Выступивший из Дорогобужа 27 октября казачий отряд (бригада) под командованием генерал-майора А. А. Юрковского, имевший 10 конных орудий, настиг неприятеля у сожженного села Усвяты. На его пепелище французы разбили свой бивак, разведя костры. Они устроили привал под защитой поставленных на батарейной позиции 8 орудий и сдвинутых обозных фур. Вражеский вагенбург напоминал полевую крепость, защитники которой решили обороняться до крайности.
Юрковский приказал подвести пушки как можно ближе к Усвяту и открыть огонь сперва залпом, а потом беглый по вражескому стану на противоположном речном берегу Ужи. Первые пушечные выстрелы вызвали панику среди французов: они бросили свою 8-орудийную батарею и прочие походные тяжести, снялись с бивака и «побежали» к Смоленску.
Казачий отряд перешел через реку Ужу и устремился в погоню. По пути было встречено до 2 тысяч «отсталых чинов» неприятеля, «отдававшихся в плен». В тот день трофеями казаков стало 27 вражеских орудий. Однако достичь Соловьевой переправы полкам генерал-майора Юрковского не удалось: не доходя до нее всего пять верст, летучий отряд остановился биваком в заснеженном лесу, будучи настигнут здесь сильной метелью. Люди и кони заночевали в глубоких сугробах; с трудом разведенные костры гасились резкими порывами леденящего ветра и снежными зарядами.
Соловьеву переправу на следующий день, 28 октября, брал отряд полковника Карпенкова, который имел под своим начальством три полка: егерский, драгунский, казачий и 4 орудия. Французы все же успели разобрать («сломать») мост и уйти к Смоленску. Отряд Карпенкова перешел на противоположный берег по еще тонкому льду и соединился с казачьей партией Грекова, после чего двинулся дальше к Валутиной Горе, «сторожившей» с востока подступы к городу-крепости Смоленску.
Затем в летопись «грозы 12-го года» вошло дело под Ляховом, деревней Смоленского уезда, стоявшей в 42 километрах к юго-западу от Смоленска. Ляховский бой 28 октября знаменит тем, что он явил собой высокий пример полного успеха взаимодействия армейских партизан и казачьих войск в еще далеко не законченной войне.
В районе Ляхова находилась сводная дивизия генерала Л. Бараге д´Ильера, разбросанная в разных местах: в селениях Болтутино, Холмы (Холм), Язвино, Ляхово, у Долгомостья. Дивизия, сформированная в Смоленске, имела более 6 тысяч человек при шести орудиях, считалась свежей, «не голодной» и потому боеспособной.
Для того чтобы разгромить бригаду генерала Ожеро, стоявшей в Ляхово, и нанести поражение всей дивизии, свои силы объединили летучие отряды («корпуса») А. П. Ожеровского и В. В. Орлова-Денисова, армейские партизанские отряды Д. В. Денисова, А. Н. Сеславина и А. С. Фигнера. Удар по Ляхово наносился силами численностью около 3300 человек. Были блокированы сильными заставами дороги от Ляхово на Долгомостье и Язвино: оттуда неприятель мог получить сильное подкрепление.
Командир летучего отряда генерал-адъютант граф В. В. Орлов-Денисов послал штабс-ротмистра Чемоданова известить бригадного генерала Ж. П. Ожеро, имевшего в Ляхово 1100 человек пехоты и два эскадрона конных егерей, о бегстве французской армии и о том, что он окружен, требуя сдаться. Однако наполеоновский военачальник капитулировать не согласился, видя, что к нему на помощь готова прийти кирасирская кавалерия (3 полных эскадрона, 500 человек пехоты, охранявших дивизионный обоз), теснившая казаков у Долгомостья.
Тогда Орлов-Денисов послал на подкрепление казакам, которые вступили в схватку с французскими кирасирами и пехоты, двигавшихся из Долгомостья к Ярцеву, всех, кого мог послать. Казаки, усилившись, атаковали вражеских кирасир, и в отчаянном рукопашном бою обратили их в бегство. Преследование велось около 15 верст, пока наполеоновские латники с их измученными погоней конями не оказались припертыми к болотистому ручью. Там их почти полностью перебили («истребили»).
700 кирас, снятых с убитых французских латников, стали подтверждением одержанной победы. Впоследствии эти трофейные кирасы были переданы в Псковский драгунский полк, став его реликвией до самого 1917 года, до расформирования этого полка, как части старой армии России.
Вместе с тремя эскадронами кирасир французы лишились дивизионного обоза, а самое главное – большого транспорта с провиантом и фуражом, собранным на Смоленщине. Наполеон знал об этих армейских запасах и очень рассчитвал на них, желая задержаться в Смоленске и там хорошо «подкормить» свои войска.
