предварительно узнав о работающих ветеринарных службах.
— Откуда у него хорошие отношения с фаворитом «Золотых орлов»? — поинтересовался Юм.
— Так он же сам сказал. Как-то попросили Эликса его притащить домой.
— Ты понял, о чем я. Эликса человек с улицы ни о чем не попросит.
Тогда я кратко рассказал, что отец Микеля — какая-то важная фигура среди «Золотых орлов».
— Эх, знал бы — расспросил бы в тот день Амелу про тигридов, — я по привычке почесал свой металлический затылок.
У ветеринара мне пришлось заполнить бланк данных, оплатить пошлину. Подписать заявление о необходимости пройти обучение и натренировать тигрида простейшим командам.
— Поздравляю, у вас девочка.
Ветеринаром оказался человек. Одетый в защитный костюм, он заметно отличался от того, что был на Микеле. Скорее он напоминал обычную одежду.
— Вы уверены, что сможете за ней ухаживать? Все-таки тигриды очень непростые создания.
— Уверен или нет, моего мнения эта тигридиха не спросила, — пожал плечами я.
Ветеринар в течение получаса проводил обследование питомца. Взвешивал, осматривал, прививал, чипировал. Мы с Юмом выбирали ошейники. Цены на них начинались от десяти тысяч нодов. Моя внутренняя жаба весьма конкретно душила меня. Выкидывать сотни тысяч, на такую ерунду как ошейник и поводок, в то время как мой тигрид может умереть от какой-нибудь заразы, перегрева, недогрева, ветра, плохого настроения. Пусть только попробует себя не оправдать!
Уточнив некоторые детали переноски тигрида и в каких вещах он нуждается, Юм ушел. А вернулся к концу осмотра, демонстрируя измененный корпус. В нем был автономный отсек для хранения и переноски тигрида, полностью изолированный, с системой жизнеобеспечения и поддержки температуры.
— Это гениально! — честно сказал я на решение друга.
Когда процедуры завершились, я взял её на руки. Тигрид довольно заурчала, подставляя мордочку, чтобы я ее погладил. Это ж какой извращенной надо быть зверюшкой, чтобы полюбить механического человека? Пусть в нас и была органика в виде нейрожидкости и Ядра Оруса.
— Знаете, я практикую больше двадцати лет и первый раз вижу, чтобы малыш тигрида так спокойно переносил все мои манипуляции. Он даже понимает человеческую речь.
— Боюсь, она не очень умная. Увязаться за механоидом — это ж надо такому быть, — пробормотал я.
Тигрид урчал, блаженно закрыв глаза в моих руках.
— Если возникнут проблемы, пишите в любое время на мой личный контакт. Интересно же, сколько он с вами протянет.
Затраты на тигрида кусались ощутимо сильнее, чем она сама. Но последняя наша вылазка показала, что и мы сами можем зарабатывать неплохие суммы. По крайней мере, в новых костюмах можно браться за более высокооплачиваемые задачи.
Поблагодарив ветеринара, мы покинули звериный рынок. Тигрид спокойно позволил надеть на себя ошейник. Опустив его на землю, я позволил ему идти самому на поводке. Не все же время его таскать — пусть привыкает ходить с малых лет.
— Надо бы взять какой-нибудь простецкий контракт, — сказал я, — и потренироваться управлять реактивными двигателями. А то видел, как неопытные летуны разбиваются при падении. Заодно и тигридиху выгулять. Понять, что она может.
— Учти, что транспортные расходы возрастут. Ведь обычный транспортник не предназначен для перевозки животных. Разве что таскать ее в автономном отсеке.
Следуя мини-карте, не сразу, но мы нашли доску контрактов. Вообще-то ее аналог можно было читать прямо через систему, но на физической доске объявлений было больше — не все могли или хотели вносить задания в систему или раскрывать там подробности.
— За что возьмемся? — спросил я, когда не смог сходу выбрать чего-нибудь подходящее. Либо лететь очень далеко, либо задача явно не для ночного времени суток.
— Тухляк один, — ответил Юм. — Походу, все самое интересное во Фрее разбирают моментально. Желающих море.
Доходило до абсурда: принести 30 каких-то редких цветков, установить антенну в таком-то регионе, собрать десять хвостов граа. Нет, при определенных условиях все это могло бы быть занятным. Но сейчас лучше выбрать что-нибудь более бодрое.
— Может, спросим у Джоуи? Найдет нам какое-нибудь…
Вдруг перед глазами вылезла большое красное уведомление:
ТРЕВОГА!!!
Надпись поднялась выше, теперь по центру взгляда раскрылось окно видео, где к Фрею приближается какая-то неведомая тварь неведомо-гигантских размеров.
— Эхерион, — сказал Юм с такой простой интонацией, словно называл вид какой-нибудь бабочки. И добавил: — Эфирная сущность.
Пломбы автоматически отключились. Вспыхнуло новое уведомление, точнее даже задание о спасении города. Некоторые из мехов тут же вспорхнули вверх. Одни направлялись в сторону твари, другие, наоборот, летели подальше от нее.
Вернувшись к трансляции, рассмотрел ЭТО внимательнее. Задняя половина туловища ползла по земле, опираясь на множество прочных ног-клешней. Затем тело поднималось вверх, тем самым напоминая готовящуюся к нападению змею. До самой головы из нее тянулись клешни-ножи.
— Что за хрень?! — спросил я. Других мыслей в голову не лезло.
— Не знаю. Неужели кто-то принес ядро сущности туда?
Про ядра сущности я слышал совсем немного. Мол, твари очень высоких тиров могут накапливать с помощью Роя такую массу энергии, которая позволит осуществить квантово-эфирный перенос частиц.
— Что значит ядро сущности? — решил уточнить я.
— Эфирная сущность — это копия, аватар. Но копия вполне материальная. До тех пор, пока работает ядро.
— А настоящая тварь в это время может нападать с другой стороны?
— Реальная тварь может быть меньше и слабее, потому и не рискует напасть сама.
Объясняло это немного. Эхерион ударил о щит Фрея, и тот погас в области удара, затем восстановился. Монстр ударил снова.
Затем Эхерион запрокинул свою пасть, и над ним начали собираться всполохи темно-синей энергии в бурлящем шаре. Этот шар раздувался. Тварь начала опускать голову, и шар послушно передвигался вместе с ней.
— Твою налево! Бежим! — заорал Юм и побежал.
Куда бежать — до конца было непонятно, потому что атаку мы видели только из трансляции. Но, похоже, Юм знал этот город лучше и потому уверенно двинулся прочь.
Я не мог не перестать смотреть, как выстреливший шар разбился о купол-щит — и на сей раз разбил его, пролетая дальше. Раздался грохот, крики, выстрелы турелей. Остатки
