Только моргнула, а Свена уже нет на месте, зато из коридора слышится брань и лязг оружия.
Один жив. Ио, дай Свену Гилаху сил!
Пока молилась чужому богу, маг сражался. Раненый, избитый, уставший против потрёпанного, но сытого и отдохнувшего бугая. Как только эта мысль дошла до затуманенного сознания, схватила в качестве оружия связку ключей - если стукнуть, сотрясение мозга обеспечено - и поспешила на помощь. Но спасать оказалось некого - Свен уже отправил в мир иной обоих стражников.
С меча капала кровь; бока мага ходили ходуном, он тяжело дышал, а лицо побелело. Казалось, ещё немного, и Свен рухнет на пол вслед за убитыми.
- Как вы? - подлетев, я осмотрела его, отбиваясь от попыток помещать, ощупала, пытаясь вспомнить, видела ли до этого тот или иной кровоподтёк.
Свен молчал. Закатив глаза, он безуспешно пытался отдышаться.
И тут мы оба не удержались на ногах. Замок подпрыгнул, будто от взрыва или землетрясения, заходил ходуном, а потом успокоился.
Свен с лихорадочным блеском в глазах, разом позабыв об усталости, потянулся к стене и тут же жадно припал к ней ладонями.
- Врата! - облизнув потрескавшиеся губы, прошептал он.
Тогда я не поняла странного поступка мага, но потом узнала: во время открытия переход в другие миры рождал кратковременный всплеск энергии. Её частицы и пытался собрать Свен.
Так, приникнув к стене, маг простоял на коленях с минуту, потом резво подскочил, велел забрать у второго стражника нож, и с мечом в руках решительно зашагал к выходу. Я едва поспевала за Свеном, дивясь, куда подевалась хромота, одышка и нездоровый цвет лица.
На ступенях маг обернулся ко мне и, прищурившись, потребовал поцелуй невесты 'на удачу'. Я не отказала, сделав то же, что десятки женщин до меня в рыцарских любовных романах.
- Надо же, а я думал, откажешь, - прокомментировал Свен и, заметив моё недовольство, добавил: - Ничего, мне понравилось.
Ответить не успела: маг уже отпер засовы и решительно шагнул в неизвестность.
Глава 30. Маски сброшены.
Признаться, не ожидала от Свена такой самоотверженности, хотя я никогда не видела его за работой. Может, он не в первый раз спасает чужие жизни, рискуя своей? Похоже, цеховой маг гильдии стражников - это определённый тип мышления и ежедневная готовность к подвигам.
Израненный, голодный - и бросился в самое пекло, в неизвестность.
Надеюсь, Свен не настолько плох, как показалось. Кашлял опять же, простыл... Шею бы ему тёплым повязать и напоить тем самым самогоном из трактирчика в Нурбоке. Хотя нет, развезёт же на голодной желудок. Свен молчал о своём состоянии, но, уверена, его не кормили. Либо принесли баланду, а маг отказался - недаром же на полу перевёрнутая миска валялась. Строптивым узникам добавки не предлагают и лишают ужина.
Стало стыдно за прежние мысли о Свене. В конце концов, даже если он и приказал избить Андреаса, в чём сейчас сомневаюсь - малайонец выглядел слишком хорошо для кулачного тренажёра солдат, скорее всего, его никто не трогал, - то сполна заплатил за это. Лицо неизвестно когда заживёт, рука тоже, зубы... А он вместо того, чтобы отсидеться, отдохнуть немного, ринулся кого-то убивать.
Вот так и узнаёшь людей! Был расчётливый чёрствый мещанин, который думает в первую очередь о себе, во вторую - о деньгах, а в третью - о тех, кто эти деньги приносит. Но, как выяснилось, долг для Свена превыше всего. В замке же пахло изменой, воняло, я бы сказала.
На минуту промелькнула мысль: уж не на смерть ли проводила? Красавицы обычно целуют героев перед боем, в котором они погибают.
И зачем он попросил поцеловать? В шутку, или это что-то значило? Нет, Свен из тех людей, которые ничего не делают просто так, при этом не считают нужным объяснять свои поступки. Выживет, а ради этого я лоб в молитвах Ио отобью, прижму к стенке и заставлю сказать. Жених, как-никак, пусть и фиктивный, и друг. В новом мире я доверяла только ему и Андреасу и не желала потерять ни одного из них.
