– Понимаю, – отозвался Телтхорст леденяще-невозмутимым голосом. – Иными словами, победа, можно считать, уже у нас в руках. Поздравляю. И что вы намерены делать дальше?
Ллеши посмотрел ему прямо в глаза.
– Верховный Совет называет нашу миссию спасательной операцией, – сказал он. – Перед нами официально поставлена задача избавить народы Эмпиреи от надвигающегося вторжения ангелов.
– И?.. – продолжал допытываться Адъютор.
– Будет логично, если мы перенесем боевые действия на территорию настоящего врага, – сказал Ллеши. – Следовательно, я направлю «Комитаджи» к Ангелмассе.
Лицо Телтхорста окаменело.
– Что? – выкрикнул он. – Если вы думаете, что вам позволят… – Он проглотил окончание фразы и, вновь взяв себя в руки, сказал: – Это безумство. Вы помните, что случилось во время нашего первого полета к Лорелее. Едва мы появимся в сети Серафа, нас опять вышвырнут прочь.
– Знаю. – Ллеши указал на дисплей. – Именно поэтому я хочу захватить этот лайнер.
– Объяснитесь.
– На борту «Комитаджи» приказы отдаю я, – напомнил Ллеши. – Вы сами все увидите, как только мы окажемся на месте.
Телтхорст смотрел на него с нескрываемой ненавистью.
– Я тоже мог бы отдавать приказы, коммодор, – негромко произнес он. – Я мог бы обвинить вас в служебном несоответствии и принять командование на себя. Как бы ни была велика ваша неприязнь к Адъюторам, я обладаю всеми необходимыми полномочиями, чтобы сделать это.
– Возможно, – ответил Ллеши. – Но только если вы сможете убедить экипаж подчиняться вам. И если докажете свои обвинения.
Несколько долгих мгновений тишину нарушал лишь негромкий гул голосов, доносившихся с мостика. Наверху, на галерее, все молчали, и у Ллеши возникло странное ощущение, будто окружающие, как один, затаили дыхание. Возможно, это действительно было так.
– Через два дня доказательства будут не нужны, – сказал наконец Телтхорст. – Вы сами продемонстрируете свою некомпетентность.
– Может быть, – ответил Ллеши. – Но до той поры я остаюсь капитаном корабля.
Глаза Телтхорста метнулись к тактическому дисплею.
– И как же капитан намерен поступить с прибывающими кораблями противника?
– Я уже объяснял вам, – сказал Ллеши. – Кэмпбелл?
– Мы взяли их под прицел «Гарпий», – доложил Кэмпбелл. Ллеши уловил в его голосе облегчение.
– Стреляйте, – приказал Ллеши, не спуская глаз с Адъютора.
– Слушаюсь, сэр!
Орнина покачала головой.
– Кто бы мог поверить такому? – пробормотала она.
– Мне и самому верится с трудом, – признался Коста, пытаясь угадать по ее лицу и лицу Ханана, что они думают на самом деле. Однако, имея за плечами всего два месяца подготовки, он был никудышным физиономистом. – Даже если я неправильно интерпретирую факты, они говорят сами за себя.
– А я верю, – сказал Ханан. На его исхудавшее лицо набежала тень задумчивости. – Теперь мне стали понятны многие другие вещи.
– Например, паника, обуявшая Роньона, когда мы вошли в систему, – заметила Чандрис. – Он каким-то образом почувствовал это, а все остальные – нет.
– Да, Роньон, – отозвался Ханан. – И многое другое. Орнина, ты помнишь, каким человеком был Яар Хова, когда только начинал охотиться на ангелов?
– Добрым и отзывчивым, – сказала Орнина, кивая. – Чуть грубоватым и вспыльчивым, но, в сущности, прекрасным парнем.
– Когда я пришла к нему наниматься на работу, он обошелся со мной не очень-то любезно, – пробурчала Чандрис.
– Да, в последнее время у него здорово испортился характер, – согласился Ханан. – Многие другие ребята тоже озлобились. Стали язвительными или откровенно грубыми. Я всегда думал, что в этом виноваты тяготы жизни охотника. Но, оказывается, дело в том, что они слишком много времени проводили вблизи Ангелмассы. Когда рядом с тобой это средоточие зла… – Он поежился. – Как нам быть со всем этим?
– Первый шаг – доказать, что антиангелы действительно существуют, – ответил Коста. – Для этого нужно либо зафиксировать их следы в камере Вильсона, либо – что еще лучше – поймать антиангела.
– Нельзя ли использовать в качестве доказательства утерю нашим ангелом массы и заряда? – спросил Ханан.
– Ни в коем случае, – сказала Чандрис.
– Да, но…
– Ни в коем случае, – непререкаемым тоном повторила Девушка.
