было тяжелое… — плеснул бензина гадский Примус. — Без Вас все наши планы…
— Тяжелое ранение?!! — уловила магиня жизни, трансформируясь в фурию. — Что-то я не помню такого в твоем рассказе о сражении, милый!
— В следующий раз я привезу на Базу самые ужасные любовные романы самых тупых азалийских авторов и вы будете сдавать мне по ним экзамены по социальному взаимодействию! А то у вас эмоциональную восприимчивость нужно подтянуть — для эффективного противодействия Врагу! — послал я мысленное обещание Координаторам.
— Распороло ногу, на ходу залечил! Эдна, я же говорил, что на своих царапинах тренировал целительство! — попытался я нивелировать эффект от подставы старейшины.
— Милорд, прав, невеста Эдна… миледи! Ранение… нельзя было бы уверенно определить — как однозначно критическое… — «бросился» исправляться за соратника Терциус. — Я был рядом. Там даже одна кость оставалась практически целой!
— А еще вас ждет экзамен по бальным танцам… с вомбатами-шахтерами!
* * *
После выматывающих выяснений «меры, степени и глубины» моей старой царапины, мне еще дополнили список угроз от местной ПВО — морскими баллистами, артефакторными метателями и редкими, но изредка попадающимися пороховыми пушками. Ладно-ладно, у меня — легкий и быстрый разведчик, а не штурмовик-бомбардировщик! Так я и не думал ничего такого… почти… на будущее если только!
Результатом совещания стало победное для меня «голосование» о сроках разведвылета. Эдна и Алтеус высказались не «за», Координаторы, как не обладающие в полной мере свободой воли, были признаны воздержавшимися (им еще и к литературно-танцевальному экзамену готовиться!) а держатель решающего голоса и владелец летательного аппарата решил лететь завтрашним утром. С нагрузкой в красиво скукоженном лице Молчуна.
Единственное, в чем пришлось уступить — это каждый час выходить на связь и отказаться от продолжения полета, если связь пропадет. В такую магическую «турбулентность» я бы и сам не полетел. По времени полета договорились так — если лечу без посадки — возвращаюсь в тот же день. Если, не приведи магия, попадается какая-то неведомая земля — ночую в воздухе, оставляю Молчуна на разведку с планшетом и лечу обратно на следующий день.
Ожидаемо и Эдна и Алтеус собирались ждать меня на Базе. Камеры содержания… то есть — гостиничные апартаменты с ограниченными удобствами Координаторы им взялись подготовить. На пропитание в дороге старейшины выделили мне из своих запасов подобие пеммикана. В отличие от простых автоматонов, обезьянусы питались не только бульоном, но и иногда «баловались» такими вот «сушками» из дичи, ягод и трав. Эдна проверила своими чарами и заявила, что за пару дней меня такая пища не убьет.
По результатам тестов и обсуждений я подкинул задачу стройбатовцам — приделать к коптеру дополнительные балки и поперечины для верхней части конструкции. В итоге, у меня получилось на вид — этакое «багги» без колес. Подумал еще — и попросил «заклеить» тонкими костяными пластинами и найденным у Нониуса стеклом всю «кабину» — вдруг придется и на Щитах экономить. Плексигласа или оргстекла у генерал-прапорщика, увы, не нашлось. Вход и выход в «летающую избушку» теперь осуществлялся через костяную дверцу в задней части коптера. Мое блондинистое счастье предлагало дверцу не делать вообще — а выпустить меня только по прилету обратно на Базу. Но предполагаемая высадка Молчуна — все же требовала дверцы.
Еще, количество накопителей хотелось бы утроить, но Терциус жестоко обрезал мои аппетиты. Подходящих по параметрам кристаллов — прямо сейчас смогли наскрести по всем сусекам Базы только девять штук. Минерал, «абсорбирующий» магию из окружающего пространства, добывался чуть ли не поштучно. А более-менее крупные кристаллики — смогли накопить только за столетия выработки месторождения в горах. Запасы мелких накопителей были посущественней, но они для экстремальных режимов использования не подходили или требовалось еще думать над рабочей схемой.
Также я пришел к выводу, что «глушить» коптер стоит только для «гаражного хранения». Дорого обходилось мое «зажигание» с помощью Зова, а дальше внешняя энергия поступала в артефакты Запечатления как вода через дырку в цистерне. Правда, вставал вопрос ресурса кристаллов на зарядку-перезарядку… В общем, отладки и поиска оптимальных режимов работы требовала и магическая «технология».
* * *
Перед самым рассветом мы с Молчуном загрузились в чудо-коробочку. Вместо долгих напутствий я получил объятия любимой и свой подарок-накопитель от мэтра:
— Бери-бери, вернешь после своей разведки! Запасов магии бывает очень мало и мало, но больше не утащить, — вернул мне мою же шутку наставник. Хэх!
Я запер «люк» ионолета, помог закрепить ремни Поводырю и мы оторвались от земли. Щиты теперь были не прозрачными, а зеркальными и почти сразу я получил подтверждение от Алтеуса, что с километра нас уже заметить трудно. Вот и хорошо. Пусть я и планировал пролетать над Ханладом или кораблями в море на высоте двух километров, но лишней малозаметность не бывает. А вот после Ханлада — в океане Бурь, я хотел снизиться метров до 300-500. Желательно было присмотреться Познанием к происходящему на воде — какие такие водовороты с морскими гадами и магическими аномалиями мешали мореплавателям добраться до другого полушария Лагоса.
Запас времени, чтобы не пугать близких у меня был. Все-таки я занизил вдвое как предельную (хоть и расчетную) дальность, так и скорость. За пару часов мы преодолели море Рун и Ханлад и ионолет-разведчик «Туча» пошел на снижение — к поверхности океана. С названием — сначала возникла мысль назвать Ионой по магофизическому принципу работы двигателя, но уверенности в том, что толкают нас именно ионы — у меня не было. А еще и деятель библейский такой был — путешественник в чреве кита. Ну его на фиг такое название! По итогам коротких размышлений, мой коптер стал «Тучей» — в честь героического сторожевика Балтфлота. Прикрывал он как-то одну нашу операцию под Ленинградом. Верю, что и новая «Туча» справится со всеми боевыми задачами!
Где-то в пятистах километрах от западного ханладского побережья я заметил на поверхности океана две темные извивающиеся тени — «родственники» знакомого любителя тепла. Подал коптеру команду на снижение и сбросил скорость, чтобы перемещаться вровень с морскими змеями. Припоминая, что эти создания могут достаточно высоко высовываться из воды — держался на высоте в полсотни метров. А если и у этих такой запас магии, как и у моего знакомца… Впрочем, даже габаритами эти две змейки были вдвое поскромнее — метров по 20-25. Магия в них ощущалась, но не как в змее-криптографе (тот-то как гигантский накопитель
