Возможно, заводу придется установить фильтры в трубах. Если они стоят 40 фунтов, для всего общества будет лучше, если предприятие установит их и не будет выбрасывать дополнительную тонну газа. До какой степени завод должен сокращать выбросы? Экономические принципы подразумевают, что он должен уменьшать их, пока выгода от последней тонны сокращения загрязнения среды в точности не уравновесит затраты.
Допустим, что экономист суммировал все расходы и выгоды и говорит, что общество должно уменьшить выбросы наполовину. Чтобы добиться их сокращения, государство может потребовать от каждого уменьшить выбросы на 50 %. Оно даже может запретить сжигание угля. Нордхаус отмечает, что, используя принципы экономики, государства могут достичь сокращения выбросов при низких затратах: они могут заставить людей снизить объемы выделения вредных веществ в атмосферу, введя налог на углерод. Идея в том, чтобы стоимость углерода оказывала большее влияние на экономические решения людей. Государство может установить налог на уровне, который гарантирует, что общество будет загрязнять окружающую среду в два раза меньше, чем раньше. Основанный на налоге метод дешевле, потому что некоторым людям проще сократить свои выбросы, чем другим. Предположим, что государство вводит налог на бензин. Учителя могут начать ездить на работу на велосипеде. Для них затраты на сокращение выброса углерода низки, меньше, чем повышенная стоимость галлона бензина. Однако контрабасисты могут поехать на репетицию только на машине, поэтому для них расходы на снижение выбросов данного вещества высоки. Они, вероятно, заплатят за дорогой бензин и продолжат ездить на машине. При выплате налога люди и фирмы с низкими затратами на уменьшение выбросов углерода больше сокращают его использование, чем те, что с высокими затратами. Государство достигает цели уменьшения выделения вредных веществ в окружающую среду при низких общих затратах общества, в отличие от ситуации, если бы оно просто объявило, что каждый человек и предприятие должны вдвое сократить выбросы.
Другое экономическое решение – выдача разрешений на выбросы углекислого газа. Эти сертификаты позволяют владельцам выпускать тонну этого вещества. Без сертификата выбросы газа запрещены. Чтобы достичь целевого количества тонн выбросов, государство выпускает такое же число сертификатов. Затем фирмы могут покупать и продавать их. Фирма, которой сложно сократить свои выбросы, может купить разрешение у компании, которая не испытывает в этом проблем. При налоге загрязнители, которые могут дешево сократить свои выбросы, уменьшают их бо́льшую часть. В 1990-е годы США использовали разрешения на выбросы для сокращения загрязнения среды, которое приводило к кислотным дождям, наносящим вред лесам и озерам.
Мы нисколько не приблизились к решению проблемы двойной экстерналии выбросов углерода. Полноценное решение потребует сотрудничества между многими обществами с разным отношением к окружающей среде. Однако экономика помогла справиться с менее сложными экологическими проблемами, такими как кислотный дождь. Нордхаус считает, что с решительным применением основных инструментов экономики, уравновешивания выгод и затрат, у нас до сих пор есть время на решение вопроса глобального потепления и предотвращение катастрофы планетарного масштаба.
Несмотря на свои недостатки, экономика жизненно важна для человечества. Основные экономические идеи являются мощными инструментами для решения всех видов проблем, особенно частных. Они включают в себя глобальное потепление, которое непосредственно повлияет на качество жизни людей грядущих поколений.
Но экономика испытывает трудности с более масштабными вопросами о том, как функционируют человеческие общества в целом. Продвигаются ли они быстрее со свободными рынками и конкуренцией или с объединением и сотрудничеством между людьми? Какую конкретно роль должны финансовые рынки играть в росте экономики? На эти вопросы гораздо сложнее ответить с помощью простых экономических принципов. Это одна из причин, почему многие ученые не предвидели приближение недавнего экономического кризиса. И задолго до него мыслители использовали теории свободных рынков и рациональности для перестройки целых обществ, как в Африке в 1980-е годы, так и в России в 1990-е годы после отмены коммунизма. Результаты были катастрофическими. Экономисты зашли слишком далеко со своими основными принципами, их теории упускали более широкие политические и социальные аспекты жизни обществ.
Если вы изучаете экономику в университете, в основном вы учите эти базовые положения. Они эффективны и полезны, но вы должны применять их с осторожностью. Некоторые люди думают, что экономика на самом деле даже не наука. Они говорят, что за уравнениями экономистов стоит консервативный политический идеал, который указывает, что свободные рынки, конкуренция и личные усилия – важнее всего. Несколько лет назад студентам в Великобритании и США очень надоели их преподаватели экономики, и они бросили занятия. По их мнению, экономика искажала реальность, не соответствовала настоящему миру, запутанному, непредсказуемому, который сложно заключить в уравнения.
Но помните также, что за длительный период истории, который мы изучили в этой книге, мыслители рассматривали экономику по-разному и придерживались самых разных политических убеждений. Одни были ярыми сторонниками капитализма, другие хотели его исправить, третьи – уничтожить. Сейчас есть тенденция исключать из основных курсов экономики идеи мятежных мыслителей, таких как Торстейн Веблен, Карл Маркс и Фридрих Хайек, и даже общепринятых, таких как Адам Смит и Джон Мейнард Кейнс. Все они были заинтересованы в самых широких проблемах развития экономик и обществ. В меньшей степени их волновали вопросы, как люди и фирмы уравновешивают выгоды и затраты, когда они выбирают холодильник или оплачивают аренду нового офиса. Экономисты, которых мы встретили на этих страницах, разрабатывали разные идеи в ответ на проблемы своего времени. Мы увидели, что в экономике нет единственного «правильного» ответа, который остается верным всегда, как в математической задаче. Разные теории мыслителей могут вдохновить вас на собственные новые идеи, которые необходимы для решения сегодняшних экономических проблем, будь то крайнее неравенство, финансовый кризис или глобальное потепление. Поймете их правильно, и у большего количества людей появится шанс на хорошую жизнь. Поймете их неверно, и больше людей будет страдать. Некоторые умрут, если не смогут найти еду и медицинские препараты, которые им нужны. Это задача для нас всех, а не только для профессиональных экономистов.
В начале нашей истории мы встретили первых людей, которые задумались об экономике: философов Древней Греции. Их тревожили вопросы, в которых человечество пытается разобраться до сих пор. Что нужно, чтобы хорошо жить в человеческом обществе? Что необходимо людям, чтобы стать счастливыми? Что действительно помогает им процветать? Вот где зародилась экономика, и после всех споров и разногласий здесь же она и должна начаться заново.
* * *
