— А немногие настолько отчаялись как я, — ответила Джени, — я была Сборщицей Отличий. Поверьте, вы представления не имеете, что это такое.
— Нет, — спокойно согласилась Кейра.
Дрейк фыркнул.
— А я знал на этой проклятой барже одну девицу для развлечений с забавным именем. Другие тоже знали.
— Так вот что вы думаете, кто я такая? — переспросила Джени, затем пожала плечами. — Конечно же, Странники должны во что-то верить, так что я думаю я была хороша на своей работе.
Она некоторое время уныло жевала.
— На корабле закрытое общество. А мы все слишком хорошо знаем к чему ведут родственные связи. Вот поэтому у нас есть Сборщики.
— Ты имеешь ввиду, что должна была… — Дрейк ошеломленно замолчал.
— Позволить Странником обращаться со мной как с куском мяса, забеременеть и обновить генетический материал, — с горечью подтвердила Джени. — Ну и как только я рожу, обязана проделать все снова. Мальчиков забирают в разные касты, а девочки обречены пойти в Сборщицы.
Она отвлеченно погладила свой живот.
— Но только не моя дочь. У нее должен быть в жизни хоть какой-то выбор.
— Понятно.
Для Дрейка беганье во тьме и крысиное жаркое не казалось особым выбором, но он понимал, почему Джени думала по-другому. К его удивлению Кейра смотрела на девушку с уважением.
— Император действительно идет рядом с тобой, — молвила та, — так сильно рисковать, дабы очистить свою душу…
Затем она внезапно вскочила и ушла.
— Что она имела ввиду? — спросил Дрейк, Хорст пожал плечами, услышав только конец беседы.
— Что-то из веры Редемционистов, — ответил он, — они любой ценой желают искоренить грех. А Джени они считала чем-то вроде греха на ножках.
— Ну меня интересует исключительно один грешник, — молвил Дрейк, — и он где-то там насмехается над нами. Как нам его завалить, если нельзя стрелять?
— Я думаю над этим, — ответил Хорст, — и думаю, что должен быть способ.
Сцинти-8, космическая станция, система Сцинтилла 247.993.M41
Освещенный, как и вся станция, после тайного прохода, коридор казался невыносимо ярким, так что Квиллему пришлось проморгаться. Через секунду после того как он осторожно вошел в склад ни одна сигнализация не завыла, никто не закричал.
Его первой реакцией было удивление. Люминаторы с потолка заливали светом область, размером примерно со стадион для скрамболла, но вместо того, чтобы быть забитым упаковками с товарами или контрабандой, как он ожидал, везде было пусто. Рядом с одной из стен стояло несколько контейнеров. Тут же одна из лестниц вела на бельэтаж с надзорными офисами, но кроме этого, других грузов вообще не наблюдалось.
— Тут кто-то жил, — сказал Руфио, утверждая очевидное.
Квиллем кивнул.
— Скорее даже очень многие, — согласился он.
Полы был усеян спальниками, разложенными аккуратными рядами, хотя их неопрятный внешний вид говорил о том, что их побросали в спешке, а хозяева не собирались возвращаться. Он осторожно осматривался, осведомленный о том, что в этом огромном складе негде укрыться, и что они опасно уязвимы.
— Нам нужно знать кто и почему.
— Никаких личных вещей, — отчиталась Карис, со скоростью, привитой практикой, пробежавшись по парочке близлежащих спальников.
— Сто сорок семь, — внезапно сказал Малвен, оказавшийся у Квиллема за плечом, инквизитор развернулся к нему.
— Сто сорок семь что? — спросил он.
Аркен единственный, кто еще не появился из-за тайной панели, и оглянувшись на темный прямоугольник, Квиллем снова ощутил беспокойство.
— Индивидуумов жило здесь, — пояснил техножрец. — Конечно же это наиболее вероятное число, но всегда есть варианты, хотя тут сто сорок семь спальников, из которых три остались нетронутыми, что привело меня к выводу…
— Понятно, спасибо, — отрезал его Квиллем, и сделал шаг в сторону потайного прохода.
С этой стороны тоже ничего не было видно, подумал он, значит Войл и его дружки возможно уже очень давно обнаружили вторжение.
Уверенность и предусмотрительность, что они обнаружили по пути сюда, говорило о дотошном планировании и изощренности, недоступной большинству операций Ночных Представителей, который главным образом были направлены на получение максимальной выгоды, пока их не замечали власти и не подбирались к ним вплотную. Однако до того, как он подошел к темнеющему прямоугольнику, появился Аркен, он с таким трудом вошел в отдающий эхом зал, что казалось, будто бы он пробирается через выгребную яму. Он осмотрелся, его лицо было бледнее чем обычно.
