и все будут в безопасности, и все будет чудесно. С этими приятными мыслями я заснула.
Разбудило меня не то ощущение надвигающейся опасности, не то присутствие в темной избе кого-то постороннего, не то… хриплое покашливание, сильно напоминающее рычание.
Рванулась привстать на месте – железная рука Лиодора пригвоздила меня к полу, еще и рот закрыла.
Обнаглел он, что ли?
Я и не думала кричать, так, просто тоже закашлялась, а потом передумала, и рука его здесь ни при чем. Возмущенно постучала кулачком по ней – мол, я держу себя в руках – отпустил. Лиодор лежал подобравшись, по всему видать, в любой момент готовый прыгнуть, в свободной руке, за которой прятался Данька, маг держал свой посох. Я перевела взгляд с них на горницу и чуть не заорала от ужаса.
Потому что прямо посреди горницы стояло и угрожающе рычало огромное, косматое, бесформенное нечто. Бабай!!
Глава 18
Сказ иной, осьмнадцатый. Бабай
Щелк – и тусклый свет лампы с помещенным внутрь нее магическим светлячком осветил бурый мохнатый бок.
Ей-богу, я готова была поверить в то, что вижу перед собой медведя, вставшего на задние лапы.
Только что вот этот медведь забыл здесь, в скромном уютном домике? К тому же откуда медведю уметь пользоваться магической лампой, в которой, кстати говоря, давно пора бы обновить заклинание магического светлячка – вон как тускло светит? Правда, что тускло – это нам повезло.
Свет не дотягивал до нас, мы пока оставались надежно скрытыми границей, за которой царил беспросветный мрак.
Существо тем временем развернулось к нам спиной и подошло к комодику у противоположной стены.
Поставило лампу.
А потом сделало какой-то неуловимый жест, я совершенно не поняла, что именно – но в следующий миг (спасибо Дару, если бы вовремя не среагировал, точно бы взвизгнула – не от ужаса, так от удивления) это неведомое страшилище раздвоилось. Ой, светлая Макошь, вот оно почему его ни к чему и причислить-то невозможно, окаянного. Он двуликий, как языческий бог!
Бабай тем временем как-то странно сложился и повис безвольной тряпочкой на вешалке, покачиваясь в такт ветру из окна.
А вот то, что от него отделилось – оно было куда меньше ростом и по-моему, не такое косматое, хотя в такой темноте и при обманчивом тусклом свете я не поручусь… но все же…
Когда это нечто поднесло лампу близко к лицу, оно оказалось сухоньким на вид, невысоким дедушкой!
Кстати, вполне безобидным с виду. Теперь уж мы оказались в весьма неловком положении – как не напугать этого божьего одуванчика? Потому как старичок, сдается мне, в любой момент может щелкнуть пальцами и натравить на нашу компанию этого страшного бабая…
Тем временем старичок подошел к столу, смачно захрустел сочным яблоком. А потом неожиданно позвал:
- Кузя! Козьма – а ! Нут-ка, иди сюда, не дуйся, от глянь-ка, что я тебе из вески принес!
Дедушка что-то налил из небольшого бутылька в блюдечко и поставил на стол.
- Кузя! Осерчал, что меня так долго не было, да ведь?
- Не осерчал я, - раздалось с печки, а наша компания почувствовала себя актерами, которым назначили главные роли в пьесе абсурда. - Боюсь.
Что же это получается? Бабай не раздвоился вовсе, а расстроился? Мы же на границе с Темной Стороной, здесь и не такое встретиться может… Ой, Макооошь!
Опешивший вид дедушки красноречиво явил, что хозяин этого уютного домика находится в крайнем недоумении по поводу опасений того, кто спрятался на печке.
- Ладно придуриваться то, Козьма! Выходи, попробуй – молоко знать какое жирнющее! Как ты любишь.
- Гости у тебя, Ефстафий. Покуда они здесь – не выйду! – упрямо заявил голос.
- Да какие гости-то? Что ты несешь? Что им здесь делать, в мой халупе-то? Да и взять вроде как, у нас нечего, - старичок почесал седую, как лунь голову. - И дверь заперта была! – добавил он уже серчая.
- Так ведьма то с ведьмаком, боевые зело, со своей нечистью пришли, жирной! Огромной!
- Да что ж ты врешь, окаянный, насчет жирного-то?! – обиделся Данька, а старичок подпрыгнул на лавочке и обернулся к нам, подслеповато щуря глаза.
Вот и все. Мы обнаружены.
Я осторожно кашлянула. Потом столь же осторожно кашлянул маг.
- Точно, гости, - пришел в себя дедушка. - Нут-ка, выходите на свет, посмотрю, кто на огонек к Бабайке пожаловал – добрые люди али лихие разбойники?
В следующую секунду раздались два щелчка пальцами – и я, и маг одновременно зажгли над головами магических светлячков, которые осветили нас во всей красе.
- Сударь, - начал чародей, кашлянул и продолжил: - Мы просим прощения за несанкционированное проникновение на частную территорию вашего жилища, мы обязательно возместим ущерб и оплатим пребывание.
- Простите нас, дедушка, мы не нарочно, - перебила Дара я.
- Не нарочно? – переспросил дедушка, все еще не пришедший в себя от увиденного. И его можно понять, неизвестно, как бы я повела себя на его месте, если бы по возвращению домой увидела разлегшихся на полу взлохмаченную девицу, довольно крупного мужчину и коловертыша, выглядывающего из-за спины того, кого он обычно именовал остолбенем.
- Не нарочно, дедушка, - затараторила я. - Просто понимаете, там был такой ливень, и я заблудилась, и ваш домик.
- Заблудилась она, - раздалось с печки. - Она тебе, Ефстафий, дверь-то и взломала. Наглая такая! Еще и яблоко слямзила.
- Простите, - прошелестела я.
- Яблоко, значит, - удивленно повторил за тем, кто прятался на печке, старик, и в следующую секунду затрясся мелким смехом. - Ну
