– Чудовищно болит голова, – невнятно ответила девушка.
Молодой человек поднял Ясю на руки и понес до упавшего дерева. Усадив девушку, он достал из рюкзака горячий термос и начал заботливо отпаивать ее горячим чаем.
– Не похоже, что они способны на диалог, – сказал Александр.
– Я не понимаю, зачем они каждый раз мучают меня. Всю голову словно сдавливают тисками, – жаловалась девушка.
– Это можно засчитать, как неудачную попытку поговорить? – спросил напарник.
– Сомневаюсь, что это удовлетворит Нэсс, – со вздохом ответила Ярослава.
– В одном они были правы, невидимки вышли на тебя во второй раз, – сказал молодой человек.
– Только зачем, сказать забыли, – хмуро отозвалась девушка.
– Что будем делать теперь?
– Ночевать здесь небезопасно, слишком много посторонних, предлагаю погулять в пролеске до позднего вечера, а ночевать на окраине той загадочной деревни, – предложила Ярослава.
Молодые люди слегка перекусили и начали прочесывать окрестности. Александру очень хотелось продолжить расспросы, но видя, что голова у Ярославы не прошла, он воздержался. Молодые люди избороздили весь берег Днепра, но больше с невидимками не сталкивались.
– Вызывай корабль, – скомандовала Яся, когда совершенно стемнело.
Александр выполнил поручение, и через две минуты они вошли на борт присланной с Эксплоратоса «банки».
Прибыв в деревню, неподалеку от которой Ярослава столкнулась с паразитами, молодые люди разбили лагерь. Как назло, в эту ночь были сильные заморозки. Мороз разогнал наемников по палаткам и, быстро поужинав, молодые люди попрятались в спальные мешки.
Ярославе было лучше всех. Стенли грел ее не хуже русской печки, и скоро внутренняя часть тентованного помещения наполнилась теплом и относительным уютом.
Не успела Ярослава задремать, как за тонкой текстильной стенкой послышались хрустящие шаги.
– Ты спишь? – прошептал снаружи Александр.
– Да, – честно ответила девушка.
Стенли угрожающе зарычал.
– Знаешь, когда я представлял свою смерть, мне виделось эпическое сражение и выстрел в грудь. Замерзнуть возле доживающей свой век деревни, не входило в мои планы, – стуча зубами, пожаловался Александр.
– Сочувствую, – ответила Ярослава и перевернулась на другой бок.
– Прояви сострадание, пусти меня, вместе будет не так холодно. Уверен, ты тоже умираешь от холода, – простонал напарник.
– Я сплю, а вот Стенли действительно умирает, но не от холода, а от желания покусать одного навязчивого молодого человека, мешающего его хозяйке спать, – отрезала девушка.
– Быть съеденным бешеным псом, смерть более достойная, чем окочуриться в ледяной палатке, – горестно ответил Александр.
– Он не бешеный, – возмутилась девушка.
– Конечно, если песик лижет тебе руки и виляет хвостом, в это трудно поверить, но я от него ничего, кроме рыков, не слышу, а скалится он на меня так часто, что иногда кажется, что ему морду свело, – пожаловался напарник.
– Это все потому, что он в людях разбирается лучше, чем я, – шутливо ответила девушка.
– Отлично, – недовольно выдохнул наемник, – И чем же я тебе так не угодил?
– Для начала, мешаешь мне спать, – ответила Ярослава.
– Ну, раз уж я все равно тебе спать не даю, давай поговорим, – сказал Александр и начал расстегивать молнию у палатки.
Стенли вскочил на ноги и залаял.
– Я же говорю, бешеный, – продолжая бесстрашно расстегивать молнию, недовольно пробубнил наемник.
Понимая, что отговаривать Александра бесполезно, Яся начала отговаривать пса.
– Тихо, Стенли, свои… свои…
Наконец Александр совладал со входом и, с вызовом уставившись на оскаленную собаку, сказал:
– Ты слышишь, что хозяйка говорит? Свои.
Пес ринулся на нахала. Яся удержала его за ошейник.
– Не пускай холод, закрывай дверь, – возмущенно проговорила Ярослава.
Александр бесцеремонно вполз в теплое помещение и закрыл молнию. Оказалось, что он все это время выглядел, как большая гусеница, потому что был вдет в спальник.
– Как тепло, – облегченно проговорил дрожащий наемник.
– Байки про холод, боязнь темноты, аутофобия и так далее прокатывают только в пионерских лагерях, – сурово сказала Яся.
– Я не боюсь темноты и что такое аутофобия тоже не в курсе. Тебе повезло, что есть эта зубастая печка, а то бы первая ко мне в палатку рваться начала, – обиженно сказал облаянный гость.