— Сумасшествие и смерть, — пробормотал он, хватая Квиллема за руку так сильно, что дознаватель не удивился бы, если бы обнаружил под рубашкой синяки.
— Аркен, — Квиллем говорил четко и япокойно, — мне нужно, чтобы ты сконцентрировался. Ты чувствуешь здесь что-то вроде призрачной кости?
— Нет, — псайкер с заметным усилием восстановил часть самообладания, Квиллем видел, как это отражается на его лице. — Слишком большая остаточная активность. Как в туннеле.
— Ты имеешь ввиду, все эти люди были псайкерами? — в голосе Карисы сквозило недоверие. — Как такое может быть?
— Я не знаю, — Аркен покачал головой, — но я так чувствую.
Квиллем на секунду ощутил неподдельный ужас, затем сделал вывод. Даже если такое количество колдунов тут когда-либо и собиралось, то они давно ушли. Теперь приоритетом стало узнать куда, и оставалось единственное место, где можно было начать поиски.
— Карис, со мной, — сказал он, давай проверим офисы.
— Я взгляну на грузовые контейнеры, — сказал Руфио и пошел в сторону.
Малвен занялся инфо-планшетом.
— Я постараюсь связаться со сканером генокода, — сказал он, — с правильными молитвами, я могу получить личности людей, которых он был настроен опознать.
— Отлично, — согласился Квиллем и еще раз взглянул на Аркена, — с тобой все хорошо?
— Конечно, — ответил провидец, хотя Квиллем совсем не был в это уверен.
Но раз он ничего не мог с этим поделать, он развернулся, и пошел за Карис к отдающей эхом металлической лестнице, ведущий в офисы.
— Тут заперто, — весело провозгласила она, когда он подошел к двери.
Она вытащила из кармашка на поясе парочку отмычек и с явным удовольствием начала ковыряться в механизме. Оставив ее, Квиллем перегнулся через перила, глядя на пол под офисами склада. Руфио оторвался от ближайшего грузового контейнера и помахал.
— Пустой, — сказал он, используя комм-бусину, а не крича, — но в них была еда.
Он подошел к другому, но затем стремительно отскочил.
— А вот сюда еда выходила. Переносной ассенизационный узел. Возможно полон.
— Почти что, — за спиной пробормотала Карис, затем выпрямилась с удовлетворенной улыбкой. — Сделано.
Она толкнула дверь, но осталась снаружи, тщательно осматривая раму.
— Ох, так и думала. Давненько я такого не видела.
Она достала маленькие плоскогубцы с пояса, и начала работать с чем-то, незаметным для Квиллема.
— У твоего мистера Войла изощренный ум.
— Что там? — спросил Квиллем.
— Микрошнур, натянут над полом. Настолько тонкий, что его едва видно.
Но если ты пройдешь через него, он разрежет тебя надвое.
Она осторожно сжала плоскогубцы, и что-то едва различимо зазвенело. На ее лице отразился испуг.
— Извини босс, я сглупила.
— Что стряслось? — спросил Квиллем, ощущая, как желудок скручивает. Она называла его так, только когда сильно напортачит.
— Нам нужно было поднырнуть под него, я ощутила слабый удар током, когда перерезала его.
Не нужно было спрашивать, что это значит, если провод был под напряжением, то это была ловушка в ловушке, и представляла собой явную угрозу. Кариса запустила сигнализацию. Квиллем нажал на комм-бусину.
— Все сюда!
Никто не спорил, зная его достаточно хорошо, чтобы распознать в его голосе безотлагательность, и он поспешил вдоль перил балкона, чтобы посмотреть, что происходит.
Через несколько секунд главная дверь склада треснула, плита металла высотой в три и шириной в четыре метра. Она загнал пару болтов в расширяющийся зазор, надеясь задержать их с той стороны, кто бы там ни был, чтобы остальные успели укрыться. Единственным убежищем оставался офис, подумал он, стараясь не думать о любых других ловушках, которые они не успели обнаружить. Аркен и Валвен побежали, Руфио нырнул за грузовые контейнеры и достал свою духовую трубку.
К удивлению Квиллема, за дверью вместо того, чтобы испугаться, как он ожидал, стража открыла огонь с поразительной меткостью, так что он был вынужден нырнуть за перила, обрадованный тем, что между направляющих находилась металлическая сетка. Лазерные лучи опалили воздух настолько близко к нему, что он ощутил запах озона, что-то забарабанило по защитному ограждению, словно монеты, сопровождаемое зловещим шипением. Опознав предметы, Квиллем похолодел.
