Ванн, – заговорил старик, проводивший церемонию бракосочетания.
– Спасибо за одобрение, – Юмита склонила голову.
– Только что вы будете делать, когда придется признать гибель Норта? Настроения в стране сейчас разные и всё более тревожные. Случай сложный, такого никогда на Севере не было. Должность Правителя и главы клана, как вы знаете – наследуемая. И женщина может быть только главой клана Ведунов, а вы вообще южанка, чтобы там не говорила Хельга, – в разговор вступила старушка, сидевшая в самом темном углу комнаты, где проходила встреча.
– Да, я знаю про все эти правила. Но поверьте мне, Норт жив. И пока у меня не будет доказательств обратного, нового Правителя у Севера тоже не будет. Я готова бороться за свои убеждения. Север не должен оказаться в руках не Ваннов, – Юмита гордо подняла голову и смотрела по очереди на каждого старейшину. – Хоть я и женщина, но я могу занять место Норта, как его законная жена. Боюсь, если этого не сделаю я, то вероятность междоусобных конфликтов возрастет.
– Конфликт всё равно случится, Юмита. Вы и сами это прекрасно знаете. А вот справитесь ли вы с ним – другой вопрос.
– Мне помогут Герольд с Артуром, Хельга. Даже морепроходцы во главе с Хемом – в этом я уверена.
– Посмотрим… В любом случае, мы одобряем вашу кандидатуру. А дальше будет видно. Всё зависит от того, как станут развиваться события. Старейшины поддерживают вас, – все поклонились друг другу и Юмита, ещё больше уверенная в своих силах, вернулась к делам и стала ждать.
Расследование так и не дало никаких результатов. Юмита чувствовала, что упускает что-то очень важное, словно кто-то скрывал от неё информацию, но ничего не могла с этим поделать. Доказать смерть Норта, как и обратное, так и не удалось. За это время, Юмита взяла на себя все обязанности мужа и практически полностью отстранила от работы Влада. Она редко выходила из дома, советовалась только с Герольдом и Артуром, частично распределив между ними дела. Дом без Норта казался ей совершенно пустым и чужим, она не могла заставить себя пройти мимо его спальни и устроила себе место для ночлега в кабинете на диване. Днём, когда каждая минута была занята работой, Юмита забывалась и почти ничего не чувствовала, но с наступлением ночи к ней возвращалась боль и отчаяние. Против воли ей вспоминались самые трогательные моменты: поцелуй под Северным сиянием, первая ночь с Нортом, его рассказы, тепло его рук, бархатный голос, поющий о далеких морях. И она тихо плакала, утираясь одеялом. А на утро не могла есть и пить, не желала приводить себя в порядок, заставляя Елену беспокоиться и заботиться о ней, как о беспомощном ребенке. К рассвету Юмита приходила в себя и приступала к привычным уже обязанностям. Все в доме боялись, что она не сможет справиться с такой утратой. Да и сама Юмита иногда не верила в то, что есть жизнь без Норта.
Спустя две недели после аварии Юмите пришлось выйти к представителям кланов и других влиятельных семей. Они пришли, чтобы узнать о том, кто будет дальше править Севером и кланом, время пришло. Юмита надеялась, что приедет Род, всё же он тоже Ванн и мог бы посодействовать. Но он оставался с женой и новорожденным сыном, категорически не желая влезать в политические игры. Настроения в толпе были разные, Юмита чувствовала это и боялась.
– Я не признаю, что Норт погиб, потому что у меня нет никаких прямых доказательств, – заявила она, когда люди собрались перед домом Норта.
– Но всё же очевидно, – сказал Нальт из толпы. Охотники в большом количестве приезжали в город последние несколько дней, и Юмиту это беспокоило.
– Мне не очевидно. Один результат из сотни ещё ничего не доказывает, повторяю. Никаких похорон не будет. Норт жив. Расследование зашло в тупик.
– Да она сошла с ума! – крикнул кто-то в толпе.
– Это вы сошли с ума, хотите похоронить воздух? Я не верю в то, что мой муж погиб. А поэтому пока не намерена отказываться от временного исполнения его обязанностей. Когда будут более полные доказательства его гибели, тогда и будем решать вопрос о передаче правления. А пока, ваша Правительница – я. Законная жена Норта Ванна, наследника главного клана, – Юмита расправила плечи и смело посмотрела на людей.
– Вы не венчанная жена! Пусть Род правит! Обратитесь к старейшинам! – закричали из толпы.
– Старейшины одобрили кандидатуру госпожи Юмиты, как самую лучшую на данный момент, – заговорил представитель старейшин, стоявший поодаль от Юмиты. – Господин Род официально отказался от любых притязаний на трон Севера и должность главы основного клана. Таким образом, госпожа Юмита – единственная представительница Ваннов, готовая временно исполнять обязанности Норта, хоть и не является кровной родственницей Правителю.
Толпа зашумела, обсуждая слова старейшины. Многие были согласны, но находились и те, кто спорил, считая позорным находиться под управлением южанки.
– Есть и ещё один факт, который обязывает нас принять госпожу Юмиту как Правительницу, – неожиданно заговорил Влад. Юмита обернулась к нему. – Госпожа ждет ребенка – прямого наследника рода Ваннов.
Все стояли раскрыв рты, такого никто не ожидал, и Юмита в том числе. Она не знала, что ответить Владу. Почему он не посоветовался с ней, зачем манипулировать такими вещами? Кто вообще дал ему право говорить о таком, не поставив её в известность? Надо срочно ответить ему, пока этот мерзкий человек не наговорил ещё чего-нибудь.
– Это ложь! – Юмита решила отстаивать свои права до конца.
– Мы все понимаем ваше состояние и нежелание говорить о сокровенном, – Влад противно улыбнулся, – но этот факт очень важен для народа Севера. И вы не имеете права скрывать.
– Я не жду ребенка. Не знаю, как доказать это. Но вы, Влад, лжёте, – Юмита от злости сжала кулаки.
– Давайте оставим это обсуждение для более приватных мест, – вмешался старейшина. – Сейчас физиологическое состояние госпожи Юмиты не играет никакой роли. Совет одобрил её кандидатуру и без этой информации, ложь она или нет. Поэтому кланы должны принять наше решение. И продолжить расследование, если это будет возможно.
Люди снова стали шуметь и понемногу расходиться. Кто-то остался доволен сложившейся ситуацией, кто-то нет. Но противиться решениям старейшин были готовы не многие простые люди. Все понимали, что происходят странные события, и не хотели усугублять ситуацию.
Юмита вернулась в дом и заперла дверь, оставив на улице всех – старейшину, Влада и Вальха. Она не хотела никого впускать.
Пару минут спустя Вальх осторожно постучался, и Юмита, чуть подумав, открыла ему. Неожиданное заявление Влада выбило её
