Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Город Фрей.
Кровь, алая паутина и пыль. Огромное паукообразное создание поочередно бьет своими мохнатыми лапами в желтый сетчатый щит, за которым прятались двое: девушка в белом халате и шлеме и ребенок в защитном костюме. Девушка как будто показалась мне знакома. Ее халат был в крови.
На остальное помещение было страшно смотреть. Трупы, еще раз трупы и ошметки чьих тел. Пол залит кровью настолько, что легко поскользнуться.
Страх уступил ярости и гневу.
Я убрал дробовик и направился к паукообразной твари, активируя псионический разум. Услышав шаги, та обернулась.
Три десятка мелких, восемь средних и два крупных кроваво-красных глаза смотрели на меня. Из пасти с жвалами стекала красная скользкая жидкость, при соприкосновении с полом превращающаяся во что-то твердое.
Тварь заскрежетала, глядя на меня. И плюнула. Я ожидал чего-то подобного, и потому успел отпрыгнуть. А вот последовавший ментальный удар заставил тварь отшатнуться. Куча глаз дезориентированно разбежались в разные стороны. Подбежав ближе, я схватил её левой рукой за одну из лап и дернул на себя, после чего перехватил за жвала, оттянул еще сильнее, и хладнокровно воткнул лезвие арчера под пасть. На этом не остановился, натужно повел правой рукой вверх, разделяя пасть монстра на две части. В какой-то момент он дернулся, пытаясь сопротивляться, зашевелил оставшимися лапами, а затем обмяк, испуская фиолетовую эссенцию.
Поглотить я ее не успел, в помещение вбежали три казо. Меня они увидели не сразу, вообще как будто сами не понимали, что им тут нужно. Но… словно чуяли. Почему-то все их движения на сей раз для меня казались достаточно неторопливыми. Арчер позволял спокойно отрезать им конечности взмахами крест-накрест, даже особо подставляться не пришлось.
Стоя над поверженными противниками, я не испытывал ничего Ни удовлетворения, ни омерзения, ни страха. Разве что усталость — психологическую, разумеется.
Наконец, я повернулся к людям.
— Вы как?
Я старался, чтобы голос прозвучал дружелюбно.
— Ему нужна помощь, — дрожащим голосом сказала женщина.
Присев, осмотрел рану на руке. Обожженная, она напоминала скорее разрез лазерным лезвием, нежели укус твари.
— Его она за руку укусила, — со слезами на глазах сказала женщина. — Пришлось отрезать, чтобы не пустить заражение. Он сейчас на обезболивающих, но щита хватит минут на десять, не больше.
При всем ужасе ситуации, говорила и действовала она все-таки четко. Наверное, это результат того, что у всех жителей Т-Нуль-Пространства с детства тренируют навыки противодействия тварям и доводят их до автоматизма. Хоть ты плачешь, хоть в ужасе — а действовать должен слаженно.
— Вы молодцы, — сказал я, не находя других слов поддержки. — Выстояли против твари четвертого тира.
— Ч-четвертого? Это же Ксилус. Паук. Он шестого тира.
— Тем более. Я в этих ваших тирах еще плохо разбираюсь, — отмахнулся я. — Эй, парень. Ты молодец! Ты выдержал столкновение с тварью шестого тира.
Я постарался придать механическому голосу ободрения. Всё же пережить нападение твари Роя в юном возрасте — та еще психологическая травма.
— Она сожрала Дина, — отстраненным голосом сказал он.
— Тебе повезло. Ему не повезло. Но не смей себя винить в том, что ты выжил. Ты ни в чем не виноват. Ни в том, что выжил, ни в том, что произошло, ни во всём этом хаосе.
Повернувшись к двери, я замер. Мне показалось, будто несколько тварей направлялись в эту сторону. Бросив взгляд на миникарту, ничего не заметил.
— Как тебя зовут?
— Джоэл.
— Окей, Джоэл. Я — Капитан. Видишь отметку на моей груди? — Я указал на карикатуру Юма. — Видишь змейку? Тварь была настолько сильной и быстрой, что сожрала меня живьем. Но я не отчаялся, а вспорол ей брюхо изнутри, уничтожил ядро и впитал эссенцию. А вот на этом пустом месте будет вскоре красоваться Эхерион, что поливает огнем ваш город. Договорились?
Мальчик закивал.
— Защиты костюмов хватит, чтобы не заразится патогеном, пока я меняю щит?
— Да, — кивнула девушка, и отодвинув халат продемонстрировала под низом защитный костюм. Я выдохнул. Не хотелось бы, чтобы на моих глазах заразился человек.
Щит замерцал, сигнализируя о том, что скоро иссякнет. Это был стандартный щит, включающийся в небольшой сфере, которой часто пользовались люди. Или не пользовались, а скорее хранили в ячейках на случай ЧП, а ученые и военные брали с собой на вылазки. В купленном мной наборе вещей первой необходимости такой тоже имелся. Достал его из пространственного кармана заменил его на угасающий, вручая девушке.
— Я не смогу вытащить вас из здания. Там опаснее. Но у меня есть меднабор, кислородный баллон и еще один такой щит.
В одиночку бежать от тварей — проще простого. Но когда за твоей спиной раненый ребенок и женщина — это безумие. Если бы я был не один, другое дело, а так только подвергать риску.
— Ты не уйдешь? — испуганно спросила женщина.
— Побуду с вами до прихода помощи.
Кстати, о помощи.
Набрал Юма.
— Где ты пропал?
— Я в… Я — Доносились звуки стрельбы, заглушающие все остальное. — Как освобожусь, найду тебя!
И сбросил звонок. Хотя казо были проворнее и опаснее более известных тварей, я в Юме не сомневался — выживет. Только не совсем понимал, куда и зачем он так резво сунулся. Хотя догадывался.
Женщина тем временем уже достала из моего набора все необходимое для оказания первой помощи и сейчас обрабатывала рану пенящимся раствором.
— Помощь скоро будет, — сказал я, кидая клич через систему «Немезис». Группы мехов получат сигнал о необходимости эвакуации людей.
Громкое «мяу» раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидел тигрида, сидящего и преданно смотрящего на меня.
Так. О животном я совершенно забыл. Точнее — знал, что после регистрации у него есть чип и в любой момент его можно отследить по системе, не потеряется. Но в суматохе вторжения стало как-то не до тигрида. Поводок лежал у ног. Я что, его выронил? Отстегнув поводок, я убрал его. Самого тигрида посадил у щита, чтобы люди могли его разглядеть.