Молодой человек примостился в ногах у девушки и притих. Поначалу тишину нарушал только стук его зубов. Постепенно молодой человек согрелся и смолк.
– Будешь храпеть, выгоню, – пробурчала Ярослава и обняла успокоившегося Стенли.
– Все мужики храпят, – сказал напарник.
– За себя говори.
– Ой, можно подумать, его высочество глава Милитари не храпит, – ехидно отозвался молодой человек.
– Не твоего ума дела, – гневно проговорила Ярослава и сделала вид, что уснула.
Полночи девушка слышала, как дышит Александр. Она прекрасно знала, что он не храпит. Столько ночей он убаюкивал ее своим ровным дыханием. Такое невозможно забыть. Стараясь делать вид, что спит, девушка наслаждалась обществом отголоска Шумного и вспоминала, как им было хорошо вместе.
Проснувшись ближе к полудню, Александра в палатке девушка не обнаружила. Поначалу этот факт не сильно встревожил девушку. Яся оделась, привела себя в порядок и вылезла на мороз. Палатки Александра поблизости не оказалось, как, впрочем, и самого Александра.
– Куда он делся? – спросила она у Стенли.
Тот сделал щенячьи глаза и начал требовать добавки сухого корма.
– У тебя всегда одно на уме, – отмахнулась хозяйка.
Пес обиженно фыркнул и предался воспоминаниям о ласковой и вкусно пахнущей Тринидат.
Время шло. Ярослава успела позавтракать, собрать палатку, упаковать снаряжение, а Алексанра все не было. И тут Яся начала переживать.
– Пойдем искать, – встревожено сказала она Стенли и, взвалив рюкзак на плечи, пошла по следам на снегу.
Идя по протоптанной Александром дорожке, девушка попала к главному колодцу посреди деревни. Недалеко от колодца стоял напарник. Увидев, с кем разговаривает Александр, Ярослава остановилась. Она не раз вспоминала милого радушного Дмитровича, бесследно пропавшего в окрестных лесах. Каково же было ее удивление, увидеть его в добром здравии. Девушка подошла к мужчинам и поздоровалась.
– Доброе утро.
– Вернее день, – ворчливо поправил Александр.
– Вы нас так напугали в прошлый раз, – сказала девушка, обратившись к Дмитровичу.
– Да, Авдотья рассказала, что вы пошли меня искать на болота, – ответил дедушка.
– Куда вы пропали? – спросила Яся.
– Я как раз рассказывал об этом вашему коллеге. Сам не знаю, где пропадал. Меня не было два дня. Последнее, что помню, лес заснеженный, затем звон в ушах, а потом открыл глаза уже дома. Словно все это время мирно спал на печи. Холодно в избе было так, что вода в чашке замерзла, а я тепленький, даже не заболел, – поделился старичок.
– А сейчас как себя чувствуете? – поинтересовалась девушка.
– Голова иногда побаливает, а так все отлично, лучше, чем прежде. Авдотья говорит, это злыдни меня в космос увозили. Опыты на мне всякие ставили, – со смехом сказал Дмитрович.
– А Авдотья как? – с улыбкой спросила Яся.
– Из дома боится выходить. По ее мнению, если эти злыдни на меня позарились, то ее величество пренепременно на опыты уволокут, – смеялся дедушка.
– А могу я еще раз с ней переговорить? – поинтересовалась Ярослава.
– Ну, это вам не у меня надо спрашивать, – ответил старичок.
Ярослава оставила Александра болтать с одиноким и словоохотливым дедушкой, а сама побежала к дому Авдотьи.
– Кто там? – отозвалась на стук в дверь старушка.
– Это я, Ярослава, помните? – ответила девушка.
Некоторое время Авдотья открывать не решалась, затем щелкнула задвижка, и мнительная хозяйка открыла дверь. Ярослава проворно юркнула в сени, оставив пса во дворе.
– Вы живы? – удивилась Авдотья.
– А с чего мне умирать? – поразилась Яся.
– Я когда дым над лесом тогда увидела, подумала вас всех переубивало, – призналась старушка.
Затем что-то пришло престарелой женщине в голову. Она отступила на пару шагов назад и прищурилась, вглядываясь в лицо гостьи.
– Что? – удивилась Ярослава.
– А вдруг злыдни в вас вселились? – сказала хозяйка.
– Что, такое бывало? – спросила Яся.
– Нет, но кто знает, на что, кроме похищений, они способны.
– Вы не могли бы мне поподробнее рассказать про злыдней. Вы их еще раз видели, после взрыва в лесу? – начала расспрашивать девушка.
