«Значит, к Брауну прибыло-таки подкрепление», – понял Ник. – «Интересно, а что это ещё за пушка на колёсах?».
Подземные узники поднялись на поверхность. Да, бой здесь был жарким, иначе и не скажешь. Под ногами скрипели и звенели пустые гильзы, тут и там виднелись свежие воронки от взрывов гранат, в ста метрах от входа в пещеру лениво догорал маленький танк на восьми колёсных парах.
– Эту дурацкую железяку – с колёсами и пушкой – тоже с самолёта сбросили на парашюте, – сообщил Джедди. – Я сам видел, мы как раз на ночлег располагались – по ту сторону Сизых болот…
Недалеко от подбитого танка несколько десятков полуголых людей – всех цветов кожи – активно размахивали кирками и мотыгами.
«Могилы копают», – понял Ник, сбросил куртку, подошёл к работавшим и забрал кирку у пожилого вест-индского негра, обливавшегося потом.
Ник упорно вгрызался в каменистую землю, не жалея сил, это было единственное, чем он мог хоть как-то отблагодарить этих незнакомых ему людей, погибших в скоротечной схватке на Индейском Нагорье.
Через пятнадцать минут к Нику подошёл Сизый, положил руку на плечо и шепнул на ухо:
– Командир, поработал, дай и другим внести лепту. Иди-ка к Банкину, он там, – рукой махнул в сторону пологого холма, – обнаружил что-то интересное. Тебя, ясен пень, ищет.
Ник отдал Лёхе кирку и, стряхнув ладонью пот со лба, пошёл в указанном направлении. Там, около двух глубоких воронок, лежали сложенные в один ряд тела мёртвых «пятнистых».
– Никитон, сеньор Буэнвентура, то есть, греби сюда! – громко позвал его Банкин, укладывавший в рюкзак верёвочную лестницу. – Я тут в карманах мистера Брауна отыскал много чего интересного…
Лицо покойного профессора застыло в жуткой гримасе: рот был широко открыт и перекошен на сторону, один глаз – плотно зажмурен, другой же, наоборот, был готов – как казалось – незамедлительно выскочить наружу.
– Очень странное у него выражение физиономии, – констатировал Ник. – Да и цвет кожи какой-то синюшный, с лёгкой сиреневой поволокой.
– Верно подмечено, дон Андрес! – непонятно чему обрадовался Банкин. – Брауна единственного живым захватили в плен, только коленная чашечка была прострелена. Это он потом ампулу, зашитую в щеке, зубами разгрыз, и всё – пишите письма мелким почерком. Да, в упёртости этим американцам не откажешь…
– Это правильно, тут не поспоришь, – кивнул головой Ник, вспомнив аналогичный случай, произошедший два года назад на Чукотке. – Давай, мой друг, хвастайся своими находками.
– Находкой, – уточнил Гешка. – Не считать же находкой почти готовую верёвочную лестницу, которую «пятнистые» смастерили по твоей же, командир, просьбе? Так вот, только тоненький блокнотик обнаружился при господине профессоре. А в нём имеется одна любопытная страничка, на которой обозначены волны и некие коды – явно для ввода в секретную часть рации. Просекаешь, командир? Только, вот, никак не могу понять: чьи это координаты, и кто на той стороне является контрагентами?
Ник взял в руки блокнот, внимательно изучил интересующую страничку и через минуту вынес свой вердикт:
– Абсолютно ничего хитрого. Первые три адресата – это президент США, руководитель Управления внешней разведки и всесильный господин Ротшильд. Где – чьи координаты? Так ли это важно? Потом наши спецы в Москве разберутся – вдумчиво и без спешки.
– Там ещё имеется и четвёртый адрес, – напомнил дотошный Банкин.
– Четвёртый? Это совсем просто. Видишь, тут якорёк нарисован? Следовательно, четвёртый адресант – это подводная лодка. Почему подводная лодка, а не яхта, к примеру? Эфирные координаты потопленной нами «Норд Стар» были записаны ниже. Видишь, зачёркнутую пятую строку? Ладно, спрячь свою находку понадёжнее, вдруг, да и пригодится когда-нибудь…
Во время похорон павших соратников шёл мелкий тёплый дождик.
Такой добрый дождь в России называют «грибным», а в этих тропических краях – «спящим». Молча, засыпали могилы землёй, сеньора Сара Монтелеон громко прочитала короткую молитву о бренности всего сущего, после чего слово взял Джек Негро. Неожиданно для Ника старина Джек оказался опытным и зажигательным оратором. Два часа он безостановочно обличал гнусных американских империалистов, призывая на их бедные головы все мыслимые и немыслимые кары.
Слушатели зачарованно внимали этому цветистому потоку слов, взрываясь, время от времени, азартными воплями и одобрительными аплодисментами.
После того, как Джек, всё же, выдохся и завершил своё пламенное выступление, они спокойно и по-деловому уложили тела убитых американцев в воронки, образованные при гранатных взрывах, и забросали их крупными камнями.
– Командир, когда полезем обратно под землю? – поинтересовался нетерпеливый Банкин.
– Прямо сейчас и полезем, – не задумываясь, ответил Ник. – Чем быстрее, тем лучше. Раньше залезем, раньше, сосёнки точёные, и обратно вылезем…
– Придётся, господа мои, нам задержаться ненадолго, – усмехнулся подошедший Джедди. – Тут, похоже, намечается ещё одно важное дело.
– Что ещё такое? – забеспокоился Банкин и завертел головой по сторонам.
– Не туда смотрите, дяденька Вагнер, – Джедди чуть заметно кивнул в сторону подбитого танка и заговорщицки подмигнул.
Там, якобы абсолютно случайно, стояла сеньора Сара Монтелеон, опираясь на воткнутую в землю рапиру и потупив очи долу, словно разглядывая на земле нечто очень важное для себя. А к ней – неуверенными шагами – приближался Зорго, демонстративно пряча руки за спиной.
– Что там спрятано у него? – засомневался Ник.
– Жёлтая роза, конечно. Что же ещё? – ответил Джедди, кинув на Ника удивлённый взгляд. – Я её вчера на закате нашёл, когда шли через Сизые болота…. Представляете, кругом только высокие горы золы и пепла, а из чёрной земли растёт – жёлтая роза. Я сразу понял, что это – знак Свыше! Зорго её передал, всё подробно объяснил. Пусть только попробует, шкаф рыжебородый, струсить сейчас. Сколько же можно – ходить вокруг да около…
Зорго подошёл к сеньоре Саре и о чём-то заговорил – негромко и почтительно. Прекрасная амазонка слушала капитана, не отрывая взгляда от земли. Наконец, она подняла очаровательную голову и пристально посмотрела Зорго в глаза, он же в это время опустился на одно колено и протянул своей избраннице крохотную жёлтую розу.
Сеньора Сара торопливо сняла с головы широкополую коричневую шляпу, отбросила её далеко в сторону, бережно взяла жёлтый цветок в ладони и, глубоко вздохнув, воткнула черенок розы в свои чёрные густые волосы.
– Смотрите, смотрите! – неожиданно закричал Джедди, показывая рукой куда-то в противоположном направлении…
