– Да, – ответила Чандрис, кивком указав на пять дверей в плавно изогнутой стене за регистрационным столом. По крайней мере, тон и жесты высшего класса удавались ей неплохо, и она заметила, что это произвело на женщину определенное впечатление. – Пожалуйста, передайте господину Альберту Тумзу, что с ним хочет встретиться Чандрис Адриесса. Мы познакомились на борту «Хирруса» во время перелета с Лорелеи.
На мгновение ей показалось, что женщина ответит отказом или хотя бы потребует документы. Однако, судя по всему, благородные манеры гостьи пробудили ее деловой инстинкт, и она, не говоря ни слова, взяла трубку телефона.
– Господин Тумз, мисс Чандрис Адриесса просит с вами встречи, – произнесла она.
Около минуты она молча слушала, то и дело поглядывая на Чандрис. Девушка смотрела на нее с самым безразличным видом, перебирая в мозгу всевозможные варианты отступления на тот случай, если придется уносить ноги. Если Тумз сейчас звонит в полицию…
Женщина положила трубку.
– Он примет вас незамедлительно, мисс Адриесса, – ледяным тоном произнесла она. – Пройдите в центральную Дверь за моей спиной.
– Благодарю вас, – сказала Чандрис, огибая стол. Она понимала, что это еще ничего не значит. Возможно, Тумзу захотелось немножко проучить ее, пока полицейский наряд будет ехать сюда.
Как только она приблизилась к двери, та открылась. Высоко вскинув голову, девушка вошла в комнату.
Тумз стоял у кресла с мягкой обивкой. Его кабинет был вдвое просторнее вестибюля, и в этом огромном помещении его стол казался относительно небольшим.
– Привет, Чандрис, – сказал он. – Давненько не встречались, правда?
– Рада вас видеть, – отозвалась Чандрис, внимательно рассматривая его по пути к столу. Он выглядел точно таким же, как на «Хиррусе», только был трезв. Он излучал все тот же небрежный шарм, своеобразную смесь самолюбия и эгоизма. Он встретил девушку все той же хищной улыбкой.
А может быть, и нет. На поверхности все было как раньше, однако, приблизившись, Чандрис уловила в его осанке осторожность и напряжение, которых не замечала прежде. Быть может, причиной тому было то, что теперь они находились в его кабинете, в окружении людей, с которыми он работал?
Или это оттого, что, когда Тумз видел ее в последний раз, она шагала к посадочному челноку в сопровождении людей в форме?
– Итак, – заговорил Тумз, выходя ей навстречу и пробираясь узким проходом между столом и компьютерной стойкой с множеством дисплеев. Он точно рассчитал шаги и оказался напротив стола одновременно с Чандрис. – Чем вы занимались все эти недели?
На какую-то долю секунды Чандрис показалось, будто бы он ждет от нее поцелуя, но что-то заставило ее воздержаться от этого.
– У меня было много дел, – ответила она, бросив взгляд на кресла и диваны вдоль стены по правую руку.
Тумз уловил намек.
– Давайте устроимся поудобнее, – предложил он, жестом указывая на длинную кушетку, обивка которой, казалось, сплошь состояла из белых перьев. – И вы мне все расскажете.
По пути к кушетке в мозгу девушки промелькнул добрый десяток мыслей. Надеется ли Тумз вновь воспользоваться ее благосклонностью, которой, как ему кажется, он добился на борту «Хирруса»? Или он попросту играет с ней, как кошка с мышью, дожидаясь появления полиции?
Приблизившись к кушетке, Чандрис села с краю. К ее легкому изумлению, Тумз даже не подумал расположиться рядом.
– Надеюсь, ваши затруднения с таможней преодолены? – спросил он, занимая кресло напротив.
Он явно подталкивал ее ко лжи. Слишком явно.
– Вы знаете не хуже меня, – с легким упреком произнесла Чандрис. – Таможня здесь ни при чем. В некотором смысле я прокатилась зайцем.
– В некотором смысле?
– У меня был билет до Лорелеи, – объяснила девушка. На лице Тумза не возникло ни малейшего признака удивления. Вероятно, он ознакомился с официальной версией случившегося. – В низшем классе. Я решила лететь дальше, на Сераф.
– Зачем?
В своей прежней жизни Чандрис всегда имела про запас какую-нибудь душещипательную историю, но теперь она предпочла сказать правду:
– Мне требовалось скрыться от одного человека, но у меня было слишком мало денег.
– Вам это удалось?
– Надеюсь, да. – Представив, что где-нибудь поблизости прячется Триллинг, Чандрис невольно вздрогнула. – Он нипочем не станет искать меня здесь.
Тумз вскинул брови.
– Полагаю, вы выразились иносказательно, – с нажимом произнес он. – Мой кабинет не предназначен для того, чтобы служить приютом для беглянок.
