быть. Несса понимала, что в таких ситуациях сначала нужно следовать правилам. Ходить по проторенной дорожке. Ставить все точки над i. И только когда это не сработает, приходит время выводить на сцену чертовых аллигаторов.
– Ты думаешь, Гарриетт пошутила? – многозначительно произнесла Несса.
– Нет, – призналась Джо. – Не совсем.
– Вот и я тоже.
Как раз в тот момент, когда разговор принимал интересный оборот, Джо припарковалась перед кафе, где за столиком у окна сидел молодой человек.
– Это он. – Джо заглушила двигатель.
– Этот волосатый студентик? – насмешливо прокомментировала Несса. – Ты уверена, что именно с ним нужно разговаривать? Он выглядит так, будто всю ночь смотрел порнофильмы и играл в видеоигры.
– У этого волосатого студентика тридцать миллионов слушателей, – парировала Джо.
– Ну что ж, – Несса была должным образом впечатлена, – тогда идем поболтаем.
Несмотря на то, что он ухватился за возможность встречи, Джош явно не собирался оставлять прошлое в прошлом. Он собирался заставить Джо заплатить за грубость. Пока они с Нессой рассказывали о поисках убитой девушки и обо всех странных вещах, произошедших с тех пор, он сидел и слушал, скрестив руки на груди и с пустым лицом.
– Ух ты, вот это история, – сказал он, когда они закончили. – Жаль, что никто в это не поверит.
– У нас есть доказательства, – возразила Джо. – Есть тест ДНК, который доказывает, что девочка, которая умерла, не была родственницей женщины, которая представилась ее матерью. У нас есть фотографии, которые мы нашли в шкафчике в спортзале. И в тюрьме сейчас сидит человек, который вломился ко мне домой.
Джош Гиббон наклонился вперед:
– Да, и согласно истории, которую вы мне только что рассказали, у вас также есть подруга, которая утверждает, что она экстрасенс, и еще одна подруга – городская ведьма, а втроем вы обвиняете одного из самых богатых людей в Нью-Йорке в том, что он серийный убийца.
– По мне, так это история, которую захотят услышать миллионы людей. – Несса пыталась заманить его пряником. – Она может превратить популярный подкаст в культурный феномен.
– Да вы что? – Джош повернулся к ней лицом. – Как по мне, так это история, которая приведет меня к банкротству.
– Тогда позвольте мне задать вам вопрос, – Джо внимательно посмотрела ему в глаза. – Вы верите нам?
Она с трудом сдерживала гнев, когда Джош сел, откинувшись на спинку кресла, напыщенно сплетя пальцы и положив их на свой объемный живот. В какой испорченной вселенной этот двадцатилетний любитель комиксов получил право выносить приговор ее истории? Джо захотелось поднять стол и швырнуть его через всю комнату.
– Да, – наконец ответил он. – Это полное безумие, но я вам верю. Но это не значит, что я расскажу про все это у себя на шоу.
Джо закрыла глаза. Только так она могла удержаться, не перепрыгнуть через стол и не задушить его. Три девушки погибли. Ее дочь чуть не похитили. Только этого маленького засранца это не интересовало. К счастью, Несса сохранила спокойствие.
– Сколько убитых женщин и девочек попало в ваш подкаст? Сколько тех, кого калечили, пытали и рубили на куски? – спросила Несса. – Сотни?
– По крайней мере, – признал Джош.
– Тысяча или больше?
Он кивнул:
– Возможно.
– Все эти мертвые девушки сделали вас знаменитым, – продолжила Несса. – Разве вы не чувствуете себя в долгу перед ними? Мы только что сообщили, что на свободе находится монстр. Вы поможете нам остановить его или просто хотите заработать на трупах?
Джош напрягся. Несса явно задела больное место. Ему не нравилось, когда его мотивы или его героизм ставили под сомнение:
– Я начал вести этот подкаст, чтобы привлечь внимание к убийцам, которые остались незамеченными. Я хотел спасти жизни, и мне это удалось.
– И держу пари, вы заработали на этом кучу денег, – прокомментировала Джо. – А теперь вы собираетесь сидеть сложа руки, позволив серийному убийце убить еще больше девушек, потому что боитесь, что на вас подадут в суд.
– Я не боюсь, – огрызнулся Джош, – но я не могу выдвигать обвинения, если у меня нет реальных доказательств. Сейчас есть только одно тело. Одно тело не является доказательством того, что в Маттауке орудует серийный убийца. – Он посмотрел на Нессу. – Вы говорите, что в воде у пляжа Данскаммер есть еще два тела. Сомнительно, что они все еще там, но, возможно, стоит взглянуть. Вы знаете, где они могут быть?
Джо почувствовала проблеск надежды. Он стал теплеть к этой идее. Не мог допустить, чтобы кто-то ставил под сомнение его рыцарские побуждения. Несса гений!
– Да, но дно океана усеяно ловушками для омаров, – объяснила Несса. – Там гигантская свалка. Возможно, поэтому убийца и выбрал это место.
– Может быть, тела находятся внутри ловушек для омаров?
Несса тоже об этом подумала. Но от этого ситуация не стала бы менее безнадежной:
– Там могут быть тысячи ловушек. У нас нет ресурсов, чтобы вытащить их все.
Джош нахмурил брови:
– Зачем поднимать их на поверхность? Почему бы кому-нибудь не спуститься и не посмотреть?
– Вы имеете в виду полицейских водолазов? – уточнила Джо. – Мы не можем обратиться к копам. Мы думаем, что кто-то из полицейских стучит Спенсеру Хардингу. А даже если крота и нет, полиция не стала бы посылать водолазов только потому, что Несса говорит, что видит мертвых людей.
– А почему это обязательно должна быть полиция? – Джоша явно посетило откровение. – Нам просто нужно найти кого-то, у кого есть сертификат на подводное плавание.
Джо упала обратно в кресло, когда ее осенила мысль:
– У меня есть такой сертификат.
Именно это она получила от работодателя однажды вместо повышения – курсы подводного плавания и снаряжение. Не желая признавать оскорбление, она научилась нырять. Этот навык она использовала ей каждую весну, когда они с семьей навещали мать и отчима Арта в Южной Флориде, что позволяло Джо уединиться на несколько часов в день.
– Тогда, полагаю, нам нужно только оборудование, – решил Джош.
Джо на мгновение замешкалась, прежде чем добавить:
– У меня и оно есть. В гараже. Мне нужно только почистить его и купить баллоны с воздухом в магазине для дайвинга.
– Вы правда готовы искать мертвые тела на дне океана? – Джош, казалось, вдруг стал относиться ко всему этому предприятию более серьезно. – Да кто, черт возьми, знает, что еще может быть там внизу.
– Если волнуетесь, можете составить мне компанию, – предложила Джо.
– Да нет, спасибо, – отказался Джош, – но я с радостью предоставлю вам камеру GoPro.
Когда они вернулись домой к Гарриетт, то обнаружили ее обкуренной на диване, в наушниках, подключенных к iPhone.
– Знаете ли вы… – Гарриетт сняла наушники и затянулась, – что триста тысяч женщин и девочек были объявлены пропавшими без вести в прошлом году? Двести сорок тысяч – это девушки до двадцати одного года. Половина – цветные женщины. Допустим, девяносто девять процентов вернулись
