- И что теперь? – Спросила, разрываясь от противоположных желаний.
- Я предлагаю попробовать заново, - принц проникновенно заглянул мне в глаза, - давай начнем знакомство по новой?
Молчу.
Не встречая сопротивления, принц продолжил:
- Доброго дня, прекрасная леди, - парень шутливо поклонился, - вы сразили меня в самое сердце, я умру, если тотчас же вас не узнаю. Мое имя Эрик, а ваше?
Все так же молча смотрю на него. И тут в голове вспыхнуло: «…подарок Эрика к собственной свадьбе…». Обида обожгла изнутри едким ядом. Что же. Однажды я уже влюбилась в принца. Теперь попробую влюбиться в человека.
Улыбнулась парню и вложила ладонь в протянутую руку.
- Меня зовут, Амели, сиятельный лорд. Будем знакомы.
***
Следующие несколько дней прошли в суматохе сборов, завершении дел и какой-то нервной истерии по поводу и без повода. Хоть теперь мы и знали, кто, скорее всего, наш убийца, но все еще не понимали, как, а главное, зачем он убивает. Единственная серьезная зацепка по-прежнему вела в Пустошь, что поневоле вынуждало бросить все силы в этом направлении. Впрочем, ускорить экспедицию заставлял еще и тот факт, что наш убийца сбежал всего за пару дней до того, как мы нашли подземный ход. При этом больше с того времени никаких убийств не происходило. Эта зависимость напрягала и заставляла думать, что безумный артефактор, по тем или иным причинам, тоже направился к Проклятой Долине, и одни лишь боги знают, что он там собирается натворить. И будто этого мало, участились еще и сообщения о том, что Призраки стали все дальше отходить от границы, выползать из своих нор все чаще и в большем количестве, чем обычно. Они нападали на охранные посты, действовали как никогда агрессивно, а потому мы несли все большие и большие потери.
С учетом всего этого, на экстренном совещании было принято решение организовать самую масштабную вылазку к Пустоши за всю историю. В нее должны были войти не только следователи, но и ученые, эксперты, лучшие боевики, а также, разумеется, королевские маги, которые по правилам должны составлять не менее половины состава любой экспедиции к Пустоши. Ди Вальт, отвечающий за кадровый резерв, буквально выл от того, что ему попросту неоткуда взять такое количество королевских магов так, чтобы ничего в Империи случайно без них не рухнуло.
Но, разумеется, самые жаркие споры по «кадровому составу» начались, когда я изъявила твердое желание отправиться вместе со всеми. Отец не просто запрещал, он даже не хотел об этом слушать. Дошло до того, что я чуть не вышла из рода обратно в попытке донести до отца то, что в данном вопросе меня его мнение не интересует. Но ситуацию разрешил, как ни странно, король, сказав Ди Вальту:
- Хватит споров. Мне нравится идея поездки Эрика и Амели к Пустоши не больше, чем тебе, но пора признать, что дети выросли. Они имеют право проявлять себя, а не прятаться за нашими штанами. Не обрубай им крылья, дай быть теми, кто они есть. Ты не сможешь оберегать их вечно. В конце концов, ты сам делал из дочери королевского мага, а сейчас хочешь, чтобы она сидела дома и крестиком вышивала?
Не то чтобы эта речь сразу поменяла мнение отца, но определенно заставила задуматься. Меня итог его размышлений особо сильно не волновал, я уже все решила. Но, конечно, ползти к обозу под покровом ночи, преодолевая миллион ловушек и защитных экранов, не хотелось. А потому я все же выдохнула, когда узнала, что отец таки передумал. Но передумал с очень неожиданным исходом:
- Я еду с вами, - непримиримо сообщил.
- У тебя же академия, студенты, первокурсников через два дня набирать, - выдохнули мы с принцем в полном шоке.
- Уж справятся как-нибудь без меня, я там не единственный королевский маг.
С ума сойти. Это как собраться на суперскую вечеринку, а потом узнать, что папа идет с тобой. Но с другой стороны, там мне не помешает его поддержка, Эрик в этом плане не слишком стабильная кандидатура.