– Говоря «здесь», я не имела в виду ваш кабинет, – ответила Чандрис. – Я подразумевала Шикари-сити.
– Ага, – с облегчением произнес Тумз, однако его взгляд оставался подозрительным. – Так чего же вы хотите?
Надежды Чандрис всколыхнуть в его душе романтические чувства не оправдались.
– Я пришла к вам с деловым предложением, – сказала она.
Впервые за время разговора лицо Тумза дрогнуло.
– Вот как? – произнес он. – И что же это за дело?
– Вы даете мне деньги, а я вам – информацию, – сказала Чандрис. – Сведения, представляющие чрезвычайный интерес для бизнесмена вашего ранга.
Тумз выпятил губы:
– О чем эта информация?
– Об Ангелмассе, – ответила Чандрис. – Это все, что я могу сказать вам для начала.
– Вот как? – повторил Тумз, откидываясь на спинку кресла и кладя ногу на ногу. – Вы удивили меня, Чандрис. Хороший делец ни слова не скажет бесплатно.
– Может быть, я не такой уж хороший делец, – ровным голосом произнесла девушка.
Тумз улыбнулся.
– Вряд ли, если вспомнить, сколько раз вам удалось обвести меня вокруг пальца.
Чандрис склонила голову, давая понять, что намек не остался незамеченным.
– Полагаю, вы сумеете в полной мере оценить мои деловые качества, выслушав условия сделки.
– Совершено справедливо, – согласился Тумз. – Продолжайте.
– Корабль-охотник, на котором я летаю, серьезно поврежден, – сказала Чандрис. – Я хочу отремонтировать его.
Улыбка Тумза стала жесткой.
– «Газель»?
– Да.
Теперь Тумз смотрел на девушку с явным неудовольствием, и по его глазам Чандрис поняла, что он размышляет о событиях, которые видел в выпусках новостей. Авария на борту «Газели», парализованный Ханан…
И Верховный Сенатор Форсайт, помимо своей воли оказавшийся в центре этого хаоса.
– Что ж, – заговорил он наконец. – Действительно интересно. Но я думал, что ремонтом кораблей занимается компания Габриэля.
– Работу его служб тормозит бюрократическая волокита, – сказала Чандрис. – Нам необходимо отремонтировать корабль в кратчайшие сроки.
– Нам?
Чандрис замялась. Но, чтобы получить от Тумза желаемое, она должна была удовлетворить его любопытство.
– Я работаю с сотрудником Института Ангелмассы, – объяснила она. – Его зовут Коста Джереко.
– Джереко, – повторил Тумз, пристально глядя на девушку. – Разумеется, я свяжусь с ним и проверю, правда ли это.
Чандрис указала на его стол.
– Если хотите, позвоните прямо сейчас. Я подожду.
Несколько мгновений она опасалась, что Тумз так и сделает. В общем-то, бояться было нечего, но звонок застанет Косту врасплох, и он, наивная душа, может выболтать свои предположения об Ангелмассе; иными словами, отдать почти всю информацию бесплатно. Тумз может решить, что этого ему вполне достаточно.
Она с опозданием подумала, что ей следовало посвятить Косту в свои планы и немного его поднатаскать; но он был до такой степени уверен, будто бы Чандрис затевает нечто противозаконное, что она решила его проучить.
Однако Тумз лишь пожал плечами.
– Это подождет, – сказал он. – Главный вопрос – во что обойдется ремонт?
Чандрис собралась с силами. Орнина сообщила ей оценочную стоимость работ, названную руководителем бригады ремонтников, в тот самый миг, когда она входила в здание «Стардаст». Сумма была солидная.
– Сто восемьдесят тысяч райя, – ответила Чандрис. Брови Тумза вновь взлетели кверху, но он, по крайней мере, не рассмеялся вслух.
– Это довольно много денег, – сказал он. – Откуда вам знать, что ценность вашей информации хотя бы приближается к этим цифрам?
– Она существенно дороже, – заверила его Чандрис. – Без преувеличения можно сказать, что она способна оказать серьезное влияние на экономику системы Серафа. И даже всей Эмпиреи.
– Неужели? – осведомился Тумз. – Сведения такой чрезвычайной важности, и вы хотите, чтобы ими воспользовались только мы?
– Разумеется, нет, – ответила Чандрис. – Мы не смогли бы сохранить их в тайне, даже если бы захотели. Мое предложение сводится к тому, что вы получите их за сутки до того, как они станут всеобщим достоянием.
– Секретная информация, – произнес Тумз. – То, что вы предлагаете, граничит с противозаконной деятельностью.
– Вы оказываете нам услуги, значит, становитесь кем-то вроде партнера, – заметила Чандрис. – На мой взгляд, это дает вам право ознакомиться с нашими данными сразу, как только мы их получим.
