Шепотки пронеслись по толпе. Все удивлены и в нетерпении, ожидая не бывалого кровавого веселья. Уж на что способны мечники аграфов, многие из собравшихся, наслышаны, а для остальных, их возможности и вовсе сравни мистических мифов. Ну, а уж стать свидетелями небывалого поединка, а то и нескольких, и вовсе верх счастья!!!
Но император старый интриган… и не из таких ситуаций выкручивался…
— я-то разрешу, вот только, так и не понял…, что я должен разрешить? Вызова на поединок не прозвучал. Причина на его проведение, не озвучена. Согласие противника не получено. Состав подёнщиков не определён. Условия не оглашены. Так что я так и не понял, чего же ты ожидаешь от меня, оглашая во всеуслышание такие заявления?
Всё! На лопатки положили принца!
Понимает он, что немного опростоволосился, ведь сами ушастые насаждают повсюду не окислительное выполнения требований кодекса проведения поединков между благородными. И отпустить обидчика просто так, уже невозможно. Только через пролитие крови, возможно снятие оскорблений… пускай даже, и ты сам был инициатором стычки. Но кто сильнее — тот и пав! И так было всегда…
Собравшись с мыслями аграф произнёс…
— официально объявляю на свои претензии на руку и сердце госпожи Памелы Съюит. При без мотивированном отказе, требую проведение поединка с нею, или с лицом ею определённым.
Вот это поворот!
Официальное предложение о замужестве. Однако!!! И при том, кто кому это предложение делает. Принц крови одного из сильнейших государств мира! И кому? По сути, безродной приживалке, только недавно получившей разрешение именоваться леди, да и-то, в этом её личной заслуги нет. Только есть заслуга брата…, а потому и разрешение брата необходимо…
На что и указал принцу, император.
— боюсь тебя поправлять, дорогой родственник, но по определению, хотя и главой клана и является девушка, но главой в их семье всё-таки выступает её брат. Я вроде слышал, что он у неё всё-таки имеется, хотя и приёмный, но их отношения оформлены как полагается… так что, вопрос по замужеству, не по адресу. Без согласия старшего родственника такое предложение рассматриваться не будет, хоть и выдал на-гора его ты. Но это ничего не меняет. А потому, если нет другого предлога для поединка, то боюсь мне его придётся отложить, а то и вовсе, запретить. Моё право…, ты сам понимаешь.
Ушастый даже покраснел, так зубы сжал в бессильной злобе.
Всё верно. Притянутая причина для поединка, но…
— а что нам скажет сам объект воздыхания? — с поклоном он обратился к Памеле.
А та ликовала.
Всё обошлось, и от поединка удалось наконец-то отвязаться… избежать казалось неизбежное!
Но не успела она открыть рот, для отрицательного ответа, как…
— я, как доверенное лицо её брата, официально заявляю. — Норис с улыбкой посмотрел, в раз посеревшее лицо девушки… — Что мой сюзерен, в категорической форме не согласен с замужеством его сестры. Он ставит условие, чтобы между знакомством, ухаживанием и помолвкой прошло определённое время. Необходимо чтобы их отношения длились не менее года, прежде чем прозвучит заявление, о намерении на заключение брака. И как его представитель, я наделён правом отстаивать его точку зрения, как в суде, так и в суде чести посредством проведения поединка. Если его Высочество настаивает, и не будет возражать его Императорское Величество, то я готов вступить на стороне госпожи по защите её прав, как полноправного члена общества. А кто не согласен со мной и требованиями моего господина, может скрестить со мной мечи. Но предупреждаю, я не аренный боец и увы, но противников привык казнить на месте, не взирая на распространённый в мире обычай, делиться женихами по праву последнего слова невесты. Так можете на то не рассчитывать. Я всё сказал. Жду вашего решения, Ваше Величество…
Памела со стуком захлопнула отвисшую от удивления челюсть…так и не проронив ни слова…
Она только обеспокоено смотрела на внешне совершенно спокойного Нориса и даже было заметно, что он чему-то очень радуется.
Поединку? Она выпучила на него изумлённо распахнутые глаза…
Он сам желает поединка, с одним из самых опасных мечников современности??? Вот только быть причиной гибели принца ушастых ей совсем не улыбалось…
Она приблизилась к своему телохранителю в плотную…, и заставив его склонить голову к её губам, прошептала.
— Зачем, Норис? Ведь была такая хорошая возможность отложить проведение поединка??? — требовательно спросила она.