– Она права, – сказал Коста, сам изумляясь тому, что поддерживает Чандрис в этом вопросе. Судя по взгляду, который ему бросила девушка, она тоже была удивлена. – Вдобавок на этом примере мы доказали бы только, что с Ангелмассой происходит нечто, но что именно, можно продемонстрировать лишь при помощи антиангела.
– Отлично, – сказала Орнина. В ее голосе внезапно зазвучала решимость. – Что требуется от нас?
– Я могу достать оборудование, – ответил Коста. – По крайней мере, надеюсь. Но мне еще нужен корабль, который доставит его к Ангелмассе.
– Иными словами, «Газель», – сказала Чандрис. – Нам нужно, чтобы вы как можно быстрее приступили к ремонту.
Орнина выпятила губы.
– Я могу попытаться, – с сомнением произнесла она. – Однако ремонтные службы Габриэля всегда славились своей медлительностью.
– Обойдемся без Габриэля, – сказала Чандрис. – Обратитесь в частную фирму. А я раздобуду денег, чтобы оплатить ее услуги.
Орнина посмотрела на нее, потом перевела взгляд на Косту, потом опять на Чандрис.
– Могу ли я спросить, каким образом?
– Законным, – ответила Чандрис. – Это все, что вам нужно знать.
– Разумеется, законным, – твердо произнес Ханан. – Иначе и быть не может. Ладно, вы все нашли себе занятие. А как же я?
Орнина нахмурилась:
– Что – ты?
– Что я буду делать? – спросил Ханан.
– Лежать и выздоравливать; по-моему, этого будет вполне достаточно, – сказал Коста.
Ханан приподнялся. По крайней мере, приподнял голову. Его тело – все, что было ниже шеи, – даже не шевельнулось.
– Так вот что я вам скажу, – с напыщенным достоинством заговорил он. – Я – капитан «Газели», а капитану не пристало валяться на больничной койке, когда его корабль отправляется в полет.
Орнина тоже приподнялась.
– Ханан…
– Предлагаю компромисс, – торопливо вмешался Коста. – Прежде чем «Газель» сможет стартовать, нам придется проработать не меньше двух суток. Если Ханан будет умницей, если он согласится лежать и выздоравливать, мы подумаем, как взять его с собой, когда настанет время отправляться в путь.
– Это уже лучше, – сказал Ханан, чуть успокаиваясь. Ведь я старый опытный космический волк… источник мудрости и знаний…
– Либо неудачник и ненужный балласт, – отозвалась Орнина, вздыхая. – Ладно. Я составлю и подпишу договор на ремонт, как только откроются конторы Шикари-сити.
– На срочный ремонт, – сказала Чандрис. – Берите столько бригад и людей, сколько потребуется. А я позабочусь о том, чтобы нам хватило денег расплатиться, сколько бы они ни запросили.
– Чандрис…
– У Ангелмассы гибнут люди, – негромко произнесла девушка. – Мы обязаны положить этому конец. Чего бы это нам ни стоило.
Ханан откашлялся.
– Мы все? – спросил он. – И ты тоже, Джереко?
Коста собрался с силами. Он ожидал чего-нибудь в этом роде с той самой минуты, когда открыл этим людям свое истинное лицо.
– Если вы считаете, что это поможет, я готов сдаться властям.
Краешком глаза он заметил, как Чандрис чуть вздрогнула.
– Минутку! – воскликнула она. – Ему ни в коем случае нельзя это делать!
– Почему? – спросил Ханан.
– Потому что… – Поколебавшись долю секунды, Чандрис сказала: – Это надолго задержит нас, вот почему. Служба безопасности наверняка начнет расследовать его связи с «Газелью», и нам придется торчать на планете до скончания века.
– Но если я сдамся, вам, возможно, и вовсе ничего не придется делать, – возразил Коста. – Если мне удастся убедить их в том, что Эмпирее грозит опасность, они начнут официальные исследования. Возможности Института позволят отыскать антиангела гораздо быстрее, чем если бы мы занимались этим вчетвером.
– Если тебе поверят, – сказала Чандрис. – Ты бы поверил человеку, который сам признался, что он – шпион?
– Поверил бы, если бы он предъявил данные, которыми располагаю я, – ответил Коста, гадая, почему Чандрис с такой горячностью вступилась за него. Внезапно ему пришло в голову, что… – Послушай, мне нет необходимости сдаваться прямо сейчас, – добавил он. – Я могу подождать день-другой. У тебя будет масса времени, чтобы скрыться.
На лице Чандрис появилось такое выражение, как будто ей закатили пощечину.
– Так вот что ты подумал, – негромко произнесла она. – Ты решил, что я боюсь за свою шкуру?
Коста стыдливо поморщился. Только сейчас, впервые с той поры, когда он понял, кто такая Чандрис, он увидел в ней не профессиональную мошенницу, а молодую женщину, которая вынуждена бороться за существование в этом жестоком мире.
