«Охрану кратера стоит усовершенствовать… – думал я, не отрывая взгляда от того, как гномы размечают места для шахт и подтягивают к ним все инструменты. – Мой Дестр, конечно, редкостная умница и в энтузиазме отпинать ближнего ему не откажешь, но этих гавриков там за сотню, и если все сразу рванут в разные стороны… Может и не справиться…»
Копать шахту в лесу, да еще и под дождем – занятие для полных мазохистов! Мокро, жарко, душно, тучи мошек, и при этом еще надо копать, да не просто копать, а продираться через невообразимые переплетения корней и ежесекундно проверять устойчивость мокрой насквозь почвы. Как только будет пройдена «корневая зона», возникнет серьезная опасность обвалов, которая будет все возрастать с каждым метром. Тут обычной системы крепления стен может не хватить, так что мне пришлось разработать на скорую руку парочку заклятий, которые помогут в этом нелегком деле. Как и в деле откачки воды. Одно хорошо – энергии на постоянное поддержание этих заклятий у меня в избытке… Даже в переизбытке… Кстати, про энергию – похоже, пришла пора устраивать первый капитальный «сброс» – мои камни насытились, а в кратере энергия пока особо не нужна.
Я собрал ее всю в большой хрустальный агломерат и отправился в очередное путешествие между мирами, на этот раз в долину некромантов Массаракх. Признаться, мне все эти прыжки порядком поднадоели! Тоже мне мальчик нашелся, на побегушках. Собственно, именно поэтому я решил не разбираться с энергией сам, а поручил все сделать моему младшему помощнику – Оокотону, который заведовал этим отделением моего межмирового дурдома. Дескать, пусть учится, не маленький уже. А потом, не дожидаясь результатов, громогласно объявил о своем праве если не на отпуск, то на выходной. Я уже слишком давно вел себя паинькой, и моя дремавшая до поры до времени тяга к разрушениям начала просыпаться, и в кои-то веки я не видел причин особо сдерживаться.
Вообще странный из меня какой-то выходит Темный Властелин. Я, конечно, собрал несметную армию нежити и обрел небывалое могущество, но достойных объектов приложения как первого, так и второго что-то не предвиделось. Под мою дудку пляшут короли и королевства, племена и континенты, вот только я трясусь над ними, как добрая бабушка. Ну и кто я после этого? Да, мои вечные прыжки и суета позволяли мне не взорваться от переизбытка внутренней энергии, но душа просила большего.
Моей первой жертвой стал цветок. Обыкновенный цветок, который рос в горшке на окне крепости некромантов. И дело было даже не в том, что такому украшению тут не место, просто именно на нем застыл мой взгляд, пока я предавался вышеописанным размышлениям. Я совершенно не планировал акта уничтожения несчастного представителя флоры, я вообще не думал о его существовании, будучи поглощенным внутренним конфликтом. Просто когда я мысленно махнул рукой и отодвинул заслонку, защищающую мир от моей накопившейся внутренней злобы, цветок оказался первым объектом на пути того тяжелого темного потока, что готов был хлынуть наружу…
Подозреваю, этот цветок сослужил многим добрую службу. Если уж по справедливости, этому цветку должны были понаставить сотни золотых памятников, ибо он уберег от гибели и разрушения целые города, но об этом, разумеется, никто никогда не узнал и даже не догадывался. Нет на свете ни справедливости, ни воздаяния. Нет, я отнюдь не удовлетворился столь крохотным разрушением, просто во мне восстала моя всегдашняя практичность. Хочешь разрушать? Пожалуйста. Но с толком. Видимо, во мне все же есть принципы посильнее тяги к разрушению. Я вспомнил, что у меня есть вполне приличный полигон для разрушения, на котором я могу творить все, что хочу, и при этом не сильно испорчу общую картину, просто потому что кто-то, порезвившийся там до меня, напакостил так, как мне и не снилось. И сменил свою форму, приняв облик аватара – черного демона разрушения, порожденного моим воображением, и отправился в мир, укрытый неведомой мглой, – сокрушать все, что под руку подвернется.
Мои прошлые визиты в этот мир также были связаны с разрушением – убивая порождения неведомого мне чудовищного проклятия, я собирал энергию для поднятия своей собственной армии тьмы. Тогда мои действия были более избирательными и осмысленными – я выбирал жертв «пожирнее» или, наоборот, брал количеством. Я даже изготовил специальную партию оружия, чтобы мне и моим помощникам было легче. В этот раз все это было излишним – я пришел сюда просто разрушать, ну а если узнаю в процессе что-нибудь новенькое и интересное об этом жутковатом месте – тем лучше.
