там узник.
Оказавшись в камере, долго не могла привыкнуть к темноте и запаху. Как этим вообще можно дышать?
Закашлявшись, жадно глотнула затхлого воздуха коридора и попросила разрешения зажечь огарок.
- Сожжёшь мне тут всё! - скривился тюремщик. - На ощупь прекрасно найдёшь.
- Дай ты ей свечку-то, не убудет, - неожиданно вступился слуга. - Она малёхонькая, догорит быстро, а на память хоть лицо останется.
У меня похолодели кончики пальцев.
Они собирались казнить Свена, казнить завтра! И почему в камере так тихо, почему маг молчит? Может, он иногда и порядочная сволочь, но своя сволочь, и мне не безразлична его судьба.
После недолго препирательства свечу разрешили взять, даже милостиво зажгли её от лампы.
За спиной с грохотом, сотрясая стены, захлопнулась дверь, лязгнули запоры, и я осталась наедине со своими страхами. Долго не решалась обернуться, рассматривая влажные стены, мох на стыках блоков, бледные грибы на плитах пола, проросшие сквозь грязную вонючую солому, и изо всех сил пыталась удержать рвотные спазмы. Общественный туалет по сравнению с этой камерой благоухал Шанелью.
Ох, кажется, где-то крыса сдохла. Нет, меня сейчас стошнит!
Согнулась пополам, но в последний момент удержала ужин в желудке.
- Ну, здравствуй!
Вздрогнула, мысленно дала себе тумака, выпрямилась и посветила туда, откуда доносился этот странный, шепелявый и тихий, усталый голос.
И этого человека я собиралась ругать?!
Свен сидел в углу в очень странной позе. Присмотревшись, предположила, что у него переломы: не может тело так изгибаться. Руки и ноги скованы, на шее - всё тот же ошейник.
Перед Свеном валялась перевёрнутая грязная миска, по которой ползала жирная крыса. Дотянуться и прогнать её маг не мог: не хватало длины цепи. Она не позволяла даже лечь, настоящая пытка!
Преодолела разделявшее нас расстояние, замахнулась на крысу - да, я их боюсь, но за Свена переживаю больше, - и осмотрела мага. Его били, судя по всему, не один час - заплывший глаз, разбитый нос, окровавленная распухшая губа, ссадины на скулах, подбородке. И дыхание тяжёлое, хриплое. Неужели рёбра? Плохо-то как!
Шепелявит, наверное, из-за зубов: получив кулаком в зубы, резко меняешь дикцию.
Да, по сравнению со Свеном Андреас в полном порядке.
- Вас кормили хотя бы? - вырвался странный вопрос.
Свен промолчал, окинул взглядом с макушки до пяток и хмыкнул. Видимо, заметил чересчур цветущий вид.
Разрыла солому - ну и мерзость, будто компостная яма! - и поставила в образовавшуюся лакуну свечу. Не хочу потом тушить пожар, а тут одной искры хватит. Правда, эта влажная масса не вспыхнет пламенем до небес, но мы запросто задохнёмся от дыма.
- Меня вас уговаривать прислали...
- Догадался уж! - хрипло рассмеялся Свен и закашлялся.
Я тут же испуганно потянулась к нему, но маг мотнул головой и заверил: просто сыро.
- Избить меня, конечно, избили, но не всё так плохо, как ты думаешь. Старые раны зажить не успели, в этом беда, - вздохнул Свен и поменял положение тела. Левую руку перенёс бережно - похоже, там перелом или вывих. - Ладно, Иранэ, считай, ты долго и упорно убеждала служить во благо графа Скордео, а я отказался. Лучше расскажи, что наверху творится, и ошейник сними.
- Он магию блокирует, да?
Значит, блондин - граф Скордео. Ну да, Свен же не зря поминал Глоя, завидев нападавших, знал, из какого замка прискакали.
Маг кивнул и пояснил: самому снять ошейник не под силу, даже если цепи не мешают, а вот сторонний человек сумеет, там всего-то 'секретка'. Всего лишь! А если я её не найду, если не сумею открыть?
Убедившись, что свеча не подпалит гнилую солому, присела возле Свена и покосилась на дверь: не подсматривает ли тюремщик?
- Да дрыхнет он! - легко развеял мои опасения маг. - Обход сделал, под рёбра дал, тебя впустил - значит, теперь можно и нажраться.
Возразила, что никакой бутылки рядом с тюремщиком не видела. В ответ Свен хмыкнул и обозвал дурёхой, ничего не смыслящей в жизни.
Я всё ещё не могла привыкнуть к новому выговору мага и гадала, сколько зубов ему выбили и можно ли их вставить. Жаль, не притащишь в этот мир стоматолога! Их цирюльники настоящие коновалы, не лечат, а калечат.
Свен с тихим вздохом повернулся ко мне спиной, до предела натянув цепи, и наклонил голову.
Волосы спутанные и мокрые от чего-то. Водой мага окатывали, что ли? Помнится, так делали в фильмах, когда узник терял сознание. Или макали в бочку? Тогда это уже пытки.
От Свена пахло не розами, но я понимала: в таком месте и в таком состоянии тоже бы напоминала бомжа. Неприятно, конечно, нос брезгливо морщится, зато руки делают.
Аккуратно ощупала шею и затылок. Шишка. Непроизвольно погладила её и обследовала остальную голову. Кажется, крови нет.
- Ошейник, - напомнил Свен. - Остальное потом.
На ощупь 'секретку' не нашла. Ошейник казался абсолютно гладким. Снаружи - металл, изнутри обтянут кожей.
Подняла почти догоревший огарок и пристально вгляделась в матовую поверхность. Чуть мешали отросшие волосы Свена, но, к счастью, он не щеголял кудрями Андреаса, а то бы ещё тяжелее пришлось.
Да, оружейники с магами постарались на славу! Я буквально приникла к ошейнику, чуть ли не носом в него упёрлась. Как свеча не подпалила Свену волосы, не знаю, но маг неоднократно жаловался на горячий воск. На каждое его экспрессивное междометие отвечала короткими извинениями и продолжала работу.
Искомое нашлось, когда уже отчаялась отыскать. Просто водила по ошейнику ногтем, и в одном месте рисунок сбился, палец чуть подпрыгнул.
- Не прошло и года! - ответил на мой приглушённый радостный выкрик Свен.
Он давно уже сам держал свечу, объяснив это нежеланием заработать новые ожоги. Вот упрямец! Конечность затекла, оковы в кожу впились, красный след оставили, а он замер статуей и терпит.
А левая рука-то точно не в порядке, лежит, изогнутая, на коленях. Свен её не шевелит, боится стены коснуться, я заметила.
Следующие минут десять я пыталась расковырять 'секретку' и найти заветные рычажки, на которые надлежало нажать, чтобы снять.
Огарок опасливо мигал, готовый в любую минуту погаснуть.
Наконец ноготь подцепил что-то, а пальцы нащупали на срезе едва заметную выпуклость.
- Оба сразу, - подсказал Свен.
Он оказался на редкость терпеливым, уже не ворчал, не дёргался, просто изучал мох на стене и железное кольцо, к которому крепились цепи.
Первая попытка, вторая - и вот щелчок.
Ошейник разомкнулся, и я без труда сняла его, полюбовавшись алой полосой на шее Свена. Тот сразу вскинул подбородок, сделал глубокий вдох и повернулся ко мне. Наши лица оказались так близко, что я чувствовала запах крови, исходивший от мага. А ещё несвежее дыхание и тепло кожи.
