так и на здоровье.
Я правильно его поняла? На нас не будут, по крайней мере, сегодня, натравливать бабая? Уже хорошо.
- Ну, идите сюда, боевые ведун с ведуньей, и нечисть свою прихватите, знакомиться будем, - надо же, какое чудесное начало!
- Боевой маг только я один, сударь, - подал голос оборотень. - Лиодор де Эллар Дарнийский, имею честь сопровождать сударыню Йагиню по семейному делу.
- Хессения из дома Йагинь, целительница, - присела в реверансе я.
- А это – Данила, наш коловертыш, - добавил чародей.
- Закатай губу, остолобень, - заявила невоспитанная нечисть широко улыбающемуся магу, - Сенин я, а не «ваш». С домовым твоим, дедушка, мы уже познакомились.
С печки слез вышеупомянутый Козьма, недобро щурясь на нашу компанию.
- Поразвели свету, - бормотал он под нос. - Чай, не белый день, да и светлячков ентих экономить надо.
- Подожди, Кузя, - перебил его дедушка. - А я Ефстафий Наконоилович, бабай. Да ты не боись, девонька, - усмехнулся старичок. - Не на работе я сейчас, - и неожиданно озорно, по-мальчишечьи, подмигнул магу.
Оборотень ответил такой же задорной усмешкой.
- Как – не на работе? Как – бабай? Ничего не понимаю. Я сама видела, как бабай зашел в дом, потом раздвоился, и появились вы.
Старичок тем временем быстро и ловко накрыл простой деревенский стол – хлеб, соленые грибочки, холодные блины, деревенский сыр и простокваша, холодный вареный картофель, и жестом пригласил нас разделить с ним трапезу.
- Вы уж простите за скудость, - попросил он. - Ну да мы с Козьмой гостей не ждали.
- Да как можно, - возмутилась я. - Что вы!
Тем временем вытряхнула наши запасы вяленого мяса, ароматной розовой колбасы с тмином и бекона – нужную температуру в седельных сумках поддерживал Лиодор, не допуская меня до святая святых, ну и слава светлым богам, если честно! Я добавила на стол печенье Агриппины, сушеные абрикосы, вяленую дыню – последние запасы из дома, и ароматные сухарики с изюмом и ванилином, а небольшой банкой вишневого варенья, похоже, зело угодила Козьме.
А бабай Ефстафий Наконоилович пришел прямо-таки в детский восторг от увесистого мешочка ароматного красного чая.
Еще бы, бабулям из-за Лукоморья привозят!
Такой чай и самому князю не стыдно в подарок преподнести, но последний обойдется, нечего светлым целительницам житья не давать.
Когда я разобралась, в чем дело, долго краснела от собственной глупости и наивности - Ефстафий Наконоилович – самый обыкновенный человеческий дедушка, а никакой не бабай. Но работает самым что ни на есть настоящим бабаем – причем за хорошую плату, ведь пособия от империи не сильно-то и большое, даже для бывалого стража, служившего еще при покойном батюшке нынешнего графа Менферского.
Ефстафий Наконоилович сравнительно вовремя покинул пределы проклятого графства, а ежели учесть, что он не являлся тамошним уроженцем, помешать ему ничто не могло – виной тому стала памятная встреча с нежитью, то ли с упырем, то ли с какой другой.
Прокушенная рука была успешно залечена Природной магиней, но только мужчина понял, пока отлеживался в лазарете, что больше всего он любит Мать Нашу Сыру Землю и лес, а охранное дело – оно вроде как и не для него.
Купив на полученную плату за свои заслуги кусочек земли рядом с границей, Ефстафий Наконоилович официально поступил на должность лесничего. Места здесь, несмотря на близость с Темной Стороной, спокойные. Через пару лет новой службы бывший страж привел в дом хозяйку – веселую хохотушку Шелену.
- Твою родственницу, видать, - улыбнулся дедушка магу. - Только она в рысь перекидывалась.
- Вы увидели, что я – оборотень? – удивился Лиодор, и я разделяла его удивление: в дедушке совершенно отсутствовала волшба, напрочь. Как же тогда он считал ауру элсмирского волка?
- Поживете с мое с оборотнем бок о бок сорок пять годков, по духу их распознавать будете, - пояснил Ефстафий Наконоилович. - Четыре года, как голубка моя ждет меня за Межой.
Сорок пять лет вместе, ого! Ладно оборотни – у них продолжительность жизни высокая, а дедок-то самый настоящий долгожитель. Однако какое он отношение имеет к работе бабаем?
Оказалось – самое непосредственное! За границей – то есть на Темной Стороне как раз бок о бок находятся два поселения – оборотней и вампиров, и все бы ничего, вроде им делить нечего, да только детишки двух деревенек «про между собой враждовать начали», а школа для нелюдей в тех местах пока одна. «Да оно и правильно, потому как дружить надо, да ведь?»
И никакие родительские увещевания на них не действовали, пока кому-то из почтенных поселенцев в голову не пришло начать пугать маленьких нелюдей таинственным бабаем, «который обязательно заберет к себе тех, кто не умеет дружить, особливо с другими темными расами».
Сия светлая – или темная? - идея пришла в голову почтенному Датардаилу Егофьевичу – дедушке нынешнего правителя вампиров Владислава Драконавича, по совместительству – уже много лет близкому другу Ефстафия Наконоиловича. Возник только вопрос – кому изображать перед детворой бабая?
Своих – и вампиров, и оборотней, они за версту почуют.
Вот как-то за чаепитием со своим Ефстафий Наконоилович и предложил свою кандидатуру, обряженную в несколько шкур – от медвежьей до овечьей, да с тех пор ходит ночами по вескам, попугивает местных ребятишек, заглядывая к ним в окна.
- А что мне? – Все какой-то кусок к пособию от нашей империи. Да и старческая бессонница давно. Спешу жить, ребятушки. Чует сердце – скоро проводит меня симуран через Звездный мост к моей горлице-Шеленушке. Чай, заждалась меня, родимая.
Детей паре обычного человека и женки-оборотня светлые боги не дали. Ну да они и не сильно печалились – просто жили душа в душу.
- А зачем тебе столько денег,
