— вот как? А почему не сам зачинщик спора? — он с усмешкой посмотрел на главного ушастого. — Дорогой брат… почему не вы, а ваш визави… он, кстати, по титулу кто???
Опять лицо принца аграфов пошло пятнами…
— сын герцога… думаю, что наш противник не будет против скрестить именно с ним в начале клинки…
Попытался выкрутиться ушастый.
Норис усмехнулся…
— пощупываете??? Но боюсь вас разочаровать. Моя цель вы, а не ваш телохранитель… но раз уж так вы хотите, то что же… пойду у вас на поводу, и прежде скрещу с ним свой меч в честном поединке. Но при одном условии. В случае моей победы, именно вы станете следующим противником. В противном случае, я отказываюсь биться с ним…
Элентэ расплылся в усмешке.
Ох, чувствуется, что рассчитает, что переиграл Нориса. Уверен, что до поединка с ним не дойдёт…, а потому спокойно, и даже с радостью в голосе, соглашается…
Видя усмешку на лице своего основного противника Норис только качает головой. Ну, что же… жертва определена. И с ней нет смысла вести разговор…, а потому…
Он понимает, трансляция поединка идёт и в далёкую империю ушастых, причём не в записи, а так сказать, в формате онлайн. А значит, по ту сторону Вселенной сейчас у экранов головизоров аншлаг. Подумать только, брошен вызов на поединок брату их императора. Никогда ещё не было такой наглости в среде младших рас…, а тут…
Завис над толпой постамент с тронами императорской четы. Сам император в данный момент выступает распорядителем поединка… вернее, поединков.
Толпа зевак, причём в первые ряды пробрались незамужние дамы…
Ох, кто-то надеется стать полноправной принцессой, надо только посильнее мошной потрясти, соблазнив деньгами и другими богатствами, ушастого победителя. В том, кто победит в этом поединке, похоже уже никто не сомневается, даже попытка тотализатора провалилась… никто не хотел в начале ставить на нового принца.
Но Памела быстро просекла, что к чему.
А чем она собственно рисковала? При проигрыше Нориса к чему ей уже деньги и корпорации??? Всё и так перейдёт в руки её номинального мужа и его родственников, а потому…
Это в частности и стало причиной задержки начала поединка.
Памела не стесняясь выставляла на кон компанию за компанией, и помогал ей с этом, как ни странно, бывший олигарх.
Миллиарды кредитов на кону…
В зале ажиотаж…
Если суждено победить Норису, то в этом зале сегодня многих хватит сердечный удар, который многие могут и не пережить, уж больно большие суммы в ставках. Практически все активы клана выставлены в качестве ответных векселей, даже император с премьером решили выкупить всю сельскохозяйственную деятельность, на столичных планетах, которую развернул недавно клан Памелы.
А потому…
Голос императора! Веселится владыка, в кои веки скука наконец-то отступила…
— Ставки сделаны — ставок больше нет!!! Ограничения по проведению поединка отклонены. Последствия для проигравшего на усмотрение победителя. условностей никаких нет. Определяет момент окончание поединка, тоже победитель. В радиусе полу лиги от проведения схваток все спасательные средства дворца находятся в его распоряжении, вдруг он всё-таки соизволит проявить милость и даст команду спасти раненого…, а потому… предупреждаю сразу, раз ограничений на проведение поединка нет, то и любые домашние заготовки типа ментального воздействия на противника, и другие фокусы псионов в поединке не под запретом. Вы сами выбрали принц такие правила, — обратился император к Норису. — похоже, что вас обманули. Все присутствующие на приёме аграфы, из свиты принца, псионы, причём его боевой направленности. Но вам решать. К тому же уже назад дороги нет. — император посмотрел на очень довольную физиономию ушастого Высочества.
Похоже, единственно, что возмущало нового жениха, так то, что всё приданное, по ходу уйдёт при его победе из клана невесты с молотка.
Красивый ход, ничего не скажешь, и всё в рамках законов, которые не одно тысячелетние насаждают в мире аграфы.
Но ничего. Видно решил принц. После того, как клан с его главой будут прибраны к рукам, займёмся и его проданными активами. Думается, что никто не рискнёт не вернуть, в качестве свадебного подарка, прикупленные предприятия клана.
Пускай только попробуют ослушаться…
Вот противники в центре круга.
Активирована защита от каменных артефактов. Она отрезает, тем самым, от поединщиков гомонящих зрителей, во всяком случае Норис уже не слышал гула собравшейся в зале толпы.
