успокойся, - смеется бабуля. - О них ни в Академии, ни в Университете не спросят, слишком таинственный народ. А с кем еще проблемы?
- С бабаем, - мрачно отвечаю я. - Вот он кто? Нечисть? Нежить? Нелюдь? Ясно только, что встречаться с ним я бы не хотела.
- А почему не захотела бы? – бабуля Стефа закончила с тестом и присоединилась к нам.
- Федорка напела, какую колыбельную ей дома поют, - насупилась я, но все же пропела, стараясь подражать тоненькому голоску Федоры:
«Баю, баю, баю, бай
Приходил вечор бабай.
Приходил вечор бабай,
Просил: Феденьку отдай.
Нет, мы Федю не дадим,
Федя надо нам самим.»*
(*Колыбельная, Архангельская Область)
- Вот зачем им детей пугают, а?
- Пугать детей глупо, - кивает бабуля Стефа.
- Совершенно непедагогично, - соглашается с ней сестра.
- Толку никакого, от испуга потом только лечи.
- Надо присмотреться к Федоре, может пора уж лечить, с такими колыбельными-то, - вздыхает старшая Йагиня.
- Ну, что там у тебя еще? Про бабая-то? – спрашивает бабуля Рая, и я принимаюсь пересказывать то, что запомнила из учебника:
- Сам термин «бабай» видимо, позаимствован у кочевых народов Темной Стороны империи, там «баба» означает дедушка. В данном контексте означает страшного, косматого, кривобокого старика, который почему-то особенно опасен для детей. Правда, чем опасен, я не поняла, - признаюсь я.
- Умница, Сеня, и информацию хорошо запоминаешь, и не просто запоминаешь, а и через мозг пропускаешь, и выводы делать умеешь, - хвалит меня бабуля. - А бабаев так давно никто не видел, по крайней мере, на Светлой половине…
- Да и на Темной тоже, - добавляет баба Рая.
- … Что вряд ли многие профессора знают, что не относится бабай ни к первому, ни ко второму, ни к третьему.
- Как?
- А вот так. Руки мой иди, а потом за стол, хватит на сегодня уроков, давайте чай пить…
Огромный, то есть для меня маленькой – он такой. Меднобокий, горячий самовар… Блюдца из тонкого фарфора… Красно-оранжевый, ароматный напиток, дарующий бодрость духу, ясность уму и расслабление телу… Маленький глоток, еще один… Чай нужно пить, с наслаждением с е рбая. Со стороны выглядит очень смешно, но только так этот дивный напиток, который ниспослали нам светлые боги, затрагивает все нужные вкусовые рецепторы, еще ярче раскрываясь в своем неповторимом, терпком вкусе и сказочном сладковатом послевкусии…
- Сения, сударыня, а что не так? – голос мага выдернул меня из таких теплых, таких приятных воспоминаний.
- Да как что, сударь! Бабай! Ба - бай!! – я специально повторила это страшное слово для него по складам, только на Лиодора это, похоже, никак не повлияло – как таращился на меня удивленно, так и продолжал таращиться.
- А чего он тебе? Знамо дело, ночью его дома не будет, а на улице – вон ливень какой, - резонно заметил коловертыш с подоконника.
- А то, - запальчиво ответила я, что бабай ни к нечисти, ни к нежити, ни к нелюдям отношения не имеет! – похоже, эти два остолопа – ну, вот, заражаюсь потихоньку от Даньки его терминологией, - и не догадываются, как все серьезно!
- А к кому относится? – недоуменно почесал широкий тяжелый подбородок маг, - Хотя, погодите. Что-то я вообще этот вид не припомню в экзаменационном материале. Вроде бы есть информация, что давно их никто не видел…
- Так значит остались еще!
Я не знала, куда деваться от страха, отчаянья, и непробиваемости некоторых индивидов.
Сударь Лиодор и Даня в два голоса начали убеждать меня в абсолютно беспочвенных страхах и повышенной тревожности.
Мол, все будет «зашибись» и все такое.
Собственно, и вся обстановка домика неизвестного бабая говорила о том, что вряд ли здесь живет монстр – уж очень было здесь тепло и уютно.
В итоге я сдалась уговорам этих двоих. Решено было перекусить на скорую руку – благо, оборотню охоту, я, оказывается, ничуть не испортила, а у меня от страха аппетита совсем не было. Если бы не нужно было кормить Даньку – не вспомнила бы. Хотя сударь Лиодор строго проследил за тем, чтобы я поела, как следует. Тоже мне, нянюшка.
В избушке бабая было только одно спальное место – и на хозяйское ложе, а точнее старинную узенькую кровать с витыми ножками и спинкой, никто из нас троих не претендовал.
Постелили спальные мешки и плащи на полу, получилось очень даже мягко. Коловертыша положили между нами. И один и второй попытались что-то пропищать по этому поводу, но я зашипела на них дикой кошкой – мол, судари, я настаиваю. По авторитетному мнению мага, песиглавцы должны пройти границу на рассвете. Тут-то и угодят в расставленные ловушки!
Кстати, о том, что наемников следует ждать на рассвете, свидетельствовала еще и лесная почта: коловертыш, оказывается, тоже времени даром не терял, пока оборотень охотился, а я устраивала панические забеги и взламывала дом бабая, бесенок узнал у своих, что отряд песиглавцев еще границу не пересекал, а передвигается точь-в-точь сюда.
Заночевали они не так далеко от нас, но соваться сейчас к хорошо вооруженному отряду песиглавцев-наемников, было не очень разумно. Лучше подождать, когда на рассвете они сами попадут в магические ловушки, расставленные боевым чародеем. Что? Дети? Да, дети с ними были – то ли мальчик и девочка, то ли два мальчика. Узнаю озорницу Йожку. Живы, здоровы, мол, сама увидишь и очень удивишься. Чему удивлюсь? А, тому, что песиглавцы сами не чают избавиться от милых малышей? Да я как-то не сомневалась. Дивная Макошь, неужели все наши скитания позади и на рассвете я наконец-то обниму брата с сестрой! И мы отправимся домой, обратно,