Норис скосил на её губы свой глаза.
Ах, какая же она красивая, когда так волнуется!!!
— в таком случае ты правильно сказала, что только отложим поединок, и есть большая вероятность того, что в следующим поединке уже будет учувствовать Дэн, а не я, и шанса у него пережить этот поединок, минимальный. Ты точно хочешь потерять брата? — спросил он жёстко.
Памела прикусила губу. Не подумала. Прав Норис, отпускать без боя ушастых очень опасно, и прежде всего для Дэна.
— поверь, не поможет и тот факт, что по сути, сейчас Дэн военнослужащий. Это наверняка ещё и отягощающим фактором будет. Аристо, да ещё и военный не сможет найти приемлемых объяснений на неучастие в поединке, а это для аристо… смерть.
— ты так уверен в победе? — удивлено, уже она, немного отстранившись, посмотрела в глаза своему телохранителю.
Тот лишь усмехнулся.
— нельзя никогда ни в чём быть уверенным на все сто процентов. Но у меня, по определению, больше шансов в поединке с аристократами ушастых, чем у Дэна. И это не обсуждается. К тому же сейчас они выведены душевно из себя. Смотри, ты когда-нибудь слышала, что аграфы умеют так краснеть? А ведь это волнение и бешенство. В таком состоянии они не смогут спокойно вести поединок и сразу полезут на рожон…, чем я и постараюсь воспользоваться. Уверен, что вести бой они будут фамильными мечами, а значит принц поединка не избежит. Его проигрыш или гибель в поединке, снимет с тебя все их претензии. Мстить открыто за выигранный поединок они нам не смогут, но всё-таки потом поостеречься надо будет. Они не те, кто так просто проглатывает нанесённые им обиды. Но это будет потом, нам же главное, на сегодня отвести опасность от тебя, и от Дэна, а об остальном станем думать потом. А пока смотри, что происходит. Император тоже не ждал от меня таких заявлений, а вот ушастый обрадовался, что поединок не будет отложен. Ты же главное, возьми себя в руки, и не раскисай. Погибать я точно не сбираюсь, к тому же ты мне начинаешь всё более сильно нравится…
Такое признание, да ещё и само место, где оно было сделано, сильно зацепило сердце непокорной красавицы. И сама, не зная, почему, она так поступает, Памела, приподнявшись на носочки, чувственно поцеловала шамана в губы…
Наверное, это деяние для всех стало неожиданностью, в том числе и для самого Нориса…, и он вдруг понял, что как никогда, ему хочется жить!!! А значит, надо обязательно выжить в предстоящих поединках, а в том, что их будет несколько, он нисколечко не сомневался, и когда в списке противников появится принц, он не мог точно сказать.
В стане противника суета. Определяют первого дуэлянта. Напарники Нориса тоже требуют право проведения поединка, но шаман не приклонен…
— вы не справитесь и только за зря погибнете, а я к вам уже привык, и мне вас будет очень не хватать.
— медицина не даст нам погибнуть! — вскинулся сын олигарха, который сейчас что-то, успокаивающе нашёптывал на ушко Памеле. Вот уж кто всё замечает… и понимает, что теперь новоиспечённый принц крови в фаворитах у главы клана, а если ещё и выживет в предстоящем поединке…
Но олигарх-герцог, человек очень умный… вон, небывалые дела, впервые за столько лет, и его жена присутствует на приёме у императора. Тоже трётся около главы и что-то пытается вставить своё, в эмоциональную беседу Главы и своего муженька.
Вот вроде и последние приготовления на исходе. В качестве полигона для работы на клинках выделили небольшую полянку в саду замка императора. Как выразился император, он сам был фанатом клинка, и часто на этой полянке, по утрам с приближёнными и родственниками совершенствуется во владении оружием древних. Пятачок зелёной травки обрамлён в круг неказистыми камушками, на проверку оказавшимся необычными артефактами, блокирующими любое пси воздействие на подёнщиков во время схватки, но только из вне. А также блокируют и все звуки со стороны арены…
Но всё это знакомо… жаль конечно, что не услышать того, о чём будут говорить противники между собой, и ведь подслушать эти разговоры даже императору не под силу, а потому…
Как и ожидалось первым на ринг вышел один из телохранителей принца.
Комментарий императора тут же не заставил себя ждать…
— вот как? А почему не сам зачинщик спора? — он с усмешкой посмотрел на главного ушастого. — Дорогой брат… почему не вы, а ваш визави… он, кстати, по титулу кто???