Полный разгром этих вражеских сил оказался плачевен для бригады генерала Ожеро, атакуемой у Ляхово со всех сторон. После того как орудия партизан Сеславина меткими выстрелами подорвали у неприятеля патронные ящики, к Ожеро явился парламентер в лице отважного партизана капитана Александра Фигнера, который заявил генералу, что его отряд окружен силами в 15 тысяч человек при 8 орудиях.
Такая угроза подействовала сразу. Обладатель Военного ордена Георгия Победоносца А. С. Фигнер к тому времени был уже известным партизанским командиром, готовым пойти на самые опасные дела. В сентябре, переодевшись в крестьянское платье, с несколькими казаками проник в Москву с целью покушения на императора Наполеона. Однако рискованный замысел Фигнеру не удался. Его отряд (партия) сперва в 200, а потом в 600 человек (частью из казаков) партизанил на Можайской дороге, истребив за короткое время около 400 и пленив более 60 наполеоновских солдат и офицеров, уничтожив артиллерийский парк и сделав многое другое.
Поздно вечером 28 октября бригада генерала Ожеро капитулировала. Оружие сложили 62 офицера и 1650 нижних чинов. Остальные части дивизии Бараге д´Ильера, атакованные в Балтутино, Холмах и Язвино казачьими полками, не смогли прийти на помощь бригаде Ожеро, и ночью по проселочным дорогам поспешно отступили к Смоленску. Остатки дивизии (около 4 тысяч человек, 858 лошадей) Наполеон приказал расформировать.
В Ляховской операции отличились казачьи полки полковников А. И. Быхалова, А. А. Загряжского, И. А. Андрианова и С. Ежова 2-го, майора Данилова. Многие командиры удостоились за Ляховское дело высоких наград. Не остались без поощрений и наиболее отличившиеся нижние чины из казаков. Бесстрашный партизан капитан Александр Фигнер, не раз водивший в атаки казачьи сотни, был произведен в подполковники с переводом в гвардию и награжден 7 тысячами рублей.
Ляховское дело в летописи Отечественной войны примечательно тем, что Смоленск остался для французов неприкрытым с южной стороны. Именно оттуда к городу подходила Главная действующая армия русских, о движении которой император Наполеон известий не имел. Разгневанный Бонапарт, который в те дни порой стал терять самообладание, приказал предать военному суду генерала Бараге д´Ильера за то, что он под Ляхово потерял долгожданный крупный транспорт с провиантом и фуражом.
…Одновременно с делом у Ляхово разгрому подвергся корпус вице-короля итальянского Эжена Богарне. По приказу императора он шел на Витебск через Духовщину, переправившись 26 октября через Днепр у города Дорогобужа и двигаясь к Улховой слободе. Атаман Платов вел преследование буквально по пятам, раз за разом подвергая хвост вражеской походной колонны стремительным атакам. Казачьи полки каждый раз разворачивались в лавы и с гиканьем, присвистом устремлялись на неприятеля, который в очередной раз готовился отразить наскок всадников с пиками наперевес уже нестройными ружейными залпами.
При этом платовские казаки взяли в плен три тысячи деморализованных людей, бросавших перед собой в снег личное оружие, и подобрали брошенные по дороге 64 орудия. У них или выпрягали из упряжек лошадей, или эти лошади уже не могли тащить по дороге пушки, или были сломаны колеса, которые нечем было заменить. Вместе с орудиями бросались и зарядные ящики, и артиллерийские обозные телеги.
Одной из самых главных заслуг, среди прочих, не менее славных, в Отечественной войне 1812 года платовского летучего казачьего корпуса стал разгром 4-го армейского корпуса Великой армии, составленный в основе из итальянских воинских контингентов. С ним казаки и их атаман впервые серьезно «познакомились» на поле Бородина, но тогда стороны разошлись с ничейным результатом. Но когда они встретились вновь на столбовой Смоленской дороге, то это кончилось полным поражением, вернее – истреблением одного из самых сильных по составу и боевым качествам корпуса наполеоновской армии. Водоразделом его гибели в России стала безвестная доселе для военной истории река Вопь.
Разгром 4-го (Итальянского) корпуса вице-короля Италии, принца Венецианского Евгения (Эжен Роз) Богарне (пасынка императора Наполеона Богарне, сына Жозефины Богарне) на реке Вопь впечатлял воображение воюющих сторон. Переправа через эту небольшую реку на Смоленщине у деревни Ярцево стала местом ожесточенного боя между итальянскими войсками Великой армии и летучим казачьим корпусом генерала от кавалерии М. И. Платова. Дело обстояло так.
