– А ты неплохо выглядишь… – задумчиво сказал сеньор Карло, буквально сверля меня своими глазами. – Глаза горят, осанка откуда-то взялась, дышишь так, как будто только что победил дракона… Вон даже румянец на щеках, чего я уж точно не припомню… не говоря уже о том, что от тебя веет силой примерно как от ядерного взрыва… Что с тобой случилось?
– Повелитель Обрел Себя! – провозгласил ликующий Салкам, который сам был явно на грани взрыва.
– Обрел – не обрел, а пар сбросил… Просто надоела вдруг вся эта хозяйственная суета… А что касается внешнего вида, то видели бы вы меня час назад…
– А… Понимаю… Подозреваю, ты был редкостным душкой… – Сеньор Карло ухмыльнулся, и в глазах его зажегся лукавый огонек. – Ну и какая точка на карте прекратила свое существование?
– Никакая… Там уже давно нет карт, а те, что есть, – не актуальны. Я порезвился в том мире, где мы набирали силу для армии нежити…
– Я-а-а-ас-с-с-сно, – протянул сеньор Карло. – Судя по всему, это здорово пошло тебе на пользу. В конце концов, для нас убивать – это так же естественно, как и питаться… По сути – это и есть наше питание… А магические создания, бывшие некогда людьми, а ныне пропитанные темнейшим проклятием, должны быть особенно полезны…
– И приятны. Вот она – книга о вкусной и здоровой пище Темного Властелина. Какие там девственницы…
– Правильно… Что с них брать… – сказал мой друг, глядя в пустоту и предаваясь каким-то своим воспоминаниям. Подозреваю, что говорил он со знанием дела, и именно об этих делах он сейчас и вспоминал.
Мы хорошо отпраздновали мой своеобразный день рождения. Я сейчас был таким умиротворенным – любо-дорого посмотреть. Впрочем, сидели мы недолго… Подозреваю, что все еще окружающая меня аура разрушения не делала меня особо приятным собеседником и не давала расслабиться никому из присутствующих, так что удовольствие, похоже, получил я один, хотя застолий обычно не люблю.
Но отдых – отдыхом, а пора и за дело браться… А то что это такое – эльфы не пуганы, орки не воодушевлены, а гномы не замучены работой… Непорядок! Надо срочно все исправить!
Начал я с гномов – их участок работ казался мне более сложным. Гномы отлично справлялись, насколько возможно отлично справляться с рытьем вертикальных шахт под непрекращающимся дождем. Продвигались медленно, но верно. Эксцессов не было, несчастных случаев – тоже… Даже неинтересно! Я немного усовершенствовал заклятия, препятствующие обвалам, заменил камни на треногах, посверлил нехорошим взглядом пирамиду и отправился дальше – тут мне было делать нечего.
В карьере работа тоже шла успешно, но медленнее. Причина – большое количество однообразных повреждений мягких тканей, не опасное, но сидеть при такой травме затруднительно. А ничего не попишешь – нечего было совать свои любопытные носы туда, куда не следует. Зато Дестр был доволен – у него еще никогда такого развлечения не было. Если бы мой конь мог выбирать себе загробную жизнь, то наверняка бы выбрал рай вроде этого – носись себе сколько угодно, пропитания вокруг – на любой вкус и настроение, а в придачу – непрекращающееся развлечение в лице постоянно выползающих из кратера людишек. Прелесть! В остальном – никаких новостей. Новый агрегат сеньора Карло работал как часы, я только заменил внутри камушки. Чувствую себя ненужным. От скуки даже вылечил тех бедняг, которым досталось от Дестра. Ну и чтобы работа спорилась, а то с синим задом много не наработаешь!
Всю последующую неделю я лениво прыгал от пирамиды к кратеру и обратно. Вдохновлял, так сказать, своим присутствием на ударный труд, ну и помогал где можно. Все-таки до просто надменного созерцания я пока не опустился. Не опустился или не возвысился? Вот в чем вопрос.
Первыми со своей задачей справились мои соотечественники. В один прекрасный день, когда я уже порядком одурел от безделья, ко мне подошел бригадир техников и торжественно сообщил, что работа выполнена… Ну попытался торжественно доложить, но впечатление портило то, как он потирал свежеушибленное место… Третье на моей памяти. Видимо, этот полноватый и седеющий мужчина с пышными усами был самым ярым исследователем новых земель. Как правило, одной встречи с Дестром хватало всем, чтобы отбить охоту высовываться из кратера. Но бригадир был человеком упорным. Но это так, мысли в сторону. Так вот, меня торжественно пригласили… На сцену. Чтобы я опробовал полностью готовую и налаженную аппаратуру.