Хотя и сбрасывал тут как-то пар, но впервые запредельная мрачность этого мира пришлась мне по вкусу. Впервые я был по-настоящему рад видеть ожившие изуродованные тела когдатошних обитателей этого мира. Все мое существо было наполнено сладостным предвкушением. Я отрастил на руках аватара гигантские когти и с упоением принялся рвать все, что попадалось мне на пути. Это было прекрасно!
Не было времени. Не было места. Не было мыслей. Был только восторг и ощущения настолько яркие, что по сравнению с этим меркло все на свете. Я даже не уверен, что сохранял форму во время всего этого. Она менялась столь легко и произвольно, что проще представить ее в виде неясного смерча… Смертоносного смерча…
Не знаю, сколько это продолжалось, да и не так уж это важно. Но если моя практичность позволила свести мою разрушительную деятельность к истреблению нежити, то вывести меня из этого состояния помогло мое любопытство. Скажем прямо, окружающими ландшафтами я в тот момент особо не любовался, но когда меня вынесло на вершину холма, с которого открылся вид на расстилающийся внизу большой город, я остановился.
До сих пор строения в этом мире мне попадались дважды. Оба раза это были небольшие крепости на окраине большой равнины, на которой когда-то произошла большая битва. И то и другое здание было заселено совершенно особым типом нежити. Я их тогда окрестил энергетическими вампирами, не знаю, правильно или нет. Это были антропоморфные летающие создания, светящиеся во тьме. Питались они магией, которую просто высасывали буквально за секунду из своей жертвы. Передвигались они достаточно плавно и неспешно, а их развевающиеся саваны только усиливали это впечатление. Но впечатление это было крайне обманчивым – эти существа могли совершать невероятно быстрые пикирующие броски на цель, и среагировать вовремя было непросто.
До того момента как я увидел внизу город, меня вряд ли можно было причислять к виду существ разумных. Скорее уж, по совокупности признаков, я напоминал стихийное бедствие, которое точно не склонно к рассуждением. Но тут все враз переменилось. Не было никакого мучительного пробуждения, тягостного воспоминания и обретения себя. Просто мое фирменное любопытство постучалось мне в пустую черепную коробку и сказало, что «было бы неплохо исследовать это местечко, только не сейчас, а на трезвую голову». Сознание тут же откликнулось, что «так и сделаем, только приведем это тело в порядок – аватар лучше приспособлен для боя, чем для магии». И все это так буднично, будто бы не я только что крушил и метал все вокруг, а отлучился по естественной, ну или сверхъестественной нужде. Ко мне опять вернулось мое привычное мироощущение, и я мог здраво оценить любую ситуацию, не устраивая при этом катаклизмов.
Мне оставалось только пожать плечами, которые наконец приобрели вполне привычные очертания, и вернуться домой. В крепости я сменил форму, не спеша привел себя в порядок и спустился в каминный зал.
Тут было весело. К моему удивлению, за большим столом в главном зале восседало довольно много народу. Понятно, что тут были все важные обитатели моей Башни, а вот сеньора Карло, да еще и с домочадцами, я тут встретить никак не ожидал.
– Хм… Я вам не очень помешаю, господа? – сдержанно спросил я прямо с лестницы.
Голоса моментально стихли.
– Вообще-то не очень… Я бы даже сказал, что тебя тут как раз и не хватало, – со смешком ответил мне сеньор Карло. Впрочем, интонация его коротенькой речи сильно изменилась к концу. Если вначале в ней было полно ехидства, то конец мой старший коллега говорил уже на автопилоте, сконцентрировав все свое внимание на мне.
Ситуацию прояснил Салкам:
– Сегодня мы празднуем день вашего Прихода, владыка! Да не просто день! Сегодня исполняется пять лет, как мы обрели вас! – Глаза Салкама сияли просто неземным восторгом. Ох и любит этот дедушка различные торжества, особенно в мою честь и славу. Вот только я редко поводы даю.
– А ты неплохо выглядишь… – задумчиво сказал сеньор Карло, буквально сверля меня своими глазами. – Глаза горят, осанка откуда-то взялась, дышишь так, как будто только что победил дракона… Вон даже румянец на щеках, чего я уж точно не припомню… не говоря уже о том, что от тебя веет силой примерно как от ядерного взрыва… Что с тобой случилось?
