она средних лет, довольно симпатичной и приятной женщиной. А главным ее украшением были орехового цвета, живые, очень умные глаза, и мягкая, добрая улыбка. Карина, с первого взгляда располагала к себе.
– Гром, – позвал, увлеченного пламенем пса Иван.
Огромный угольно черный, и до ужаса умный пес, не дожидаясь следующих команд, сам подошел ко второму костру. Столпившийся народ отступил от помоста и Гром со скучным видом, довольно обыденно, зажег второй костер.
Взревело пламя. Затрещали и зашипели мокрые доски. Поднимающийся столбом дым, уносил к богам невинные души.
Когда пес перестал поддерживать огонь, на месте погребального костра, остался лишь белый, словно снег, невесомый пепел. А вот на месте праведных, осталась сажа, и серая зола. Не только души, но и тела этих подонков были грязными. Даже огонь не смог выжечь эту грязь.
– Нам пора, – обратился к Карине Иван.
– Может, останетесь? – мягко улыбнулась она.
– К сожалению, у нас срочное дело.
Маленький вихрь качнул золу, оставшуюся от наемников. Рядом с Юрой возникла одетая в камзол, кожаные, обтягивающие штаны, ботфорты и кожаный доспех, Полынь. Выглядела она воинственно, и красиво, даже не смотря на боевую одежду с чужого плеча.
– Я с вами, – тоном, не терпящим возражений, заявила она.
– Нет, уж, – возразил Иван. – Ты здесь нужнее.
– Крапивка будет вместо меня.
– У нас нет лишнего места, – деликатно пояснил он, чтобы не обидеть лесавку.
От толпы отделились Вера и Настя. Уверенным шагом, с серьезным видом, они направились к охотникам.
– Мы с вами, – вполне ожидаемо, хором заявили они.
Иван бессильно закатил глаза и застонал. Он почему–то догадывался, что так и будет.
– Юра, – взмолился он. – Это твой гарем, сам с ними и разбирайся. – Спихнул он все на опешившего парня и поковылял к мотоциклу.
Мастер завел железного коня, и с ехидной ухмылкой смотрел, как парень пытается отвязаться от обступивших его женщин. Те в свою очередь его уговаривали, что–то втолковывали. Юра не в силах образумить девушек, стал заметно психовать. Еще немного и начнет грубить, и посылать.
– Ну зачем ты так с парнем? – спросила последовавшая за мастером Карина.
– Ничего, – подмигнул он ей. – Пусть попотеет. А то вечно у него все легко и просто. Раз, два и в дамках. И пенка, и варенье, все ему, – откровенно смеясь отвечал Иван.
– А может, возьмете с собой? Девчонки они боевые. Авось сгодятся?
– Мы идем на верную смерть, – стал серьезным Иван. – Мало того, что парня загублю, так еще и девочки сгинут. На моей душе и так грехов немерено. – он попытался улыбнуться. – Да и женщина на корабле… Сама понимаешь.
– Шовинист, – усмехнулась Карина.
– Кто? – не понял мастер.
– И куда же вас черти несут? Если не секрет?
– В гнездо бешенных. Так что, не поминайте лихом бедовых мастеров.
– Вы сумасшедшие? – удивилась Карина. – Вдвоем, в самое пекло.
– Втроем, – поправил Иван. – Гром в нашей банде полноценная боевая единица. Если кто из нас и выберется, так это он. Карина, если он вернется один, пожалуйста, приютите, – мрачно попросил Иван. – Пес он не простой, нельзя ему с простыми людьми.
– Да я уже успела заметить. Ты скажи, зачем вам туда?
– Не нам. Мне. Юрка, просто упертый как стадо баранов, не хочет отпускать одного. Женщина, которую я люблю в беде. Я даже не знаю, жива ли еще. – Он поник.
– Значит, рыцарь спешит спасти свою принцессу? – заулыбалась, Карина. – В сказках Иван, ведь всегда, все заканчивается хорошо. Жили они долго и счастливо, и умерли в один день, – нараспев процитировала она.
– Это в детских, – вздохнул он. – В нашей же конец, может быть вполовину короче. И умерли в один день.
– Нельзя так Вань, – мягко сказала она положив источающую силу ладонь ему на плечо. – Нужно быть уверенным в победе. Жива твоя принцесса. Поверь мне.
Иван улыбнулся. Он поверил. Карина настолько убедительно говорила своим мягким тоном, что его как–то мигом покинули мрачные мысли.
– Болит все, – одарил он ее искренней улыбкой. – И устал. Вот и ною.
– Ох и намучается, с таким капризным рыцарем, твоя принцесса. Все у вас будет хорошо. – Она бросила взгляд на взъерошенного, покрасневшего парня, что в сопровождении девушек направлялся к ним. – А девчонок, все же возьми с собой.
– Ну куда я их…
– Вот–вот, – подхватил злой Юра. – Куда вас здесь садить? – указал он на мотоцикл, люльку которого уже занял Гром.
– Иван, я вот что вспомнила, – хитро прищурившись начала Карина. – У этих негодяев кажется, был средний мотовоз. Места как раз всем хватит. – подмигнула она девушкам. – И топливо найдется.
– Ну, уж нет, – запротестовал Иван.
Мотовоз, который, по сути, представлял из себя гибрид мотоцикла и грузовичка без тента, мчался по разбитой и не просохшей толком дороге по направлении к Озерному.
Грохотали ящики с провизией, и их долей боеприпасов. Охали на кочках девушки. Юра и зоркая Полынь следили за округой, а Вера показывала Насте новые фокусы. Та кивала головой, просила показать еще раз, но повторять не решалась. Несмотря на то, что была одарена, не меньше Веры, она явно осторожничала, старалась не использовать свой потенциал и в случае опасности первым делом бралась за автомат.
Вера напротив, никак не могла наиграться усилившимися способностями. С восторгом ребенка обретшего долгожданную игрушку, она швырялась заклинаниями налево и направо, а любую потенциальную опасность встречала треском срывавшихся с тонких пальчиков электрических разрядов, даже не вспоминая про выданный ей Иваном громоздкий автомат.
Магией плескало без конца. Иван, чувствительность которого была притуплена приемами зелий, управляя машиной, чувствовал лишь слабые отголоски, а вот подмастерье каждую вспышку воспринимал в полной мере. Не отвлекаясь от наблюдения, он все чаще порыкивал, угрожая высадить Веру и Настю, потакающую ее баловству.
Девушки, делая испуганный вид тут же прекращали. Юра видел, что они не воспринимают его угрозы всерьез. И они это в полной мере демонстрировали, поскольку, как только парень отвлекался, сразу же принимались за старое.
Заскучавшая Вера, уличив момент, когда Юру заинтересовало движение в придорожной траве, решила показать Насте новый фокус и пульнула за борт огненный шарик. Назвала она его сложно «плазмосфероидом» но загоралось от него как от обычного факела. Пульнула, и сразу же забыла, объясняя Насте, каким образом она переводит материю в состояние плазмы.
Полынь, обратила внимание парня на то, как начала гореть поляна позади.
Юра был страшен в своем гневе. Затаптывая траву, он прожег штанину, и заодно прижег ногу. Ни за что выговор получила даже Полынь.
Иван, похохатывая, смотрел на то, как его грозный подмастерье, явно переигрывая, построил отряд у борта, и, заложив руки за спину