Хотя Свен хорош! Ни слова не сказал, обо мне не подумал, даже дверь не придержал. Будто ему всё равно, что со мной станется. Пробовала разговорить молчуна - куда там, ушёл в себя или старательно имитировал глухоту. Оставалось надеяться, Свен действительно задумал нас спасти, а не сбежать по-тихому. Понимаю, ему проще: страна родная, язык тоже, в розыске не числится, сам маг, хоть и выжатый как лимон. Как он солдат уложил? Или ошейник просто сдерживал магию, но не мешал ей накапливаться? По идее, с момента боя с людьми Скордео Свен мог скопить небольшой резерв, однако, по словам Андреаса, сила мага напрямую зависела от физического состояния, а оно у грозы ведьм сейчас хреновое.
Мысли сменяли одна другую, рождая вопросы без ответов, а я, задыхаясь, бежала, стараясь не отстать от Свена. Не спорю, могла бы остаться в камере, теша себя иллюзией спокойствия, дождаться, пока сменится стража и найдёт убитых, и отправиться вслед за ними в загробный мир. Другие, может, и остались бы, полагая, будто их не тронут, пощадят, на блюдечке преподнесут графу Скордео в спальню, где они, такие распрекрасные и уникальные, очаруют его и выторгуют свободу.
Я наивностью давно переболела, ещё в детстве, и прекрасно понимала, шансов у меня никаких. Может, смазливое личико и отпирает двери в книгах, но в реальности красоты слишком мало для тихой, привольной жизни. Та же Роксолана обаяла Сулеймана вовсе не одной ночью с собой, шедевром природы, а умом. Но это совсем другая история, в гарем девушек набирали не для утилизации после пары месяцев, а для услаждения глаз и тела султана. Красоток же, оказавшихся на моём месте, ждало бы горькое разочарование. Я вообще сомневалась, что Скордео бы меня коснулся, тем более уложил в постель. Нет, он желал иного, если всё правильно поняла, использовать земные знания в собственных корыстных целях. А, может, и вовсе намеревался подарить таинственному землянину.
Теперь, впрочем, всё это неважно, планы графа Скордео поменялись. Только умственно неполноценный не догадается, кто снял со Свена ошейник и помог тому сбежать. Особой ценности я не представляю, Военмех не кончала, поэтому в расход. И тут даже накладные ресницы с бюстами не помогут.
Всё это я прекрасно сознавала, поэтому и, спотыкаясь, неслась теперь по холодному подвалу, вцепившись в рукав Свена. Тот, несомненно, слышал моё тяжёлое дыхание, но темпа не сбавлял. Если честно, меня это пугало. Когда кто-то работает на пределе возможностей и даже за ним, это приводит к необратимым последствиям. Помочь Свену, если тот вдруг упадёт, не смогу, даже оттащить и спрятать за мешками - банально сил не хватит. Маг не щупленький юноша, килограмм восемьдесят точно потянет, если не все девяносто. Галанийцы, они не низкорослые, не чета нашим мужчинам того же шестнадцатого века, вот и этому я по плечо. Словом, если упадёт, и меня придавит.
И аптечки нет, даже банальной чистой сорочки, чтобы на лоскуты порвать...
Сумрачный подвал навевал мысли о смерти. Невидимые своды давили и не только в переносном смысле: пару раз я едва не стукнулась затылком о дополнительные опоры, поддерживавшие арочные перекрытия. Старые подвалы, конечно, высокие, но не созданы для пеших прогулок с комфортом, особенно, когда летишь и ничего не видишь. Так легко и лоб расшибить, не заметив очередной распорки-нервюры или мощного столба, укрепляющего и без того мощную конструкцию.
Вокруг клубилась темнота. Её прорезала только небольшое пятно света, отбрасываемая факелом. Он нещадно чадил; пламя плясало на стенах, рождая чудовищ. То здесь, то там мерещились слуги графа Скордео, галлюцинации рисовали звон оружия и крики: 'Хватай их!'. Я старалась не поддаваться на провокации, но панический страх заставлял буквально повиснуть на руке Свена. Она казалась единственной опорой, единственной защитой и нитью Ариадны среди мира кошмаров. Казалось, отпустишь её и упадёшь в бездну.
