будущем сотни художников будут изображать её в своих работах, как изображали они сражение воинства Света против Маргулов. Александр, между прочим, коллекционировал живопись; в его поместье, в том самом, в котором заседал демон Алколипт, была отдельная комната, в которой он хранил работы эльфийских художников.
Во-первых, потому что ему было интересно следить за эволюцией изобразительного искусства — в древние времена среди эльфов были популярны мозаики; потом, в средневековье, которое знаменовал собою период воюющих царств, у каждого государства сформировался свой особенный стиль.
Священная империя предпочитала использовать схематичные черные краски.
Зодчие Королевства Бурь работали по камню.
Торговые города пестрили изобилием цветов, и так далее… Ну а после воцарения Белого Престола все эти стили сошлись воедино и образовали что-то совершенно новое. Современное эльфийское искусство напоминало Александру смесь реализма с экспрессионизмом, и с налётом традиционной японской живописи… Весьма интересное сочетание.
Развешены работы в просторной галерее были в порядке своего возникновения.
Раньше Александру приходилось в ручную забирать картины из приватных коллекций всевозможных дворян; затем он научился использовать для этого пластину. В ней нашлась очень удобная функция, под названием «галерея», которая демонстрировала наиболее влиятельные работы эльфийского искусства и даже позволяла сделать точную материальную копию без того, чтобы затронуть оригинал.
Немногим после того как Александр обнаружил данный инструмент, среди эльфов перестали ходить слухи о великом воре, который крал драгоценные картины даже из самых надёжно защищённых мест. Впрочем, в народном сознании он остался навсегда. В будущем, возможно, о нём напишут немало книг, а его таинственная заначка войдёт в список легендарных потерянных сокровищ, наряду с луком Наместника Нара и Камнем Законов Древнего Города Нарука…
Была у живописи и более практическая польза. С её помощью можно было увидеть, как эволюционирует восприятие эльфов того или иного исторического события; та же битва Воинства Света со временем приобрела едва ли не божественный лоск. Эльфийские войны на берегу реки напоминали ангелов небесных, с белыми крыльями, в то время как Маргулы превратились в ораву бешеных зверей; спустя века эльфы забыли, что вообще представляли собою эти создания, и стали рисовать их как животных.
Занимательная эволюция.
Александр не знал, как эльфы обрисуют нынешнее сражение, но в одном он был уверен точно: на всех картинах обязательно будет изображён воин в сверкающей броне, с длинными фиолетовыми волосами и чёрной маской на лице; это был слишком сильный образ, чтобы его не использовать, слишком сильное он произвёл воздействие на эльфов, когда они его увидели.
Многие из них испугались, когда объявили о начале очередного штурма, но потом выбежал всадник на огромном жеребце. Он поскакал вперёд и вытянул у себя над головой короткий меч. В небе ударила молния, его лезвие вспыхнуло серебром, вспыхнул его доспех и мокрые волосы, и только маска оставалась матово чёрной, как тёмная бездна… эльфийские сердца затрепетали.
Маршал Ниро потянул своего огромного коня за вожжи и крикнул:
— Вперёд!
Казалось, его голос был единым целом c раскатом грома. Он воспламенил сердца воинов, зажёг их ярким пламенем, как молния зажигает дерево в лесу, которое потом не могут погасить даже холодные струи дождя… Солдаты заревели. Ниро вскинул руку и бросился вперёд, и они побежали за ним, на штурм, на высокие белые стены…
…
Роза в это время сидела в башне; глаза женщины были закрыты. Она использовала свои чары, последние крохи своей маны, чтобы переломить ход решающего штурма. Лицо женщины было белым, как у мертвеца… Вскоре эльфы набросились на стены. К ним одновременно катились, скрепя, прорываясь колёсами через грязь и трупы, дюжины осадных башен. Половину из них тут же уничтожили силы природы — ветер, земля и молния, — но остальные продвинулись вперёд, вздрогнули и навалились на каменные вершины. За ними последовали лестницы. Эльфы запрыгивали на стену, сражались, умирали, на смену им прибегали новые… Цифры потерь на табличке обновлялись так быстро, что за ними невозможно было уследить:
119.912
121.023
122.042
…
Интереса ради, Александр включил фильтр, который показывал души, и увидел, как в небеса поднимаются тысячи маленьких зеленоватых сфер, напоминающих свечки. Прекрасная картина, если не знать её трагичной подоплёки…
Музыка в наушниках вдруг потеряла свою силу; он её выключил и запустил другую, более подходящую для творившейся резни.
…Треск.
Ave Maria…~
…
…
…
Несколько эльфов вырвались вперёд и выбежали на стену; они стали прорубать себе дорогу к механизму, который держал ворота закрытыми. Цель была уже совсем рядом, когда на горизонте появилась женщина в длинной чёрной мантии. Это была ведьма, причём очень могущественная. Она приподняла руки и уже собирались наслать заклятие и уничтожить эльфийский отряд, как вдруг вспыхнул свет; мелькнул острый кинжал. Женщина рухнула на землю, её голова и тело упали в метре друг от друга…
Алый кинжал меж тем возвратился в руку своего владельца, после чего дождевая водица смысла с него кровь.
Ниро спрыгнул с осадной башни на белокаменную стену. Окружавшие его эльфы с трепетом и благоговением смотрели на своего генерала. Он размял шею и стал неторопливо продвигаться вперёд. Когда на пути у него возникали человеческие отряды, Ниро хватало просто пошевелить рукой, и все они падали на землю; даже ведьмы не могли остановить его неторопливый шаг. Эльф казался самим воплощением смерти, он был как жнец, собирающий души.
Вдруг, мужчина остановился. Механизм врат находился в шести метрах перед ним. Между ними стояла женщина в тёмном наряде. У неё были чёрные волосы, немного острые уши и круглые очки.
Ниро вытянул руку, в его пальцах сверкало лезвие…
Акация прищурилась и крепче схватилась за набалдашник своего посоха.
Женщина никогда не разбиралась в боевой магии. Она изучала биологию, звериную и человеческую, всевозможные травы … Её понимание материй прямого воздействия, опасных для жизни, было довольно ограничено. В то же время эльфийский генерал под чёрной маской был могущественным Римусом, а значит всё своё время он посвящал именно военному искусству.
Кто же победит?
Магия?
Или Дар Великого Белого Духа?
Сверкающие кинжал медленно полетел вперёд…
Акация сдавила зубы. Раздался грохот. Вспыхнула молния. Кинжал выстрелил, и тут же из-под кирпичей под ногами Ниро вырвались огромные зубастые черви.
Всё произошло моментально…
Акация свалилась на колени.
В её животе торчала железная рукоятка.
Ниро, ступая по мёртвым червякам, прошёлся вперёд и взглянул на бледную, дрожащую женщину сверху-вниз. Затем он осмотрелся. Эльфы к этому времени захватили значительный участок стены и постепенно спускались в город.
Это был конец. Ниро приподнял палец, и кинжал сам собою вытянулся из живота Акации.
Женщина упала ладонями на мокрые кирпичи. Среди них струилась дождевая вода и её кровь.
Ниро наклонил голову, посмотрел на бледную шею ведьмы, которая белела под мокрыми чёрными волосами, замахнулся и…
Глава 83. Условия
— Хватит, — раздался голос. Он был настолько громким, что капли дождя вздрогнули и разлетелись на мельчайшие
