— Это рубашка до колен, — демонесса, сморщив нос, критически оценила мужской костюм. — Сан, что мы мучаемся? Все равно за местных не сойдем. Город большой, гостей много, кому мы там нужны?
В палатку медленно вошла Элерин и осторожно опустилась на матрас.
— Девчонки решили местные наряды не надевать, — грустно сообщила она. — Как ни странно, в своей одежде вы будете меньше выделяться. Это как европейцу вырядиться в арабский костюм, чтобы его все за своего принимали.
— А ты разве не едешь? — Сантилли присел перед ней на корточки и с тревогой вгляделся в бледное лицо.
Жена вздохнула и виновато улыбнулась.
— Угу, понятно, — ашурт провел по ее голове рукой.
Рядом присела Ласайента и обняла Элерин за плечи:
— Котенок, ты никогда так не болела.
— Болела, но дома не заметно.
Сантилли, не слушая возражения жены, вызвал целителя и начал обустраивать гнездышко для отдыха: собрал все подушки и пледы, обложив ими Элерин, принес вязание и ее любимую книгу.
«Ласти, — позвал он демонессу, — без меня, ладно? Не обижайся».
«Ты думай, что предлагаешь! — сердито постучала по лбу та. — Я тоже не еду».
— И не вздумайте остаться со мной, — строго приказала ийет, заметив их переглядывания. — Ничего интересного нет в том, чтобы видеть ваши участливые физиономии. Еще хуже становится. Проваливайте оба. Быстро! И без возражений!
— Пироженку принести? — коварно предложил муж.
— Естественно! — она шутливо надула губы. — И много. И разных. Хочу праздник души, раз тело устроило бойкот.
Как выяснилось, одеться в привычное и родное решили все, причем самыми безобидными на фоне увешанных оружием демонов выглядели люди, которым выдали только по одному мечу и ножу.
— А если на нас нападут? — Роман, сдуру вытащивший оружие из заспинных ножен, отказался от попыток проколоть себе шею, пытаясь вложить его обратно, и теперь решал проблему при помощи лишних пальцев и зеркала, висящего в воздухе перед палаткой.
Ашурт покачал головой и помог ему, посоветовав при случае использовать собственные конечности, как более привычные.
— Мне бы самому не забыть, что рукояти торчат над плечами, — посетовал он. — Привык, что их нет.
— А почему не носите оружие, как японцы, например. По-моему намного удобнее, — Алексей подергал меч и решил этим ограничиться.
— Чтобы цепляться за все подряд? Спасибо, — с чувством поклонился демон.
— А если потолок низкий? — задал провокационный вопрос Глеб.
— А если коридор узкий? — передразнил его Сантилли.
Отправлялись почти все, кроме императрицы, кота, Вардисов и драконов Герхарда. Оставшиеся решили размяться на охоте, заодно раздобыв свежего мяса.
— Итак, краткий инструктаж, — начал Сантилли, когда отряд выехал из портала на грунтовую дорогу, петляющую среди дубов. — Нас ждет антисанитария и варварские обычаи, поэтому не лопать все подряд и не… кхм… с женщинами, но думаю, что от последних вас отпугнет специфический аромат и мужья. Драться можно и, думаю, нужно. Молодежь, вас это не касается. Деньгами и научными терминами окружающую среду не засорять — не поймут. Грязь не замечаем, носы брезгливо не воротим. Вроде ничего не забыл.
— А деньги-то где? — резонно удивился Глеб. — Грабить будем?
Ашурт весело покрутил головой и пояснил:
— Маги обеспечат. Заготовки у нас есть, останется подогнать под местную валюту. И, Бетти, я умоляю, не надо кричать, — тут демон вытаращил глаза и запрыгал в седле, тоненько пропищав, — «Ой, смотрите — рыцари!».
Гром присел на задние ноги и недовольно всхрапнул, а Таамир, смеясь, потрепал смущенную жену по руке.
— А почему нам драться нельзя? — обиделся Тьенси. — Мы тоже хотим.
— Вам можно, но не нужно, — строго отрезал отец. — Увлекаетесь процессом. Если хочешь, потом поищем пиратов или разбойников.
Эрри наклонился к брату:
— Супер, хоть оторвемся.
— А нас возьмете? — прошептала Ла-али.
— Вдруг нас пираты в плен захватят? — ужаснулся Арвин. — А вы спасете.
— Всю жизнь благодарить будем, — вкрадчиво закончил Эрри, глядя на девушку.
Амира была готова разорвать подругу: «На нее смотрит, а на меня нет. Еще и намекает, а она и рада. Дура, — принцесса вцепилась в поводья и застыла деревянным изваянием с неестественно прямой спиной. — Ничего. Он еще пожалеет, что отверг меня».
Постепенно молодежь приотстала от основной группы, чтобы безнаказанно поболтать.
— Даэрри, а зачем тебе так много украшений, тем более на животе? — хитро спросила Турайа. — Ты же мужчина.
— Потому что девочкой родился? — поторопилась отомстить Амира. — Не можешь отвыкнуть?
«Амазонки» ахнули и уставились на йёвалли.
Принц мысленно закатил глаза: все предсказуемо — сейчас она перейдет на Ласайенту, потом получит по шее и будет пыхтеть дальше. Но месть была настолько мелкой, даже по женским меркам, какой-то стервозной, что ему захотелось расхохотаться в лицо девушке, но вместо этого демон сокрушенно покачал головой:
— Вот и доверяй болтушкам тайны, которые знают все, но в данном случае это роли не играет. Я хотел быть похожим на отца.
— Это который сейчас замужем и ждет ребенка? Как необычно! — восхитилась разозлившаяся на «болтушку» Амира. — У вас такой интересный мир.
— Тебе тоже нравится? — обрадовался Эрри. — Если честно, я сам от нас в восторге. Но здесь ты в пролете, принцесса. Ласайента родилась девочкой и живет так, как считает нужным, и никого, кроме тебя, это не шокирует, — остальное принц договорил про себя.
— Среди йёвалли это вообще распространенная практика — менять пол, — пожал плечами Арвин, — поэтому я тебя не совсем понимаю, Эрри. Почему ты не хочешь сменить ипостась? Я бы не отказался посмотреть на мир с точки зрения женщины, — рот Тьенси понимающе разъехался от уха до уха, и дракон быстро пояснил, стараясь выглядеть независимым. — Ну, так, пополнить жизненный опыт, — и послал ашурту угрожающий взгляд.
Тот поиграл бровями, но комментировать ничего не стал. Да, двусмысленно получилось, с досадой признался себе Ин Чу.
— Мне кажется, что взгляд зависит не от ипостаси, а от мировоззрения, — ответил йёвалли. — Так что не вижу смысла. Меня все устраивает. К тому же отец жаловался, что приходится привыкать к телу каждый раз: центр тяжести смещается плюс физиологические особенности. Но в молодости многие используют эту способность, особенно женщины раз в месяц. У нас и одежда не такая, как у остальных домов — платья почти никто не носит, в основном штаны.
— А почему женщины часто меняют пол? — не поняла Ла-али.