Новостью оказалось также то, что с нами поедут и Мелисса с Маркусом, Джейн и Майком. До этого я думала, что только меня переводят на индивидуальную программу обучения со сдвинутой в начало года практикой, а оказалось, что Ди Вальт решил устроить такой подарок для всех. Вот это я уже приняла с радостью, вообще не представляя подобные вылазки без друзей. Их эта новость тоже единодушно порадовала – не надо будет с утра до ночи выполнять отработки Ди Вальта. Тут даже Пустошь милее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
***
Тот Самый День настал незаметно.
Все вещи были собраны, комната освобождена и формально меня с дворцом больше ничего не связывало. Как-то незаметно пришло время прощаться с практикой и… королем тоже. Сказать, что я оказалась не готова, это ничего не сказать, но пока в суматохе сборов удавалось об этом не думать.
Провожали нас шумно, практически всей столицей. Не знаю, откуда пошли слухи о нашем отбытии, видимо, их попросту никто не пытался пресечь, но о дне отправления узнала едва ли не вся Империя. И стар, и млад пришли к воротам замка, чтобы пожелать удачи, подарить символичные или практичные подарки, сказать слова напутствия. Это и мешало, но и вдохновляло тоже, вкладывая в душу осознание того, насколько важно то, что мы сейчас делаем. Это ведь ровно то, о чем я мечтала когда-то. Да и сейчас мечтаю.
А потому, усаживаясь в самоходный маголет, служащий для путешествий на большие расстояния и способный проносить десятки людей сквозь порталы с наименьшими магическими затратами, я была уверена в том, что делаю, как никогда. Я на своем месте. Я там, где должна быть.
Жалеть приходилось только об одном – попрощаться с королем так и не получилось. Вернее он так и не пожелал с нами попрощаться, а я уж точно не пошла бы прощаться сама. Но уже через пару минут после взлета, я поняла, что грустить было преждевременно: чье-то наглое тело вдруг вклинилось между мной и отцом и с самым невозмутимым видом мне проговорили:
- Яблочко будешь?
В шоке поднимаю глаза. Передо мной в походной одежде сидел король собственной венценосной персоной.
На этом у нас в этом году все)) Мы прошли кульминационную точку душевного раздрая героини и дальше будет только легче, обещаю) Возможно, где-то я перегнула с поступками героев, но надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к этому. История, выкладываемая сейчас, моя первая книга, которая пишется параллельно выкладке. Не всегда получается написать так, как хотелось бы и донести то, что хотелось бы. Думаю, многие моменты будут сглажены при вычитке, станут более понятными и адекватными. Но пока так. Не судите строго, пожалуйста, мне тяжело с этим справляться.
Всех с Наступающим Новым Годом! Встретимся в январе)
Глава 11
Прекрасная Долина еще никогда не принимала такого количества гостей. Казалось, каждый уголок бескрайнего пространства заполнен походными палатками, ларьками с волшебными сувенирами, самостроющимися домами и, конечно же, людьми. Они шумели, смеялись, азартно спорили друг с другом, наполняя чистый горный воздух живыми эмоциями предвкушения, радости и беззаботности. Всеобщая атмосфера праздника стирала границы социального положения, обесценивала количество материальных благ. В эти дни на узких живописных дорожках с легкостью можно было встретить богача, бредущего в обнимку с нищим или графа, живо беседующего с простым крестьянским сыном.
Каждый здесь ждал чуда.
Но в центре Долины, особняком от простого люда, к коему сейчас можно отнести и короля, и конюха, стоял огромный шатер, за стенами которого кипела напряженная работа.
- Еще рано говорить об успехе, - убеждал всех рыжеволосый кудрявый юноша в строгом темном камзоле, ярко контрастирующем с его природной внешностью. - Мы не можем проводить эксперимент, пока не будут проверены все расчеты. Я по-прежнему настаиваю, что силы потоков недостаточно для безопасного…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Алан, довольно! – Раздраженно воскликнул стоящий рядом маг моложавого на первый взгляд вида, но несколько седых прядей в шевелюре и нашивки архимага выдавали в нем почтенный возраст и недюжинный опыт. – Все предусмотреть невозможно! Большинство правителей государств и без того насторожены тем фактом, что ты, наш юный гений, не привез сюда семью, открестившись безопасностью. Если сейчас мы отложим эксперимент, то последствия и вовсе окажутся непредсказуемы - нас попросту могут лишить финансирования!