— ну что, приступим ваше «высочество»!
Норис усмехнулся на голосом выраженное отношение к его старо-новому титулу. Но не могла такая шпилька ему сегодня испортить настроение.
— к чему политесы, ушастое отродье… — зло, сплюнул сквозь щербинку в зубах шаман. — От тебя мне ничего не надо. Разве что твоя печень, уж больно ты выглядишь здоровым и цветущим. А потому не откажу себе в таком деликатесе, уж больно давно я ничего подобного не пробовал…
— ты ел нашу печень? — опешил противник… и неожиданно в его соловых впервые прозвучали нотки страха.
— давно это было… очень давно! Но вернёмся к нашим теперешним делам. Тебе или мне не выйти за этот круг. Кто-то из нас обязательно останется тут навсегда. Но у меня есть цель, и я постараюсь её добиться, или погибнуть… а потому, почему бы нам не начать.
С этими словами Норис молниеносно выхватил меч, двумя гигантскими прыжками преодолел расстояние до стоящего в расслабленной стойке аграфа, и атаковал его ударом сверху.
Провоцировал противника Норис и при этом сильно рисковал.
Да, так атакуют только дилетанты… на это и надеялся он. Именно таким его и воспримут… как его нынешний противник, так и сам принц.
Как и ожидалось ушастый с лёгкостью отразил его атаку и тут же, сделав неумолимое движение корпусом, и немного довернув клинок, уже сам пошёл в контратаку…
Видно, и правда, посчитав Нориса дилетантом в древнем искусстве владения клинком. Ничем другим было сложно объяснить его столь легкомысленное поведение. Не разорвал атаки. Не вышел в более выгодную позицию, а сразу постарался атаковать на противника поймав его на противоходе.
За что тут же и поплатился…
Неумолимое движение Нориса, сместившегося с курса атаки ушастого. Резкое движение кистью и подрезанная в локте рука аграфа безвольно повисла воль туловища, и меч выпал из его разжавшейся ладони.
Со стороны могло показаться, что сам ушастый нарвался на неуклюжий удар шамана. Впрочем, это было далеко не так…, но вот большинство видно решили, что именно так всё и произошло.
Все разочаровано загомонили. Ни тебе красивых атак и работы с мечами. Ни тебе продолжительного боя. Всего несколько мгновений, и зелёная трава впитывает поток крови из обездвиженной руки…
Принц аграфов недоумённо бросил взгляд в сторону не менее удивлённого императора. Уж кто-кто, а он противника Нориса знал уж очень хорошо. Часто именно у него император в молодости брал уроки, а тут его учитель… сейчас мертвенно бледный, сжимает левой рукой повисшую плетью соседку по туловищу. Ещё пока соседку! Потому, что император был уверен, сегодня невестам никого не достанется. Почему он так решил? Да и сам он не мог сказать толком, вот только замечание присутствующей на приёме главы СБ империи, запало в душу…
Покинутая планета… именно ушастые когда-то были основной причиной её уничтожения… и что-то неумолимое не давало ему покоя в собственном дворце.
Такое чувство, что рядом…
Он даже потряс немного головой…
Такое чувство, что опять он на боевом линкоре, и опять они отбивают, с оставшимися в живых бойцами, идущих на приступ арахнидов. Именно с того времени, с молодости, в нём сидит показатель наличия рядом с ним отрядов ненавистных арахнидов…, а тут дворец. Полно народу…, а чувство опасности никак его почему-то не покидает.
Вот как в немом кино… Норис на расстояние вытянутой руки подошёл к практически побеждённому. Всё! Искин дворца пометил его как победителя, и теперь всё дальше зависит только от этого представителя древней цивилизации.
Как он решил поступить с давними врагами, нисколько не смутило Его Величество.
Норис обратился к побеждённому, потом как-то уж очень буднично быстрым ударом снёс тому голову и тут же располовинил её на несколько частей, резкими ударами меча, а затем ногой сильным ударом отправил падающее тело куда-то в сторону, похоже освобождая место для второго поединка.
И что это? Да как же он успел-то???
Грудина-то у тела разрублена, и оттуда потоком льётся кровь…
Вот снимается покров…
Тишина в зале.
Принц с усмешкой поддел древний меч кончиком своего оружия, и с улыбкой кинул его к ногам родственника императора.
Ни слова…, ни звука…