По дороге идущий рядом бригадир рассуждал, что если будет надо, то сюда можно подключить еще дополнительную аппаратуру – монтажники постарались на славу и возвели настоящую свето-музыкальную крепость. Конечно, надо отдать должное, вид кратера изменился кардинально. Теперь на месте бывшего холмика возвышалось громоздкое сооружение, которое еще со времен древних греков именуют сценой… Размерами оно было почти с пятиэтажный дом, и при желании тут вполне можно будет провести репетицию конца света… То есть именно то, что я и задумал!
Бригадир рассказывал что-то еще маловнятное, но я уже слушал его вполуха. Признаться, я немного смутился. Я не то чтобы боюсь сцены, или у меня возникали проблемы с произнесением речей… Я просто не люблю быть в центре внимания, как ни странно это звучит при моей должности. Перед армией – еще куда ни шло, а вот сцена у меня по старинке ассоциировалась с творчеством, с которым мои отношения уж точно не сложились, так что, выходя на гигантский помост и подходя к ожидающим меня микрофонам, я мучительно думал, что сказать.
Но и классическое «раз-раз» меня не удовлетворило, хотя и прогремело на всю округу так, что уши заложило. Перед сценой столпилась почти сотня моих помощников, а над верхней границей кратера показалась заинтересованная голова Дестра. Ну как тут было не пошалить? Хотя ничего путного в голову так и не пришло, так что я просто, но поистине громогласно пообещал, что у всех сильно ушастых их уши в трубочку скоро посворачиваются…
Интересно, эльфам было меня слышно? Подозреваю, что было, потому что у меня уши точно заложило, а несчастные техники сейчас ходили скрючившись и держась за уши, и при этом крайне громко и нецензурно интересовались, какая… э-э-э… ну, в общем, вы поняли… поставила на максимум. Аппаратура работала отлично! Свет мне тоже понравился, хотя, подозреваю, у моих приглашенных трубадуров будут свои установки. Ладно, посмотрим… Времени в запасе еще оставалось много.
Гномы со своей работой тоже справились успешно. Избежав всех опасностей горного дела, они благополучно вырыли требуемые тоннели. К счастью, глубина круглого основания пирамиды была не такой уж и большой… Но и не малой – примерно тридцать метров. Мне оставалось только скорректировать свои расчеты на эту величину и перестроить кольца так, чтобы образовалась сфера. Прямо под пирамиду я установил свой самый большой камень, которому предстояло начать основную откачку всей энергии из комплекса. Все остальное – дело техники. Мне оставалось только отправить гномов домой, достойно с ними расплатиться и ждать.
Мои дела в этом мире на время были завершены, так что я осуществил плановую замену камней, отправился в Массаракх, чтобы передать их Оокотону, забрать опустошенные и вернуться в Моравол.
Разнообразия ради я отправился в гости к сеньору Карло и порадовал его, что новый агрегат работает отлично и перебоев с энергией нет. Экс-Темный Властелин выслушал мою похвалу с нескрываемым удовольствием. Все же забавно, что своими достижениями на поприще физики этот древний колдун гордится намного больше, чем всеми остальными успехами.
– Ну и чем ты займешься дальше? – спросил мой друг с нескрываемым любопытством.
– Как – чем? – По-моему, это и так было понятно. – Займусь своим культурным досугом… Вы представляете, сколько времени я музыки не слушал?
– Музыки? Я не в курсе, кого ты там пригласил… Но, судя по твоему описанию, это что-то вроде рева бегемота, раненного из корабельной пушки!
– Эм-м… Похоже… Только добавьте к этому описанию еще два вагона с пиротехникой.
– Тем более. Так при чем тут музыка?
– Ну а если мне нравится рев бегемота, раненного из корабельной пушки? И потом, у них есть несколько очень симпатичных песенок… – Мне даже обидно стало.
– Ясно все с тобой… Вот уж не думал, что ты у нас такой… Обкультуренный…
– Главное, чтоб не обкультуранутый… Ладно, пошел строить из себя богатого поклонника…
Как я и предполагал, Стелла отлично обо всем договорилась. Немцев несколько смутило то, что им не называют места предстоящего концерта, но когда к сумме их самого большого гонорара к этому времени сзади приписался еще один нолик, все вопросы как-то отпали. Где надо, там и сыграем! Самое интересное, что у музыкантов действительно было в это время мировое турне. Дело осталось за малым – подкорректировать гастрольный тур так, чтобы в нужный момент вся группа вместе с оборудованием оказалась в удобном для незаметного исчезновения месте. Иными словами – сущий пустяк.
